ถ้าเคยไปอินเดียหรือเป็นคนที่ตกหลุมรักวัฒนธรรมของประเทศอินเดียแบบหัวปักหัวปำชนิดที่คิดว่าชาติที่แล้วฉันน่าจะเคยเกิดเป็นคนอินเดียมาก่อน คุณก็คงเป็นคนหนึ่งที่น่าจะเคยลิ้มลองรสชาติของ Masala Chai ชาเครื่องเทศในแก้วดิน ที่ชัยวลาห์ (คนขายชา) ต้มขายกันตามรถเข็นข้างทางในอินเดียมาก่อนแล้วแน่ๆ แต่สำหรับคนที่ไม่เคยรู้จักชาประเภทนี้มาก่อนเลย เราจะเล่าให้ฟังค่ะ
ในสมัยก่อนนั้นมักจะดื่มชาจายท่ามกลางอากาศร้อนระอุ แต่ที่น่าประหลาดใจคือชาชนิดนี้ช่วยคลายร้อนได้ ซึ่งเป็นวิธีธรรมชาติบำบัดในการเอาความร้อนจากสมุนไพรไปดับร้อนภายในร่างกายแนวโฮมิโอพาธีย์ ( Homeopathy ) ซึ่งเป็นศาสตร์โบราณที่มีมากว่า 200 ปี เพราะฉะนั้นถ้าเราได้ยินคนอินเดียแนะนำให้ลอง ไช ก็ให้รู้ไว้ว่า มันคือ “ชา” นั้นเอง
Masala Chai ประกอบด้วยคำสองคำ
• Masala หมายถึงเครื่องเทศแบบผสม ส่วนจะเป็นเครื่องเทศตัวไหนบ้างนั้นก็แล้วแต่สูตรเฉพาะบุคคล
• Chai (ชัย) ถูกพัฒนามาจากคำว่า Cha ที่คนจีนใช้เรียก ’ชา’
แต่ที่อินเดียนั้นเค้าจะเรียกว่า "จาย" เฉยๆ จะไม่มีคำว่า "Tea" ต่อท้ายเหมือนที่บ้านเราเรียกกัน ที่เราเรียกกันรวมเป็น "Chai Tea" หรือ "ชาจาย" นั้นอาจเป็นไปได้ว่าสมัยก่อนเราอาจเข้าใจไปว่า "Chai" หรือ "จาย" เป็นชนิดหรือประเภทของชาในอินเดียหรืออาจเป็นลักษณะวิธีการชง ซึ่งที่จริงแล้วก็ไม่ใช่อย่างนั้นเพราะคือแค่คำเรียก"ชา" ของเค้าแค่นั้นเอง
ชา หรือ จาย ที่ชงทานกันในอินเดียนั้นจะเป็นชานมเป็นหลัก วิธีการชงนั้นก็มีหลากหลายเทคนิค แต่ที่แน่ๆวิธีแบบดั้งเดิมของเค้าจะใช้วิธีการต้มกับนมส่วนนมที่ใช้ได้คือ นมวัว นมแพะหรือนมควาย วิธีการคือ นำนมมาต้มจนเดือดแล้วใส่ใบชาอินเดีย (ชาดำอัสสัม) ลงไปต้มด้วยกันเลยสักพัก ใส่น้ำตาลตามชอบ เสร็จแล้วก็กรองกากออกแล้วเสริฟทานได้เลยร้อนๆ
ส่วนใบชาอินเดียที่นำมาใช้ชงนั้นที่อินเดียมีอยู่หลากหลายชนิด เช่น ใบชาอัสสัม, ใบชาดาร์จีลิ่ง, ใบชานิลคีรี, ใบชาดูอารส์เทไร, ใบชาสิขิม, ใบชากางกรา, ใบชาแคชมีรี แต่ที่นิยมนำมาชงกันมากที่สุดคือ ใบชาอัสสัม ซึ่งอยู่ในตระกูลชาดำ ใบชานี้จะมีบอดี้ค่อนข้างหนา (Full Body) น้ำชาจะออกมาเข้มข้นเหมาะสมที่สุดที่จะนำมาชง "มาซาล่าจาย"
หลังๆชัยวลาห์เริ่มหาวิธีลดต้นทุนใบชาต่อแก้วด้วยการลดปริมาณใบชาดำลง ใส่นมและเครื่องเทศที่มีคุณสมบัติทางอายุรเวทเข้าไปผสม จึงไม่น่าแปลกใจว่าทำไมทุกวันนี้สถานีรถไฟทุกแห่งในอินเดีย ไม่ว่าจะขนาดเล็ก ใหญ่หรือลับแลแค่ไหน ก็ต้องมีร้านขายชาเครื่องเทศและชัยวลาห์อยู่คู่เสมอ
