นกหัวขวานหัวแดงเป็นนกหัวขวานสายพันธุ์ขนาดเล็กถึงขนาดกลางที่อาศัยอยู่ในเขตอบอุ่นของทวีปอเมริกาเหนือ รวมถึงสหรัฐอเมริกา แคนาดา กรีนแลนด์ เบอร์มิวดา แซงปีแยร์ มีเกอลง และเขตเปลี่ยนผ่านระหว่างอเมริกาเหนือและอเมริกากลางภายในเม็กซิโก .

พวกมันผสมพันธุ์ทางตอนใต้ของแคนาดาและทั่วทั้งภาคตะวันออกและตอนกลางของสหรัฐอเมริกา

นกหัวขวานหัวแดงมีสีที่แตกต่างกันสามสี ได้แก่ หลังและหางสีดำ หัวและคอสีแดง และส่วนด้านล่างสีขาวเป็นส่วนใหญ่ ปีกมีสีดำมีขนรองสีขาว ทั้งตัวผู้และตัวเมียที่โตเต็มวัยมีขนเหมือนกัน วัยรุ่นมีสีคล้ายกันแต่มีสีน้ำตาลปนอยู่ ผู้ที่ไม่ดูนกมักจะสับสนระหว่างนกหัวขวานหัวแดงกับนกหัวขวานแดงขลาดซึ่งมีสีแดงที่ท้อง

นกหัวขวานหัวแดงกินแมลงในอากาศหรือพื้นดิน และกินผลไม้จากต้นไม้ พวกมันกินทั้งแมลง เมล็ดพืช ผลไม้ ผลเบอร์รี่ ถั่ว และแม้แต่ไข่ของนกชนิดอื่นๆ โดยประมาณสองในสามของอาหารของพวกมันมาจากพืช พวกมันทำรังตามโพรงต้นไม้ เสาไฟฟ้า หรือต้นไม้ที่ตายแล้ว พวกเขาวางไข่ในช่วงต้นเดือนพฤษภาคมและใช้เวลาประมาณสองสัปดาห์ในการฟัก

พวกเขาสามารถเลี้ยงลูกได้สองตัวพร้อมกันในแต่ละฤดูผสมพันธุ์ ประชากรภาคเหนืออพยพไปทางทิศใต้ มาถึงปลายเดือนเมษายน โดยส่วนใหญ่มาถึงในช่วงฤดูผสมพันธุ์และออกเดินทางก่อนฤดูหนาวซึ่งจะเริ่มในช่วงปลายเดือนตุลาคม

แม้ว่านกหัวขวานหัวแดงเคยมีอยู่มากมาย แต่จำนวนประชากรของมันลดลงอย่างรวดเร็วในปี 1966 เนื่องจากการแข่งขันกับนกกิ้งโครงยุโรปในเรื่องการทำรังและแย่งต้นไม้ที่ตายแล้ว รัฐทางตะวันตกเฉียงเหนือหลายแห่งในสหรัฐอเมริกาไม่มีแหล่งที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมสำหรับนกหัวขวานหัวแดงอีกต่อไป ตัวอย่างเช่น ในโอไฮโอ มีการพบเห็นนกหัวขวานหัวแดงเป็นระยะๆ เท่านั้น และพวกมันไม่สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้

ปัจจุบัน นกหัวขวานหัวแดงถูกระบุว่าเป็นสายพันธุ์ที่น่ากังวลในแคนาดาและเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ในสหรัฐอเมริกา เนื่องจากการสูญเสียถิ่นที่อยู่ ส่งผลให้จำนวนนกเหล่านี้ลดลงอย่างมาก

ฟัง! เสียง "แตะ-แตะ" เป็นจังหวะดังมาจากป่าราวกับว่ามีคนกำลังตอกไม้อย่างต่อเนื่อง นั่นก็คือ “หมอป่า” นกหัวขวาน นักวินิจฉัยต้นไม้! ลำต้นของต้นไม้ในป่าบางต้นถูกปกคลุมไปด้วยรูเล็กๆ หนาแน่น รูเล็กๆ ที่มีระยะห่างเท่าๆ กันเหล่านี้ดูเหมือนรังผึ้งเมื่อมองจากระยะไกล ที่น่าสงสัยยิ่งกว่านั้นคือแต่ละหลุมมีเมล็ดพืชราวกับงอกออกมาจากลำต้น

