เชื่อว่ามีคนจำนวนไม่น้อยที่รู้จักและชื่นชอบหมีขั้วโลก แต่ปัจจุบันหมีสีขาวตัวใหญ่น่าเกรงขามเหล่านี้กำลังถูกคุกคามรุนแรงจากสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง ทำให้น้ำแข็งขั้วโลกซึ่งคือที่อยู่อาศัยของพวกมันละลาย ทั้งนี้องค์กรอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติอย่าง WWF ทำงานกันอย่างหนักตั้งแต่ปีค.ศ. 1972 เพื่อต่อสู้กับสิ่งที่หมีขั้วโลกกำลังเผชิญและปกป้องอนาคตของพวกมัน

นักล่าแห่งขั้วโลกเหนือผู้มีขนาดใหญ่ที่สุดในภูมิภาคนี้ กำลังประสบปัญหาในการดำรงชีวิตอย่างหนัก ไม่ใช่เพราะอากาศหนาวเย็นแสนโหดร้ายที่เผชิญอยู่ แต่เพราะถิ่นที่อยู่อาศัยกำลังแปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วจนไม่สามารถปรับตัวรับมือได้ทัน

หน่วยงานด้านสิ่งแวดล้อมทุกสำนัก ระบุตรงกันว่า น้ำแข็งขั้วโลกกำลังละลาย เพราะอากาศอบอุ่นในช่วงฤดูร้อนยาวนานและทวีความรุนแรงขึ้น ปรากฏการณ์ดังกล่าวส่งผลกระทบต่อต่อระบบนิเวศ ต่อวงจรชีวิตของสรรพชีวิตในภูมิภาคนี้ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลายชนิดซึ่งอาศัยอยู่กับน้ำแข็ง ไม่สามารถปรับตัวได้ทันกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดขึ้น โดยเฉพาะหมีขั้วโลกที่ต้องรับมือกับความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

หมีขั้วโลกเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์แรกๆ ที่ได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศเปลี่ยนแปลง พวกมันพึ่งพาแผ่นน้ำแข็งที่ปกคลุมผืนน้ำอันกว้างขวางเพื่อหาอาหาร อุณหภูมิที่สูงขึ้นส่งผลให้แผ่นน้ำแข็งละลายและแตกออกจากกันเกิดการจำกัดขอบเขตการหาอาหารของหมีขั้วโลกให้แคบลง ทั้งยังมีผลต่อหมีขั้วโลกที่กำลังท้องและต้องการกินอาหารเพื่อสร้างไขมันในร่างกายให้พร้อมสำหรับการคลอดและดูแลลูกในช่วงแรก

แผ่นน้ำแข็งที่แตกเป็นแผ่นเล็กหรือบางลงนั้นสร้างอุปสรรคในการล่าให้หมีขั้วโลกมากมาย เพราะปกติมันสามารถเดินบนแผ่นน้ำแข็งได้อย่างเงียบกริบ ตรงเข้าตะปบแมวน้ำได้ก่อนที่จะรู้ตัว แต่น้ำแข็งที่บางลงและน้ำหนักตัวที่มีทำให้เกิดเสียงดังจนแมวน้ำหนีไปได้ก่อนที่จะเข้าใกล้ได้ และในน้ำเป็นพื้นที่ที่แมวน้ำคล่องตัวและรวดเร็วกว่าหมีขั้วโลกหลายเท่า

ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศยังคงเป็นภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่ต่อความอยู่รอดของหมีขั้วโลก แต่ก็ไม่ใช่สิ่งเดียวที่พวกมันเผชิญ เนื่องจากปัจจุบันอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซได้หันความสนใจไปที่ทะเลอาร์กติกและการสำรวจน้ำมันทำให้เกิดความเสียหายต่อที่อยู่อาศัยของหมีขั้วโลก หากน้ำมันรั่วไหลอาจมีผลกระทบต่อขนหมีขั้วโลกทำให้พวกมันต้องใช้พลังงานมากขึ้นเพื่อให้ร่างกายอบอุ่น ทั้งนี้น้ำมันอาจปนเปื้อนในอาหารที่พวกมันกินกลายเป็นสารพิษสะสมและเกิดอันตรายต่อร่างกายหมีขั้วโลก

นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่า ปัจจุบันหมีขั้วโลกหลงเหลืออยู่ประมาณ 26,000 ตัว บริเวณ Svalbard,Norway,Hudson Bay ในแคนาดา และบริเวณ Chucki Sea ระหว่าง Alaska และ Siberia โดยปกติแล้วหมีขาวอาศัยผืนน้ำแข็งในการหาอาหาร แต่สาเหตุจากภาวะโลกร้อน กำลังทำให้ผืนน้ำแข็งหายไป หมีขาวจะสะสมพลังงานช่วงฤดูหนาว เพื่อนำพลังงานเหล่านี้ไปใช้ในช่วงฤดูร้อนที่ต้องออกหาอาหารบนผืนน้ำแข็งที่ลดลงเรื่อยๆ

บริเวณ Alaska’s southern Beaufort Sea จำนวนหมีขาวลดลงถึง 25-50% ในช่วงที่ปริมาณน้ำแข็งเริ่มลดลง และบริเวณ western Hudson Bay ปริมาณหมีลดลง 30% ตั้งแต่ปี 1987 แม้ว่าเราจะสามารถลดก๊าซเรือนกระจกได้ในอนาคต แต่โลกยังต้องอาศัยเวลา 25-30 ปี กว่าที่น้ำแข็งขั้วโลกจะกลับมาแข็งแรงพอ เนื่องจากปริมาณก๊าซเรือนกระจกได้สะสมอยู่ในชั้นบรรยากาศมาเป็นเวลานานนั่นเอง