ชวนมารู้จักความน่าทึ่งของ "ยีราฟ" ยักษ์ใหญ่ใจดีแห่งผืนป่าแอฟริกา ที่บางเรื่องคุณอาจไม่เคยรู้มาก่อน

1. ยีราฟ = สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่สูงที่สุดในโลก

อย่างที่เราทราบกันดีว่ายีราฟเป็นสัตว์บกเลี้ยงลูกด้วยนมที่สูงที่สุดในโลก โดยเฉพาะคอของยีราฟเป็นคอที่ยาวที่สุดในบรรดาสัตว์ทั้งหมด แต่เชื่อหรือไม่ว่ากระดูกขอของยีราฟมีเพียง 7 ชิ้นเท่านั้น เช่นเดียวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ

ตัวผู้ส่วนใหญ่มีความสูง 408 – 5.5 เมตร และมีน้ำหนักมากถึง 900 กิโลกรัม ส่วนตัวเมียมีขนาดและสูงน้อยกว่าเล็กน้อย ยีราฟสามารถตั้งท้องได้นาน 420-461 วัน และยีราฟมีอายุขัย 20-30 ปี

เนื่องจากคอที่สูงมาก จำเป็นที่จะต้องมีหัวใจขนาดใหญ่เพื่อรองรับการหมุนสูบฉีดเลือดไปเลี้ยงสมองมากกว่ามนุษย์ถึง 3 เท่า ซึ่งหัวใจกับสมองอยู่ห่างกันประมาณ 8 ฟุตเลยทีเดียว จึงทำให้หัวใจของยีราฟมีน้ำหนักมากถึง 10 กิโลกรัม

2. "เขายีราฟ" ใช้บ่งบอกเพศผู้/เพศเมีย

ยีราฟมีเขาทั้งตัวผู้และตัวเมีย ไม่ผลัดเขา ที่เขาจะมีขนปกคลุมอยู่ เขาของยีราฟเป็นสิ่งแสดงถึงความแตกต่างระหว่างเพศ

เขายีราฟตัวผู้ : ด้านบนมีลักษณะตัดราบเรียบ และมีความใหญ่อวบกว่า

เขายีราฟตัวเมีย : จะมีขนสีดำปกคลุม เห็นเป็นพุ่มชัดเจน

ยีราฟมีพฤติกรรมอาศัยอยู่รวมเป็นฝูงราว 15-20 ตัว ในทุ่งโล่งร่วมกับสัตว์กินพืชชนิดอื่นๆ เช่น แอนทิโลป ม้าลาย หรือนกกระจองเทศ เข้าสู่วัยเจริญพันธุ์เมื่ออายุได้ 3 ปีครึ่ง ตั้งท้องนาน 420-461 วัน และมีอายุขัยเฉลี่ยอยู่ที่ 20-30 ปี

3. ยีราฟทั่วโลกมีกี่ชนิด?

ยีราฟแบ่งออกเป็นสปีชีส์ได้ทั้งหมด 4 ชนิด จากการลำดับ DNA ซึ่งสรุปได้ว่าทั้ง 4 สายพันธุ์นี้ ไม่ได้มีการผสมข้ามสายพันธ์มากว่า 1-2 ล้านปีแล้ว การสรุปเป็นไปอย่างลงตัวในเดือนกันยายน พ.ศ. 2559 โดยสรุปให้ยีราฟเป็นสกุล ที่ประกอบด้วยยีราฟ 4 ชนิด (จากเดิมที่คาดว่ามีเพียงสายพันธุ์เดียว) ได้แก่

G. camelopardalis (ยีราฟนูเบีย)

G. reticulata (ยีราฟลายร่างแห, ยีราฟโซมาลี)

G. tippelskirchi (ยีราฟมาไซ)

G. giraffa (ยีราฟแอฟริกาใต้)

ลายของยีราฟ สันนิษฐานว่ามีไว้สำหรับพรางตัว เพราะดูแล้วจะกลมกลืนไปกับพุ่มไม้และสภาพแวดล้อม เหมือนสีของแสงและเงาของต้นไม้

4. ยีราฟนอนน้อยแค่ 30 นาที - 2 ชั่วโมง โดยเฉลี่ย

ถึงจะสูงยาวดูเหมือนจะใช้เวลานอนเยอะเพราะต้องใช้พลังงานมาก แต่ไม่เลย ยีราฟนอน เอ่อ อย่าเรียกว่านอนเลย เรียกว่างีบดีกว่า ยีราฟจะใช้เวลางีบประมาณ 30 นาที มากสุด 2 ชั่วโมงต่อวัน การนอนราบทำให้พวกมันเสี่ยงต่อผู้ล่า ดังนั้นพวกมันจึงยืนและเอาหัวลงไปบนก้นแทน

ส่วนใหญ่มักจะเป็นการงีบหลับขณะที่ยืนอยู่เป็นเวลาสั้นๆ (2 นาที - 2 ชั่วโมง) เนื่องจากคอที่ยาวนั้นทำให้การนอนของมันนั้นเป็นไปอย่างยากลำบาก แต่อย่างไรก็ตาม พวกมันก็สามารถพับคอนอนบนพื้นได้เหมือนสัตว์สี่ขาอื่นๆ ทั่วไปด้วยเช่นกัน

