ลักษณะโดยทั่วไปของนกเค้าแมวหิมะ

นกเค้าแมวหิมะ หรือ นกเค้าหิมะ (อังกฤษ: Snowy owl; ชื่อวิทยาศาสตร์: Bubo scandiacus) นกล่าเหยื่อชนิดหนึ่ง ในวงศ์นกเค้าแมว (Strigidae) นกเค้าแมวหิมะ คือ นกล่าเหยื่อชนิดหนึ่งที่สามารถพบเห็นได้ทางเขตทุนดราทางตอนเหนือของทวีปอเมริกาเหนือ เนื่องจากมีอากาศที่หนาวเย็น

นกเค้าแมวหิมะลักษณะโดยทั่วไปที่สามารถพบเห็นได้คือ จะมีลำตัวสีขาวสะอาดเมื่อโตเต็มวัย แต่เมื่อเริ่มเจริญเติบโตนั้นจะเป็นสีขาวแต้มด้วยสีดำหรือสีเทานั่นเอง มีหัวกลมสีเหลือง ดวงตากลมโตสีดำ, สีฟ้า หรือสีเหลือง เท้ามีขนมาก ขนตามลำตัวโดดเด่นด้วยสีขาวแต้มด้วยบางส่วนสีดำเป็นแถบแนวนอนหรือลายจุด นกตัวเมียและนกวัยที่ยังไม่โตเต็มที่จะมีจุดดำขึ้นตามลำตัวมากกว่า ในขณะที่ตัวผู้เป็นสีขาวเกือบทั้งหมด และสีขนอาจเปลี่ยนไปตามฤดูกาลเพียงเล็กน้อย

บริเวณเท้าของพวกมันจะมีขนสีขาวอยู่เป็นจำนวนมาก รวมถึงดวงตาจะมีทั้งสีดำ สีเหลือง และสีฟ้า โดยเพศเมียจะมีขนาดตัวที่โตกว่าเพศผู้ 51-69 เซนติเมตร โดยประมาณ อีกทั้งนกชนิดนี้ยังถูกจัดให้เป็นนกที่มีขนาดใหญ่เป็นอันดับสามของโลกอีกด้วย นอกจากนี้นกเค้าแมวหิมะนิสัยของพวกมันมีความว่องไวและความดุซ่อนอยู่ในตัวเมื่ออกล่าเหยื่อนั่นเอง

ขนาด 51-68.5 cm (20-27″) average female 66cm (26″ inches), male 59cm (23″) ขนาดความยาว 51-68.5 cm (20-27″) 66cm ตัวเมี่ย (26 นิ้ว), 59cm ตัวผู้(23″)

ปีกยาว 137-164cm (54-65″) กางปีก 137 – 164cm(54-65)

น้ำหนัก 1134-2000g (40-70oz) average female 1707g (60oz), male 1612g (57oz) น้ำหนัก 1134 – 2000g (40 – 70oz) 1707g ตัวเมียเฉลี่ย (60oz), ตัวผู้ 1612g (57oz)

นิสัย : หากินช่วงกลางวันตั้งแต่เช้าถึงค่ำ แข็งแรงและมั่นคงบินมีประสิทธิภาพและรวดเร็ว บินสั้น ๆ ใกล้พื้นดินนกฮูกหิมะมีความก้าวร้าวเมื่อ ทำรังวางไข่

การล่าสัตว์ และอาหาร : การล่าสัตว์ส่วนใหญ่จะทำการ”นั่งรอ”ล่าเวลากลางวันและล่าในเวลากลางคืนด้วย เหยื่อถูกจับบนพื้นและในอากาศ เหยื่อขนาดเล็กกลืนทั้งหมด เหยื่อขนาดใหญ่ที่ดำเนินฉีกเป็นชิ้นใหญ่ เหยื่อจะหลากหลาย สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กและนก หนู กระรอก กระต่าย สุนัขทุ่งหญ้า นกเป็ด ห่าน นกฮูกหิมะจะล่าไม่ใกล้รังของนกอื่น ๆ

