เพื่อความอยู่รอด สัตว์ต่างๆ รวมตัวกันเป็นกลุ่มสังคมต่างๆ

ฝูงช้างเป็นตัวอย่างในการอยู่ร่วมกันภายใต้การแนะนำของช้างเพศเมีย

ช้างตัวผู้ที่โตเต็มวัยจะถูกตัวเมียขับออกจากฝูง โดยปกติแล้ว หัวหน้าฝูงซึ่งมักจะเป็นช้างเพศเมียที่อายุมากที่สุดและมีประสบการณ์มากที่สุดจะเป็นผู้นำฝูง ซึ่งรวมถึงช้างตัวเมียและลูกโคที่เกี่ยวข้องด้วย

การจัดกลุ่มพบได้ทั่วไปในอาณาจักรสัตว์ และพบเห็นได้ในหมู่นกด้วย มีรายงานว่า นกจำนวน 10 ถึง 30 ล้านตัวที่บันทึกไว้ในพื้นที่ทะเลทรายทางตอนใต้ของทะเลทรายซาฮารา เมื่อนกอย่างนกกิ้งโครงหรือนกอีก๋อยรวมตัวกัน พวกมันจะสร้างฉากที่งดงามที่สุดในธรรมชาติ

การวิจัยอย่างกว้างขวางเผยให้เห็นถึงประโยชน์มากมายของการรวมตัวของสัตว์ การจัดกลุ่มทำให้เกิดข้อดีหลายประการเพื่อความอยู่รอด สิ่งที่สำคัญที่สุดประการหนึ่งคือการป้องกันผู้ล่า ประการแรก มีผู้คอยจับตาดูภัยคุกคามในกลุ่มมากขึ้น ยิ่งมีคนปฏิบัติหน้าที่คุ้มกันมากเท่าไร กลุ่มก็จะปลอดภัยมากขึ้นเมื่อมีผู้ล่าอยู่ใกล้ๆ สัตว์ที่เสี่ยงต่อการถูกล่ามีแนวโน้มที่จะรวมตัวกันในระดับหนึ่ง เนื่องจากสามารถแจ้งเตือนผู้อื่นได้อย่างรวดเร็วเมื่อพบเห็นอันตราย

การรวมตัวอาจทำให้ผู้ล่าสับสนได้ นก ปลา หรือแมลงสามารถหลบเลี่ยงผู้ล่าได้อย่างง่ายดายโดยการซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางเพื่อนร่วมทางนับร้อยหรือหลายพันตัว ตัวอย่างเช่น นกที่ฝูงนกอาจทำให้ผู้ล่าสับสน ทำให้ยากสำหรับพวกมันที่จะกำหนดเป้าหมายเป็นรายบุคคล ในทำนองเดียวกัน เมื่อฝูงสัตว์กระจัดกระจายเพื่อตอบสนองต่อการโจมตีของนักล่า การเคลื่อนไหวที่ประสานกันของพวกมันอาจทำให้เกิดความลังเลหรือความสับสน ความไม่แน่ใจของผู้ล่าจะเป็นประโยชน์ในการหลบหนีเหยื่อ แม้ว่าจะเป็นเพียงชั่วครู่ก็ตาม

ตัวอย่างเช่น เมื่อม้าลายวิ่ง แถบบนตัวของพวกมันอาจทำให้ผู้ล่าเช่นสิงโตแยกแยะระหว่างม้าลายแต่ละตัวในฝูงได้ยาก ซึ่งจะทำให้โอกาสในการถูกโจมตีลดลง

ปรากฏการณ์นี้เรียกว่าเอฟเฟกต์ความสับสน ถูกค้นพบครั้งแรกเมื่อนักวิทยาศาสตร์ศึกษาการตอบสนองของนกต่อผู้ล่า หน้าที่ของมันคือการสร้างความสับสนหรือกระจายความสนใจของผู้ล่าไปที่บุคคลใดบุคคลหนึ่งในกลุ่ม ซึ่งทำให้ผู้ล่าเลือกเป้าหมายได้ยาก ผู้ล่ามีอัตราความสำเร็จในการโจมตีฝูงนกรวมดังกล่าวต่ำกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับฝูงนกที่อยู่เดี่ยวๆ ผู้ล่ามีแนวโน้มที่จะล้มเหลวมากขึ้นเมื่อถูกรบกวนมากขึ้น

