ปลาดาวอยู่ในไฟลัมสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง เป็นสัตว์ทะเลประเภทที่น่าสนใจที่พบในมหาสมุทรและพื้นที่ชายฝั่งทั่วโลก

ร่างกายเป็นรูปดาว และแขนขามีโครงสร้างที่ดี เมื่อกางแขนออกมักจะดูเหมือนดอกไม้ที่ลอยอยู่ในทะเลซึ่งเป็นไม้ประดับมาก

ปลาดาวทั้งตัวสามารถแบ่งออกได้เป็น 2 ส่วน คือ ผิวหน้าท้องและผิวด้านหลัง โดยแต่ละด้านมีอวัยวะสำคัญ เช่น รูขับถ่าย รูสืบพันธุ์ รูหายใจ และรูลำคอ

ตรงกลางด้านหลังของปลาดาวจะมีรูกลมที่เรียกว่าดิสก์ช่องปาก ซึ่งมีอวัยวะของเวสเซล ซึ่งเป็นส่วนของปลาดาวที่กินอาหาร

โครงสร้างร่างกายของปลาดาวมีเอกลักษณ์เฉพาะตรงที่โครงกระดูกประกอบด้วยผิวหนังที่แข็งตัวด้วยแคลเซียมที่เรียกว่าสเคลโรเดอร์มา โรคผิวหนังแข็งเป็นโครงสร้างรองรับภายในของร่างกายปลาดาวและยังให้ระดับการป้องกันอีกด้วย จำนวนแขนขาแตกต่างกันไปตั้งแต่ห้า หก เจ็ด แปด เก้า และมากกว่าสิบแขนขาในปลาดาว อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าแขนขาจะมีจำนวนเท่าใด พวกมันทั้งหมดก็มีโครงสร้างทางสรีรวิทยาที่เกือบจะสมมาตรกัน

นอกจากนี้ ปลาดาวยังมีหนวดจำนวนมากที่ปลายแขนขา ซึ่งปกคลุมไปด้วยหนามเล็กๆ และตีนท่อจำนวนนับไม่ถ้วนที่สามารถใช้จับอาหารหรือเคลื่อนที่ไปมาได้ หนวดเหล่านี้เรียกว่า pedicellariae

ปลาดาวอาศัยอยู่ในมหาสมุทร ส่วนใหญ่อยู่ในพื้นที่ชายฝั่งทะเลน้ำตื้น และชอบอาศัยพืชพรรณด้านล่าง เช่น หิน ปะการัง และหญ้าทะเล ปลาดาวเป็นสัตว์กินเนื้อ โดยชอบกินสาหร่าย เปลือกหอย สิ่งมีชีวิตที่สร้างแนวปะการัง สัตว์น้ำที่มีเปลือกแข็ง ปลาตัวเล็ก และสัตว์ทะเลขนาดเล็กอื่นๆ และถือได้ว่าเป็นสมาชิกสำคัญของห่วงโซ่อาหารใต้น้ำ

ในการให้อาหาร ปลาดาวสามารถใช้ปากดูดอาหารและปล่อยน้ำย่อยออกมาเพื่อการย่อยอาหารได้ พวกมันยังสามารถเคลื่อนที่ผ่านน้ำเพื่อค้นหาอาหารและหาที่อยู่อาศัยได้อีกด้วย

นอกจากนี้ ปลาดาวยังสามารถสืบพันธุ์ โดยให้กำเนิดตัวอ่อนขนาดเล็กในหรือรอบๆ ตัวมันเอง ซึ่งจะถูกพาไปทั่วมหาสมุทรเพื่อค้นหาที่อยู่อาศัยของพวกมันในขณะที่น้ำเคลื่อนที่

ปลาดาวสามารถพบได้ในเกือบทุกพื้นที่ของมหาสมุทร พวกมันสามารถอาศัยอยู่บนพื้นมหาสมุทรน้ำตื้นหรือในอาณาจักรมหาสมุทรลึกที่ระดับความลึกถึง 6,000 เมตร ปลาดาวมีบทบาททางนิเวศวิทยาที่สำคัญมากในสภาพแวดล้อมทางทะเลทั้งหมด เนื่องจากช่วยรักษาสมดุลทางนิเวศน์ของมหาสมุทรโดยทำหน้าที่เป็นตัวทำความสะอาดขยะ ควบคุมการเจริญเติบโตของสาหร่ายที่เป็นอันตราย และปกป้องแนวปะการัง

ในบางวัฒนธรรม ปลาดาวยังกลายเป็นสัญลักษณ์ของความงาม ความฉลาด ความลึกลับ และความศรัทธาอีกด้วย ในวัฒนธรรมกรีกโบราณ ปลาดาวมักได้รับการยอมรับว่าเป็นศูนย์รวมของแอโฟรไดท์ ราชินีแห่งสวรรค์ ในขณะที่ในตำนานพื้นบ้านของจีนบางเรื่อง ปลาดาวขึ้นชื่อว่าเป็นสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ที่มีพลังวิเศษและตำแหน่งอันศักดิ์สิทธิ์

ในปี 1986 นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ ค้นพบว่าปลาดาวมีความสามารถที่น่าทึ่งในการงอกใหม่ แม้ว่าแขนขาจะถูกตัดด้วยเหตุผลภายนอกหรือตามธรรมชาติ พวกมันก็สามารถแบ่งตัวและงอกใหม่จนกลายเป็นปลาดาวที่สมบูรณ์ได้ สิ่งนี้เพิ่มความประหลาดใจและความลึกลับให้กับเอกลักษณ์ของสายพันธุ์ปลาดาวอันโดดเด่น

อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ กิจกรรมของมนุษย์ และมลภาวะ ทำให้ประชากรปลาดาวในบางพื้นที่ลดลง และบางชนิดถึงกับเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์

ดังนั้นการอนุรักษ์ปลาดาวจึงกลายเป็นภารกิจสำคัญในการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพทั่วโลก แม้ว่าปลาดาวจะไม่สามารถดึงดูดความสนใจได้มากเท่ากับสัตว์ทะเลขนาดใหญ่อื่นๆ แต่พวกมันก็มีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศทางทะเล

เราควรใช้มาตรการเชิงรุกเพื่อปกป้องแหล่งที่อยู่อาศัยของปลาดาว ลดการตกปลาและมลพิษ และปล่อยให้สัตว์ทะเลที่สวยงามและซับซ้อนนี้ยังคงมีบทบาทสำคัญต่อไป