คาดว่ามีทะเลสาบประมาณ 2 ล้านแห่งบนโลก บางแห่งเป็นทะเลสาบตามธรรมชาติที่เกิดจากภูเขาไฟและธารน้ำแข็ง และบางแห่งเป็นทะเลสาบเทียม

ในบรรดาทะเลสาบหลายแห่ง มีทะเลสาบน้ำจืดและทะเลสาบน้ำเค็ม มีทะเลสาบขนาดใหญ่และขนาดเล็กอยู่ทั่วโลก ด้านล่างนี้คือ 5 ทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในโลก

1. ทะเลแคสเปียน แม้ว่าทะเลแคสเปียนจะเรียกว่า "ทะเล" แต่แท้จริงแล้วเป็นทะเลสาบ เป็นทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีแอ่งในมหาสมุทรมากกว่าที่จะอยู่บนพื้นดิน ทำให้เป็นทะเลสาบที่อยู่ในมหาสมุทรซึ่งแตกต่างจากทะเลสาบอื่นๆ ทะเลแคสเปียนยังเป็นทะเลสาบที่ลึกที่สุดเป็นอันดับสามของโลก ด้วยพื้นที่ 371,000 ตารางกิโลเมตร ทะเลแคสเปียนยังเป็นทะเลสาบน้ำเค็มที่ใหญ่ที่สุดในโลก ทะเลแคสเปียนตั้งอยู่บนพรมแดนของยุโรปและเอเชีย ครอบคลุม 5 ประเทศ และเป็นทะเลสาบที่ครอบคลุมประเทศอื่นๆมากที่สุดในโลก

2. ทะเลสาบสุพีเรีย ล้อมรอบด้วยแคนาดาและสหรัฐอเมริกา เป็นทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในทวีปอเมริกาเหนือ ทะเลสาบสุพีเรียมีพื้นที่ใช้ร่วมกันโดยมีออนแทรีโอ แคนาดาทางทิศเหนือ มินนิโซตา สหรัฐอเมริกาทางทิศตะวันตก และคาบสมุทรตอนบนของวิสคอนซินและมิชิแกนทางทิศใต้ จุดเหนือสุดและตะวันตกสุดของภูมิภาคเกรตเลกส์ สุพีเรียร์มีระดับความสูงที่สูงสุดของทะเลสาบเกรตเลกทั้ง 5 แห่ง และไหลลงสู่แม่น้ำเซนต์แมรี

3. ทะเลสาบวิกตอเรีย เป็นทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในแอฟริกาและเป็นทะเลสาบเขตร้อนที่ใหญ่ที่สุดในโลก ล้อมรอบไปด้วยประเทศยูกันดา เคนยาและแทนซาเนีย ทะเลสาบวิกตอเรียตั้งชื่อตามพระราชินีวิกตอเรีย ได้รับการตั้งชื่อโดยนักสำรวจ จอห์น ฮันนิ่ง สปีเก ซึ่งเป็นชาวอังกฤษคนแรกที่พบแหล่งที่มาของแม่น้ำไนล์ระหว่างการสำรวจกับ Richard Francis Burton ในปี 1858 น้ำในทะเลสาบวิกตอเรียส่วนใหญ่มาจากปริมาณน้ำฝนโดยตรงและลำธารหลายพันสาย แม่น้ำคะเงระเป็นแม่น้ำที่ใหญ่ที่สุดที่ไหลลงสู่ทะเลสาบแห่งนี้ และปากแม่น้ำนั้นตั้งอยู่ริมฝั่งตะวันตกของทะเลสาบ ทะเลสาบวิกตอเรียถูกระบายออกจนหมดโดยแม่น้ำไนล์ใกล้กับเมืองจินจา ประเทศยูกันดาและตั้งอยู่บนชายฝั่งทางเหนือของทะเลสาบ

4. ทะเลสาบฮูรอน เป็นหนึ่งในห้าทะเลสาบที่ยิ่งใหญ่ในอเมริกาเหนือ ทางทิศเหนือและทิศตะวันออกอยู่ในเมืองออนแทรีโอ แคนาดา และทางทิศใต้และทิศตะวันตกอยู่ในรัฐมิชิแกน สหรัฐอเมริกา ทะเลสาบนี้ตั้งชื่อตามนักสำรวจชาวฝรั่งเศสในยุคแรกๆ ซึ่งตั้งชื่อตามชาวฮูรอนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ Huronian Glacier ได้รับการตั้งชื่อตามหลักฐานที่รวบรวมจากภูมิภาค Lake Huron ทางตอนเหนือของทะเลสาบประกอบด้วย Northern Sound และ Georgian Bay ฝั่งตรงข้ามทะเลสาบไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้คืออ่าวซากนอว์ ทางเข้าหลักคือแม่น้ำเซนต์แมรี่ และทางออกหลักคือแม่น้ำเซนต์แคลร์

5. ทะเลสาบมิชิแกน เป็นหนึ่งใน Great Lakes ซึ่งเล็กกว่าทะเลสาบ Huron เล็กน้อย นอกจากนี้ยังเป็นทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลกและอยู่ภายในประเทศเดียว (สหรัฐอเมริกา) เมืองชิคาโกและเมืองมิลวอกีตั้งอยู่บนชายฝั่งทะเลสาบมิชิแกน แอ่งของมันถูกเชื่อมต่อกับทะเลสาบฮูรอนโดยช่องแคบแมคคิแนก ทำให้มีระดับความสูงเท่ากันกับทางทิศตะวันออก ในทางเทคนิคทั้งสองเป็นทะเลสาบเดียวกัน ทะเลสาบมิชิแกนแบ่งจากตะวันตกไปตะวันออกโดยรัฐวิสคอนซิน อิลลินอยส์ อินดีแอนา และมิชิแกนของสหรัฐอเมริกา ท่าเรือตามแนวชายฝั่ง ได้แก่ ชิคาโก มิลวอกี กรีนเบย์ วิสคอนซิน แกรี อินดีแอนา และมัสคีกอน มิชิแกน คำว่า "มิชิแกน" แต่เดิมหมายถึงทะเลสาบนั่นเอง