รถยนต์นั้นขับเคลื่อนด้วยกำลังด้วยล้อที่ไม่มีลูกปืนตั้งแต่สี่ล้อขึ้นไป ใช้เพื่อขนส่งคนหรือสินค้าเป็นหลัก รวมถึงการลากจูง

ในช่วงแรกเริ่ม รถยนต์นั้นไม่ได้เป็นอย่างที่เรารู้จักในปัจจุบัน โดยมีวิวัฒนาการมายาวนานซึ่งเกิดจากความเฉลียวฉลาดของมนุษย์ และได้รับประโยชน์จากอุตสาหกรรมที่หลากหลาย เช่น ปิโตรเลียม เหล็ก อลูมิเนียม เคมีภัณฑ์ พลาสติก เครื่องจักร ไฟฟ้า เครือข่ายถนน อิเล็กทรอนิกส์ และการเงิน

ตั้งแต่ปี 1970 จำนวนรถยนต์ทั่วโลกเพิ่มขึ้นสองเท่าเกือบทุกๆ 15 ปี โดยมีการผลิตรถยนต์รวม 87.38 ล้านคันในปี 2013

ในปี ค.ศ. 1680 นิวตันนักวิทยาศาสตร์ผู้มีชื่อเสียงได้จินตนาการถึงรถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยไอพ่นโดยใช้แรงขับไอน้ำผ่านหัวฉีด แต่ก็ล้มเหลว โดยรถคันแรกของโลกได้รับการพัฒนาอย่างประสบความสำเร็จในเดือนตุลาคม ปี 1885 โดยนักประดิษฐ์ชาวเยอรมัน คาร์ล เบนซ์ ซึ่งเป็นผู้กำหนดรูปแบบในการออกแบบรถยนต์

เขาได้ยื่นคำขอรับสิทธิบัตรสำหรับการประดิษฐ์นี้เมื่อวันที่ 29 มกราคม ปี 1886 โดยได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการจากสำนักงานสิทธิบัตรเยอรมันเมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายนของปีเดียวกัน ดังนั้นวันที่ 29 มกราคม ปี 1886 จึงถือเป็นวันเกิดของรถยนต์ของโลก และใบรับรองสิทธิบัตรของคาร์ล เบนซ์ ก็กลายเป็นสิทธิบัตรรถยนต์ฉบับแรกของโลก

ในปี1863 วารสารฝรั่งเศสรายงานการประดิษฐ์รถยนต์ของเรโนลต์ที่เดินทางด้วยความเร็วน้อยกว่า 8 กม./ชม. ซึ่งเดินทางระหว่างปารีสและจวนวิลล์-เลอ-ปองต์เป็นระยะทาง 18 กม.

ในปี 1884 เดอ ดิออน เบาตัน (De Dion-Bouton) ชาวฝรั่งเศส เริ่มใช้เครื่องยนต์สันดาปภายใน โดยผลิตรถยนต์สามล้อที่มีเครื่องยนต์สูบเดียว และรถยนต์สี่ล้อที่มีเครื่องยนต์สองสูบ และสิ่งประดิษฐ์มากมาย เช่น แบตเตอรี่ตะกั่วกรด ระบบจุดระเบิดของเครื่องยนต์สันดาปภายใน ยางตัน และระบบกันสะเทือนแบบสปริง นำหน้ารถยนต์คันแรก แสดงให้เห็นถึงการผสานนวัตกรรม และเทคโนโลยีต่างๆ

การจัดประเภทรถยนต์ทั่วไป ได้แก่ รถเก๋งอเนกประสงค์ (SUV) รถเอเนกประสงค์คล้ายรถตู้ (MPV) รถสปอร์ต รถมินิแวน และรถกระบะ ซึ่งแต่ละประเภทมีจุดประสงค์การใช้ที่แตกต่างกัน คือ

1. รถเก๋ง: ออกแบบมาเพื่อขนส่งผู้โดยสาร และสัมภาระ โดยจุที่นั่งได้สูงสุดถึง 9 ที่นั่ง มีสองเพลา โดยทั่วไปแบ่งออกเป็นประเภท 2 ประตู และ 4 ประตู โดยมีความสูงของรถต่ำ และระยะห่างจากพื้นน้อย มักออกแบบมาสำหรับผู้โดยสาร 5 คน

2. SUV (รถอเนกประสงค์): ขึ้นชื่อในด้านความอเนกประสงค์แบบสปอร์ต โดยมักมีให้เลือกในรุ่น 5 หรือ 7 ที่นั่ง เมื่อแบ่งประเภทตามการใช้งาน แบ่งออกเป็นประเภทใช้ในเมือง และออฟโรด โดยทั่วไปแล้วจะผสมผสานความสะดวกสบายของรถเข้ากับความสามารถทางออฟโรดในระดับหนึ่ง

3. MPV (รถคล้ายรถตู้อเนกประสงค์): เป็นรถยนต์สำหรับเดินทาง พื้นที่สำหรับผู้โดยสารที่กว้างขวาง ความสะดวกสบายของรถ และฟังก์ชั่นการใช้งานแบบรถตู้ โดยปกติจะมีโครงสร้างสองกล่องที่รองรับผู้โดยสารได้เจ็ดถึงแปดคน

4. รถสปอร์ต: โดดเด่นด้วยตัวถังที่ต่ำ การออกแบบที่เพรียวบาง และกำลังที่เหนือชั้น โดยมุ่งเน้นไปที่การจำกัดความเร็ว

5. รถมินิแวน (รถตู้): เรียกว่าไมโครบัส หรือรถมินิบัส โดยมีขนาดตั้งแต่ 7 ถึง 9 ที่นั่ง และรักษาส่วนครองตลาดไว้ได้เนื่องจากมีต้นทุนที่ต่ำกว่า การดูแลรักษา ที่จอดรถมีขนาดเล็ก และความจุในการบรรทุกที่มาก

6. รถกระบะ: ยานพาหนะที่มีห้องคนขับ และพื้นที่เก็บสัมภาระแบบเปิดด้านหลัง มีลักษณะคล้ายด้านหน้าของรถ SUV หรือรถเก๋ง แต่มีห้องเก็บสัมภาระขนาดเล็กอยู่ด้านหลัง ใช้สำหรับทั้งผู้โดยสาร และการขนส่งสินค้า

รถยนต์ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์สำคัญของการพัฒนามนุษย์ได้ผ่านการเดินทางอันยาวนาน และมีชื่อเสียง จากแนวคิดเริ่มแรกไปจนถึงการจำแนกประเภทที่หลากหลายในยุคสมัยใหม่ ความก้าวหน้าของรถยนต์ไม่เพียงแต่เปลี่ยนวิธีการขนส่งเท่านั้น แต่ยังมีอิทธิพลต่อชีวิตทางสังคมอย่างลึกซึ้งอีกด้วย อนาคตของมันจะยังคงขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยี และนวัตกรรม และกลายเป็นกำลังสำคัญในการกำหนดอนาคตของการขับเคลื่อน