ในบทความที่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 26 สิงหาคม 2021 ในวารสาร Contemporary Biology นักวิจัยเปิดเผยว่าในนกฮัมมิ่งเบิร์ดคอขาวนกตัวเมียบางตัวจะมีขนนกที่มีลักษณะคล้ายตัวผู้ โดยมีหัวและคอสีฟ้าเป็นมัน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้นกตัวอื่นคุกคาม

กว่าสี่ปีที่ผ่านมา นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยคอร์เนลและมหาวิทยาลัยโคลัมเบียจับนกฮัมมิ่งเบิร์ดคอขาวได้ 436 ตัวในปานามา

นกเหล่านี้ซึ่งขึ้นชื่อในด้านความสามารถในการบินเป็นเลิศถือเป็นความท้าทายอย่างมากในการจับ วัดไซส์ ติดแท็ก และเก็บตัวอย่างเลือดแล้ว นกเหล่านี้ก็ถูกปล่อยกลับคืนสู่ธรรมชาติ น่าประหลาดใจที่นกฮัมมิงเบิร์ดตัวเมียมากกว่าหนึ่งในสี่มีขนประดับที่สดใสคล้ายกับตัวผู้

การตรวจสอบเพิ่มเติมแสดงให้เห็นว่าปรากฏการณ์การเลียนแบบของตัวเมียในโลกนกฮัมมิ่งเบิร์ดไม่ใช่เรื่องแปลก นักวิจัยได้สำรวจตัวอย่างนกฮัมมิ่งเบิร์ดกว่า 10,000 ตัวอย่างจากนกฮัมมิ่งเบิร์ด 307 สายพันธุ์ในพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ 5 แห่งของสหรัฐอเมริกา โดยพบว่า 1 ใน 4 ของนกฮัมมิงเบิร์ดแสดงการเลียนแบบตัวเมีย เมื่อพิจารณาถึงเกือบครึ่งหนึ่งของนกฮัมมิ่งเบิร์ดทั้งหมดไม่มีความแตกต่างด้านการมองเห็นระหว่างเพศ การล้อเลียนตัวเมียคิดเป็น 40% ของนกฮัมมิ่งเบิร์ดที่มองเห็นได้ชัดเจนทั้งหมด

การล้อเลียนตัวเมียไม่เพียงแต่แพร่หลายเท่านั้น แต่ยังไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างโดดเดี่ยวในโลกของนกฮัมมิงเบิร์ดด้วย ทักษะนี้พัฒนาอย่างเป็นอิสระต่อกันหลายครั้งในสาขาวิวัฒนาการต่างๆ ซึ่งบ่งบอกถึงประโยชน์ที่สำคัญต่อการอยู่รอดของนกฮัมมิ่งเบิร์ดตัวเมีย ส่งผลให้หลายสายพันธุ์ยอมรับมัน

แต่การล้อเลียนตัวเมียให้ประโยชน์อะไรบ้าง? นกฮัมมิ่งเบิร์ดคอขาวอายุน้อยมีขนนกสีฟ้าขาว เมื่อโตเต็มวัย ตัวผู้จะคงรูปแบบที่ฉูดฉาดไว้ ในขณะที่ตัวเมียจะมีสีเขียวและสีขาวที่นุ่มนวลกว่า แม้จะไม่ใช่ตัวเมียทั้งหมดก็ตาม ทำไมตัวเมียบางตัวถึงเก็บขนสีฟ้าสดใสไว้และซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางตัวผู้ล่ะ?

เพื่อตอบคำถามนี้ นักวิจัยได้วางตัวอย่างนกฮัมมิงเบิร์ดตัวเมียปกติและเลียนแบบตัวผู้ไว้ในป่า และสังเกตว่าตัวผู้ในป่ามีปฏิกิริยาอย่างไร การล้อเลียนนี้ค่อนข้างประสบความสำเร็จ โดยตัวผู้ในป่าแสดงความสนใจในตัวตัวอย่างสีตัวเมียเป็นหลัก โดยแสดงพฤติกรรมก้าวร้าวหรือเกี้ยวพาราสี

เมื่อนำตัวอย่างนกฮัมมิ่งเบิร์ดตัวผู้และตัวเมียเลียนแบบตัวผู้มารวมกัน ตัวผู้ในป่าไม่สามารถแยกแยะระหว่างพวกมันได้ ซึ่งแสดงถึงความก้าวร้าวต่อทั้งสองตัวลดลงอย่างเห็นได้ชัด นอกจากนี้ นกฮัมมิงเบิร์ดตัวเมียที่เลียนแบบตัวผู้มักถูกโจมตีจากนกฮัมมิ่งเบิร์ดตัวเมียและนกสายพันธุ์อื่นๆ น้อยลง แสดงว่าสีสันสดใสช่วยลดความก้าวร้าวจากนกตัวผู้และนกชนิดอื่นๆ ได้อย่างมาก

จากนั้น นักวิจัยก็ติดแท็กนกฮัมมิ่งเบิร์ดคอขาวต่างๆ และติดตั้งเครื่องให้อาหาร 28 เครื่องพร้อมชิปจดจำในถิ่นที่อยู่ในป่า เพื่อบันทึกพฤติกรรมการกินอาหารเป็นเวลา 278 วัน การวิเคราะห์ทางสถิติของบันทึกเหล่านี้เผยให้เห็นว่านกฮัมมิ่งเบิร์ดที่เลียนแบบตัวผู้มีเวลาให้อาหารมากขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ หลังจากประสบปัญหาการคุกคามลดลงเมื่อเปรียบเทียบกับนกชนิดอื่นๆ

เรารู้ว่าการให้อาหารเป็นสิ่งสำคัญสำหรับนกฮัมมิ่งเบิร์ด! พวกมันมีกระบวนการเผาผลาญที่รวดเร็วที่สุดในสัตว์ เร็วกว่ามนุษย์ถึง 77 เท่า ด้วยระดับกิจกรรมสุดขั้ว การกระพือปีก 80 ครั้งต่อวินาที และอัตราการเต้นของหัวใจสูงถึง 1,200 ครั้งต่อนาที พวกมันกินน้ำหวานจากน้ำหนักตัว 2 เท่าต่อวัน และต้องไปชมดอกไม้หลายพันดอก นี่อาจอธิบายได้ว่าทำไมการล้อเลียนตัวเมียจึงแพร่หลายในหมู่นกฮัมมิ่งเบิร์ดในขณะที่ยังไม่มีการค้นพบในนกสายพันธุ์อื่น