พฤติกรรมผสมพันธุ์ เริ่มในกลางฤดูหนาวไปจนถึงเดือนมีนาคมและเมษายน ฮูกรัง เฉพาะบนพื้นดินสูง เนินหรือหิน รังเก่านกอินทรีย์เป็นครั้งคราว . รังอาจจะเต็มไปด้วยเศษพืชและขนนก การผสมพันธุ์เกิดขึ้นในเดือนพฤษภาคม ปกติออกไข่ 5-8 สีขาว อาจมีมากถึง 14 ไในระหว่างปีสัตว์ที่ใช้ฟันแทะตัวเล็ก ฟักไข่ใน 32-34 วัน

นกเค้าแมวหิมะ พบกระจายพันธุ์ในแถบซีกโลกทางตอนเหนือ เช่น เขตทุนดราทางตอนเหนือของทวีปอเมริกาเหนือและยุโรปตอนเหนือบริเวณใกล้กับขั้วโลกเหนือ, วงกลมอาร์กติก หรือสแกนดิเนเวีย หากินช่วงกลางวันตั้งแต่เช้าถึงค่ำ มีความแข็งแรงและมั่นคงบินมีประสิทธิภาพและรวดเร็ว บินสั้น ๆ ใกล้พื้นดิน นกเค้าแมวหิมะมีความก้าวร้าวเมื่อทำรังวางไข่ นกเค้าแมวหิมะทำรังบนพื้นดินที่เป็นทุ่งหญ้าในช่วงฤดูร้อนของเขตอาร์กติก วางไข่ครั้งละ 6–8 หรือ 10 ฟอง โดยไข่ฟองแรกจะฟักเป็นตัวก่อนฟองสุดท้ายประมาณ 2 สัปดาห์

ทั้งตัวผู้และตัวเมียจะช่วยกันดูแลไข่และลูกนก พ่อแม่นกจะฉีกเหยื่อเป็นชิ้น ๆ ก่อนจะป้อนให้ จนกว่าลูกนกจะโตพอแล้วจึงจะกลืนกินทั้งตัว จนกระทั่งลูกนกอายุได้ 6 สัปดาห์จึงพอจะช่วยเหลือตัวเองได้ นกเค้าแมวหิมะมีพฤติกรรมการเลี้ยงลูกนกต่างจากนกล่าเหยื่อชนิดอื่น ๆ ตรงที่จะดูแลลูกนกตัวที่อ่อนแอที่สุดด้วยโดยไม่ทอดทิ้ง เมื่อลูกนกค่อย ๆ โตขึ้น จะมีขนสีเทาขึ้นปกคลุมลำตัว และพ่อแม่นกจะทิ้งลูกนกให้อยู่ตามลำพังมากขึ้น ลูกนกเค้าแมวหิมะจะเริ่มหัดบินก่อนที่จะเข้าสู่ฤดูหนาว นอกจากนี้นกเค้าแมวหิมะ เลี้ยงลูกค่อนข้างไปในทางลำเอียง โดยพวกมันจะเอาใจใส่ลูกที่มีความอ่อนแอในร่างกายมากกว่าตัวที่สมบูรณ์

มีพฤติกรรมในการล่าเหยื่อด้วยการเฝ้ารอ หรือกระทั่งติดตามเหยื่อ ส่วนใหญ่มักล่าเหยื่อในเวลากลางวัน เหยื่อมีทั้งถูกจับบนพื้นและในอากาศ เหยื่อขนาดเล็กจะถูกกลืนทั้งหมด เหยื่อขนาดใหญ่จะถูกฉีกเป็นชิ้นใหญ่ กินอาหารจำพวกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหรือสัตว์เลือดอุ่นขนาดเล็ก เช่น นก, หนูเลมมิ่ง, กระรอก, กระต่าย, เป็ด, ห่าน หรือแม้กระทั่งลูกของหมาป่าหรือหมาจิ้งจอกขนาดเล็ก แต่จะไม่ล่าใกล้รังของนกชนิดอื่น แต่ขณะเดียวกันไข่นกหรือลูกนกก็ถูกรังควาญจากหมาป่าหรือหมาจิ้งจอกด้วยเช่นกัน