นี่ไม่ใช่ความชั่วร้ายของเด็กซุกซน แต่เป็นผลงานของนกหัวขวาน ดังที่ทราบกันดี นกหัวขวานจิกต้นไม้เพื่อกินแมลงปีกแข็ง ปลวก และสัตว์รบกวนอื่นๆ จึงเป็นที่มาของชื่อเล่นว่า "หมอต้นไม้" อย่างไรก็ตาม นกหัวขวานบางตัวยังสร้างความเสียหายอย่างมากให้กับต้นไม้ แม้กระทั่งการฆ่าพวกมันด้วยการ "ควัก" พวกมันออก

เหตุใดนกหัวขวานหรือที่เรียกว่า "หมอต้นไม้" จึงสร้างความเสียหายให้กับต้นไม้ด้วย นอกจากการจับแมลงแล้ว นกหัวขวานมีจุดประสงค์อะไรอีกในการจิกต้นไม้?

1. การเกี้ยวพาราสีและการทำรัง นกหัวขวานสร้างรังและเลี้ยงลูกหลานบนต้นไม้

2. การให้อาหาร นกหัวขวานจิกหลุมบนต้นไม้เพื่อกินน้ำนม

3. การเก็บรักษาอาหาร เช่น นกหัวขวานโอ๊กเก็บเมล็ดพืชตามซอกมุมของต้นไม้

นกหัวขวานเคยร่วงหล่นเมื่อปีนต้นไม้หรือไม่?

พวกเขาไม่หล่น นกหัวขวานมีนิ้วเท้าแต่ละข้างมีสี่นิ้ว โดยมีสองนิ้วหันไปข้างหน้าและอีกสองนิ้วหันหลัง

นิ้วเท้าของพวกเขาสั้น หนา และทรงพลัง กรงเล็บของพวกมันโค้งและแหลมคม ช่วยในการจับลำต้นของต้นไม้และรักษาสมดุล ทำให้พวกมันเคลื่อนที่ในแนวตั้งบนลำต้นของต้นไม้ได้ ขนหางของนกหัวขวานมีลักษณะเป็นรูปลิ่ม โดยมีก้านแข็งที่สามารถรองรับลำตัวของนกหัวขวานได้อย่างง่ายดายขณะจิก

ด้วยการจิก "แตะ-แตะ" อย่างต่อเนื่อง นกหัวขวานจะไม่เวียนหัวจากการตีหัวมากขนาดนี้หรือ?

ไม่ พวกเขาไม่เวียนหัว นกหัวขวานมีโครงสร้างกลวงคล้ายฟองน้ำจำนวนมากในกะโหลกศีรษะ ซึ่งดูดซับแรงกระแทกและให้ความแข็งแรง

เมื่อนกหัวขวานจิกต้นไม้ หัวของมันจะเร่งขึ้น ทำให้น้ำไขสันหลังที่อยู่รอบๆ สมองเคลื่อนไปมาภายในกะโหลกศีรษะ ซึ่งอาจนำไปสู่ปัญหาต่างๆ ได้ ดังนั้น นกหัวขวานจึงพัฒนาให้มีสมองที่เล็กลงและเรียบเนียนขึ้น มีช่องว่างระหว่างกะโหลกศีรษะและเยื่อแคบลง และมีน้ำไขสันหลังให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อลดผลกระทบจากการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วต่อสมองของพวกมัน

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าสัตว์รบกวนเจ้าเล่ห์ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในต้นไม้?

นกหัวขวานมีปากแหลมตรงเพื่อสกัดเปลือกไม้ นกหัวขวานยังมีลิ้นยาวพิเศษ (ปกติจะเก็บไว้ภายในกะโหลกศีรษะ) ซึ่งสามารถขยายและหดกลับได้ไกลพอสมควร

ลิ้นของพวกมันแข็งแกร่งและสามารถดูดซับแรงกระแทกขณะจิกได้ ปลายลิ้นของนกหัวขวานมีตะขอสั้น เหมาะสำหรับการสกัดสัตว์รบกวนที่เจาะไม้จากต้นไม้