การสังเกตการณ์เหยี่ยวสีเทาเกือบ 700 ตัวที่โจมตีนกอีก๋อย แสดงให้เห็นว่านกที่ถูกโจมตีเกือบทั้งหมดบินเดี่ยว โดยมีการโจมตีฝูงนกมากกว่า 500 ตัวน้อยมาก พบผลลัพธ์ที่คล้ายกันสำหรับการโจมตีโดยเหยี่ยว พวกมันมักจะหงุดหงิดกับการรวมกลุ่มของนกและสุดท้ายก็ละทิ้งการไล่ล่า

การรวมตัวของสัตว์ยังช่วยในการค้นพบอาหารอีกด้วย ตัวอย่างเช่น นกที่รวมตัวเป็นฝูงจะมีประสิทธิภาพมากกว่าในการหาอาหาร เช่น แมลง ปลา ผลไม้สุก เมล็ดวัชพืช และซากสัตว์

สัตว์บางชนิดจะอยู่ด้วยกันในช่วงฤดูผสมพันธุ์เท่านั้น บนภูเขาลูกหนึ่ง มีนกบูบีสวมหน้ากากนับหมื่นตัวกำลังทำรัง ดูเหมือนเมืองแห่งนกทะเล อย่างไรก็ตาม นี่คืออาณานิคมที่ประกอบด้วยคนแปลกหน้า

กลยุทธ์การสืบพันธุ์นี้อาจเป็นกลยุทธ์ในการต่อต้านนักล่า ซึ่งจะทำให้แหล่งเพาะพันธุ์ไข่และลูกไก่อิ่มตัวในระยะเวลาที่จำกัด ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่ผู้ล่าอย่างสพันธุ์ใหญ่ที่จะกินหมด เพื่อให้แน่ใจว่าลูกนกบางตัวจะอยู่รอดจนโตเต็มที่ นอกจากนี้ การเผชิญหน้ากับจะงอยปากจำนวนมากเช่นนี้ถือเป็นงานที่น่ากลัวสำหรับสัตว์กินเนื้อ

การบินเป็นกลุ่มของนกยังช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายด้านพลังงาน ในระหว่างการบินระยะไกล พวกมันจะจัดตัวเองเป็นรูปตัว V โดยอัตโนมัติ ไม่เพียงแต่หลีกเลี่ยงการชนเท่านั้น แต่ยังช่วยให้นกทุกตัวมองเห็นทิศทางข้างหน้าได้ชัดเจนอีกด้วย เมื่อบินเป็นขบวน พวกมันจะสร้าง "ทางเดินบิน" ซึ่งจะช่วยลดแรงต้านอากาศสำหรับนกส่วนใหญ่ที่อยู่หลังผู้นำ

หากนกบินเป็นรูปตัว V ที่แกว่งไปมา ลมหมุนจะเกิดขึ้นที่ปลายปีกของนกที่อยู่ติดกัน เนื่องจากกระแสลมที่พัดผ่านใบไม้จะสร้างกระแสน้ำวนขึ้นด้านบน ซึ่งช่วยลดการใช้พลังงานได้อย่างมาก นักวิทยาศาสตร์คำนวณว่านกที่บินเป็นรูปตัว V สามารถประหยัดพลังงานได้มากถึง 70% จากการกระพือปีก พวกเขาเรียกเที่ยวบินประหยัดพลังงานทั้งสองรูปแบบนี้ว่า "เที่ยวบินราคาไม่แพงสำหรับนก"

การรวมตัวของสัตว์ไม่เพียงแต่ให้การปกป้องและอำนวยความสะดวกในการค้นพบอาหารเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นพฤติกรรมโดยรวมที่มีเอกลักษณ์และน่าอัศจรรย์ในธรรมชาติอีกด้วย ด้วยการสังเกตและศึกษาการรวมตัวกันเหล่านี้ เราจึงได้รับข้อมูลเชิงลึกมากขึ้นเกี่ยวกับความลึกลับของโลกทางชีววิทยา และชื่นชมภูมิปัญญาอันไร้ขอบเขตของธรรมชาติ