5. ยีราฟต้องกางขาและย่อตัวเพื่อดื่มน้ำ

แต่เมื่อยีราฟจะดื่มน้ำหรือกินอาหารที่อยู่พื้นล่าง ต้องถ่างขาทั้งคู่หน้าออก และก้มคอลง เพราะมีกระดูกที่ข้อต่อต้นคอเพียง 7 ข้อเท่านั้น นับเป็นช่วงที่ยีราฟจะได้รับอันตรายจากสัตว์กินเนื้อที่บุกจู่โจมได้ เพราะเป็นช่วงที่อยู่ในท่าที่ไม่คล่องตัว โดยปกติยีราฟดื่มน้ำน้อยมาก ประมาณ 4-5 วันต่อครั้ง ส่วนใหญ่ร่างกายของมันจะได้รับน้ำที่อยู่ในใบพืชเป็นหลัก

6. ยีราฟเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีความดันโลหิตสูง

คอยาวทำให้ยีราฟมีข้อได้เปรียบด้านวิวัฒนาการที่สำคัญ แต่ก็ทำให้การสูบฉีดเลือดไปยังสมองทำได้ยากขึ้น

เนื่องจากหัวของยีราฟอยู่ห่างจากหัวใจมาก ร่างกายของพวกมันจึงต้องเผชิญกับความท้าทายที่ไม่เหมือนใครในการสูบฉีดเลือดไปยังสมอง ผลที่ได้คือ ยีราฟมีความดันโลหิตสูงขึ้นอย่างมากที่ 280/180 มม.ปรอท ซึ่งมากกว่ามนุษย์ประมาณ 2 เท่า ตามข้อมูลของ GCFโดยปกติแล้ว หัวใจของยีราฟจะเต้น 40 ถึง 90 ครั้งต่อนาทีเมื่อพัก แต่อาจเพิ่มขึ้นถึง 170 ครั้งต่อนาทีเมื่อสัตว์วิ่ง

หัวใจของยีราฟสามารถชั่งน้ำหนักได้ถึง 11 กก. ซึ่งรายงานว่าเป็นหัวใจที่ใหญ่ที่สุดของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบก แม้ว่าจะไม่ใหญ่เท่าที่เคยเชื่อก็ตาม GCF อธิบาย มีรายงานว่าหัวใจอาศัยผนังหนาผิดปกติของช่องซ้ายเพื่อสร้างความดันโลหิตสูงดังกล่าว โดยสูบฉีดเลือดไปทั่วร่างกายได้มากถึง 15 แกลลอน (60 ลิตร) ทุกนาที

7. ลิ้นของยีราฟทนทานพิษได้

ยีราฟเป็นสัตว์กินพืช กินได้ทั้งหญ้าที่อยู่ตามพื้นราบไปจนถึงไม้พุ่มสูง หรือใบใบนต้นไม้ได้สบาย และพืชโปรดของพวกมันคือประเภทอาเคเซีย (กระถินณรงค์) มีหนามแหลม รสฝาด และมีพิษ แต่พวกมันก็กินได้ไม่มีปัญหา ลิ้นยีราฟมีความยาวถึง 45-47 เซนติเมตร และหนาสากมาก พวกมันจึงตวัดลิ้นกินพืชมีหนามและมีพิษระดับหนึ่งได้อย่างสบายอกสบายใจ

8.ยีราฟฮัมเพลงกันตอนกลางคืน

นอกจากเสียงคำรามเบาๆ แล้ว เชื่อกันมานานแล้วว่ายีราฟไม่เปล่งเสียง ด้วยคอที่ยาวเช่นนี้ นักวิทยาศาสตร์หลายคนให้เหตุผลว่า ยีราฟจะสร้างกระแสลมให้เพียงพอต่อเสียงที่ได้ยินได้ยากเกินไป อย่างไรก็ตาม ในการศึกษาปี 2015 ทีมนักชีววิทยาได้รายงานหลักฐานของยีราฟที่สวนสัตว์สามแห่ง ฮัมเพลงกันในตอนกลางคืน

ยังไม่ทราบอีกมากเกี่ยวกับเสียงฮัมเหล่านี้ ซึ่งนักวิจัยอธิบายว่า "อุดมไปด้วยโครงสร้างฮาร์มอนิก มีเสียงที่ลึกและต่อเนื่อง" ไม่ชัดเจน ถ้ามันเป็นรูปแบบการสื่อสารจริงๆ แต่ผู้เขียนของการศึกษาคาดการณ์ว่าพวกเขาอาจทำหน้าที่เป็นการติดต่อเพื่อช่วยให้สัตว์ติดต่อกันได้ มืด

9.แม้แต่ยีราฟแรกเกิดก็ยังสูงกว่าคนส่วนใหญ่

ยีราฟแรกเกิด สูงประมาณ 6 ฟุต (1.8 เมตร) และ 220 ปอนด์ (100 กก.) แม่ยีราฟที่มีขาเพียงตัวเดียวยาวประมาณ 6 ฟุต ให้กำเนิดลูกโดยยืนขึ้น ลูกวัวจึงต้องทนต่อการตกหล่นลงกับพื้นเป็นเวลานาน แต่มันยังยืนขึ้นบนขาที่หมุนได้ภายในเวลาประมาณ 1 ชั่วโมงแรกเกิด

การปรับตัวอย่างรวดเร็วนั้นสำคัญ แม้ว่ายีราฟที่โตเต็มวัยจะสูงและใหญ่พอที่จะป้องกันสัตว์นักล่าได้ แต่ลูกของพวกมันกลับไม่เป็นเช่นนั้น ซึ่งประมาณครึ่งหนึ่งไม่รอดในปีแรก