กระรอกจะเข้าสู่ภาวะโอเวอร์ไดรฟ์เมื่อวันในฤดูร้อนอันสดใสจางหายไปในอากาศที่สดชื่นในฤดูใบไม้ร่วง

สัตว์ตัวจิ๋วที่ทำงานหนักเหล่านี้ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยในช่วงฤดูใบไม้ร่วงเพื่อรวบรวม จัดเก็บ และปกปิดอาหารให้เพียงพอสำหรับพวกมันตลอดฤดูหนาวอันหนักหน่วง

การรวบรวมลูกโอ๊ก ถั่ว เมล็ดพืช เห็ด ผลเบอร์รี่ และพืชพรรณให้ได้มากที่สุดก่อนที่ฤดูหนาวจะมาถึงคือการแข่งขันกับเวลาและสภาพอากาศ

กระบวนการนี้เริ่มต้นในช่วงปลายฤดูร้อน ขณะที่กระรอกเริ่มตัดโคนสีเขียวและฝังไว้ในรูตื้นๆ

เมื่อฤดูใบไม้ร่วงมาถึง การสะสมที่แท้จริงก็เริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจัง กระรอกรวบรวมอาหารให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยฝังมันไว้ในที่เก็บนับพันที่กระจัดกระจายทั่วอาณาเขตของพวกมัน โดยแต่ละแห่งเป็นเพียงถั่วหรืออาหารอื่นๆ เพียงไม่กี่ชิ้น และซุกอย่างระมัดระวังในรูเล็กๆ ที่ขุดดิน และนำดินและเศษซากกลับมาใช้ใหม่เพื่อซ่อนกลิ่นจากสัตว์ที่อาจต้องการบุกเข้าไป

พวกมันจำได้อย่างไรว่าพวกมันฝังของทั้งหมดเหล่านั้นไว้ที่ไหน? กระรอกมีความจำเชิงพื้นที่ที่เฉียบแหลมอย่างไม่น่าเชื่อ ซึ่งช่วยให้พวกมันจำตำแหน่งที่สัมพันธ์กับจุดสังเกตและรูปแบบทางเรขาคณิตในสภาพแวดล้อมของพวกมันได้ สมองที่พับอย่างหนาแน่นของพวกมันได้รับการพัฒนาเป็นพิเศษสำหรับงานที่ซับซ้อนนี้ การศึกษาพบว่ากระรอกสามารถจดจำการฝังของได้มากถึงหมื่นที่ในแต่ละฤดูกาล และสามารถเรียกคืนของส่วนใหญ่ได้ในช่วงฤดูหนาว นับเป็นความสำเร็จอันน่ามหัศจรรย์ของความทรงจำ

พวกมันไม่เพียงแต่ไล่อาหารบนพื้นเท่านั้น แต่ยังสะสมเสบียงอาหารไว้ในโพรงต้นไม้ ห้องใต้ดิน ท่อนไม้ และซอกมุมอื่นๆ ที่พวกมันหาได้เพื่อเพิ่มพื้นที่จัดเก็บ เมื่อถึงเวลาที่ยากลำบากในฤดูหนาว กระรอกจะแยกเปลือกไม้ออกและกินยางไม้ หน่อ และเปลือกชั้นในเพื่อเป็นแหล่งอาหารแคลอรี่สูงในการดำรงชีวิต พวกมันคือผู้รอดชีวิตขั้นสูงสุด

เมื่อฤดูหนาวมาเยือน กระรอกจะใช้เวลาอยู่ในรังมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งอาจเป็นต้นไม้กลวง ห้องใต้ดินที่มีรังเป็นพุ่มหญ้า หรือแม้แต่รังใบไม้ที่ทำจากกระรอกตามง่ามต้นไม้ กระรอกต้นไม้มักจะสร้างรังบนต้นไม้ ในขณะที่กระรอกดินจะขุดระบบโพรงใต้ดิน กระรอกรวมกลุ่มกันในถ้ำฤดูหนาว มักจะรวมพลังกันโดยแบ่งถ้ำร่วมกับลูกหลานและกระรอกอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องเพื่อรวบรวมความอบอุ่นของร่างกายในคืนที่หนาวเย็นที่สุด

ในวันที่อากาศอบอุ่นในฤดูหนาว กระรอกจะออกจากถ้ำอันอบอุ่นเพื่อค้นหาและนำอาหารที่ฝังไว้กลับคืนมา โดยใช้ประสาทรับกลิ่นและความทรงจำที่เหนือกว่าเพื่อค้นหาที่ซ่อนใต้ดิน พวกเขาจะรวบรวมเท่าที่จะแบกได้ในกระเป๋าแก้มแล้วกลับไปที่ถ้ำเพื่อรับประทานอาหาร พวกมันยังจะใช้โอกาสในการสำรวจแหล่งอาหารใหม่ๆ ที่ถูกต้นไม้และกิ่งไม้ล้ม

หากหิมะตกหนักปกคลุมพื้น กระรอกอาจเลือกที่จะอยู่ต่อเป็นเวลาหลายวันหรือหลายสัปดาห์ โดยอาศัยอยู่เฉพาะในแหล่งถั่วและพืชพรรณที่เก็บไว้ในถ้ำเท่านั้น พฤติกรรมกักตุนนี้ช่วยให้พวกมันรู้สึกสบายตัวขณะฝ่าพายุฤดูหนาวที่เลวร้ายที่สุด พวกมันจะขุดอุโมงค์ผ่านหิมะเมื่อต้องออกไปหาอาหารและสอดแนม กระรอกบางตัวจะลดน้ำหนักได้มากกว่า 25% ในช่วงฤดูหนาวเนื่องจากร้านขายอาหารของพวกมันเหลือน้อย แต่หางที่มีขนยาวของพวกมันอาจเป็นแหล่งฉนวนสำคัญในคืนที่หนาวที่สุด

โดยรวมแล้ว กระรอกได้ปรับเปลี่ยนลักษณะทางกายภาพและพฤติกรรมที่น่าทึ่งเพื่อให้สามารถอยู่รอดได้ในสภาพอากาศที่โหดร้ายในฤดูหนาว พฤติกรรมการกักตุนและการฝังที่อุดมสมบูรณ์ ควบคู่ไปกับความทรงจำอันน่าทึ่งและความสามารถในการเป็นฉนวน ช่วยให้พวกมันทนทานได้จนกว่าฤดูใบไม้ผลิจะกลับมาอีกครั้ง ครั้งต่อไปที่คุณเห็นกระรอกกักตุนฤดูหนาวอย่างบ้าคลั่ง คุณจะรู้ว่าคุณกำลังได้เห็นการเตรียมการและการเอาชีวิตรอดที่น่าทึ่ง