ในที่สุด นักวิจัยก็ได้ค้นพบกุญแจสู่เสียงครางอันเป็นเอกลักษณ์ของเพื่อนแมวตัวน้อยที่มีขนปุยของเรา ซึ่งก็คือเสียงนุ่มในลำคอของแมว

นักวิทยาศาสตร์สับสนมานานแล้วว่าแมวสร้างเสียงร้องครวญครางเสียงต่ำอันเป็นเอกลักษณ์ได้อย่างไร เนื่องจากเสียงความถี่ต่ำมักจะปล่อยออกมาจากสัตว์ขนาดใหญ่ที่มีคอยาวกว่า

"แผ่นเสียงร้อง" เหล่านี้ที่ฝังอยู่ในเส้นเสียง ดูเหมือนจะเพิ่มความหนาแน่น ทำให้สั่นสะเทือนช้าลง และสร้างเสียงก้องต่ำที่น่าพึงพอใจอย่างที่มนุษย์เพลิดเพลิน

ทีมงานนานาชาติที่นำโดยนักวิทยาศาสตร์ผู้เก่งกาจ Herbst จากมหาวิทยาลัยเวียนนาในออสเตรีย ท้าทายความเชื่อที่แพร่หลายที่ว่าการหดตัวของกล้ามเนื้ออย่างแข็งขันทำให้เกิดเสียงฟี้ของแมว

นักวิทยาศาสตร์แนะนำว่าเสียงฟี้ของแมวอาจเป็นพฤติกรรมแอโรไดนามิกแบบพาสซีฟที่ดำเนินต่อไปโดยอัตโนมัติหลังจากสัญญาณเริ่มต้นจากสมอง

นักวิจัยเขียนไว้ในรายงานที่ตีพิมพ์ว่า "การสั่นของสายเสียงความถี่ต่ำเหล่านี้เกี่ยวข้องกับโหมดการออกเสียงแบบพิเศษที่มีระยะปิดที่ยาวผิดปกติ คล้ายกับส่วนที่ 'เปล่งออกมา' ของโซน 'เสียงเสียดแทรกแบบไม่มีเสียง' ของมนุษย์"

เมื่อเราพูดด้วยเสียงเสียดแทรกที่ไม่มีเสียง เราจะสร้างเสียงที่ต่ำและแหบแห้งโดยการสั่นเส้นเสียงของเราที่ความถี่ต่ำมาก ซึ่งบางครั้งเรียกว่าเสียง "ฮัมเพลง" หรือ "เสียงกรวด" ระดับของการเปิดเส้นเสียงและระดับความตึงเครียด รวมถึงการไหลเวียนของอากาศผ่านเส้นเสียง ล้วนส่งผลต่อเสียง

การทำงานของแผ่นเสียงเพอร์ช่วยให้ลูกแมวสามารถสร้างเสียงเพอร์คล้ายคลึงกัน ลูกแมวสามารถสร้างเสียงเสียงเพอร์ ได้โดยใช้กลไกเดียวกับที่โดยทั่วไปแล้วสร้างเสียงความถี่สูง (เช่น เสียงเหมียว) แม้ว่าพวกมันจะมีคอที่สั้นกว่าของเราก็ตาม แม้ว่าพวกมันจะมีคอที่สั้นกว่าของเราก็ตาม

โปรตีนคอลลาเจนและเส้นใยยืดหยุ่นในเนื้อเยื่อเกี่ยวพันของสายเสียงทำให้ส่วนที่มีความถี่สูงอ่อนลง เหมือนกับแมวคำราม โครงสร้างเหล่านี้ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่เกิน 4 มิลลิเมตร เคยพบในแมวบ้านมาก่อน แต่ยังไม่มีการศึกษาบทบาทของพวกมันในการส่งเสียงฟี้ของแมว

ในการตรวจสอบ Herbst และเพื่อนร่วมงานได้แยกคอ รวมทั้งเส้นเสียง ออกจากแมวบ้าน 8 ตัวที่เสียชีวิต จากนั้นพวกเขาก็กดท่อนเสียงเข้าด้วยกันพร้อมกับเป่าลมอุ่นและชื้นผ่านพวกเขา

น่าแปลกที่คอทั้งแปดส่งเสียงครวญครางโดยไม่มีการหดตัวของกล้ามเนื้อหรือเส้นประสาทใดๆ ซึ่งเกิดจากการสั่นของเส้นเสียงที่ควบคุมได้เองภายในช่วงความถี่เสียงครางของแมว (25 ถึง 30 เฮิรตซ์)

การค้นพบที่น่าอัศจรรย์นี้ชี้ให้เห็นว่าไม่จำเป็นต้องเกร็งกล้ามเนื้อเพื่อส่งเสียงฟี้ของแมว โครงสร้างเนื้อเยื่อเกี่ยวพันอาจเป็นปัจจัยขับเคลื่อนหลัก แม้ว่าการพิสูจน์ด้วยการวัดในแมวที่มีชีวิตจะเป็นความท้าทายมากกว่าก็ตาม

ทีมงานเขียนว่า "แม้ว่าข้อมูลของเราไม่ได้หักล้างสมมติฐานของการหดตัวของกล้ามเนื้อแอคทีฟสำหรับเสียงฟี้ของแมวได้อย่างสมบูรณ์ แต่ก็บ่งชี้ว่าคอของแมวสามารถสร้างเสียงฟี้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องป้อนเส้นประสาทหรือการหดตัวของกล้ามเนื้อ ที่ความถี่ 25 ถึง 30 เฮิรตซ์"

ทำไมแมวถึงส่งเสียงฟี้ของแมวยังคงเป็นปริศนา ทฤษฎีบางทฤษฎีแนะนำว่าเสียงฟี้อย่างแมวบ่งบอกถึงความพึงพอใจและกระตุ้นให้มีปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์มากขึ้น การวิจัยยังระบุด้วยว่าเสียงฟี้ของแมวอาจเป็นกลไกในการรักษา

การศึกษานี้อาจให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ เกี่ยวกับบทบาทของการร้องครางต่อสุขภาพและความสุขของแมว อาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์พัฒนาเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่เลียนแบบเสียงฟี้ของแมว เช่น ยาระงับประสาทสำหรับแมว หรือแม้แต่วิธีการรักษาแบบใหม่สำหรับความเจ็บปวดและความวิตกกังวล

การศึกษานี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Current Biology