หัวของนกฮูกมีความยืดหยุ่นสูงและไม่เพียงแต่สามารถหมุนไปข้างหลังเท่านั้น แต่ยังหมุนขึ้นลงได้อีกด้วย ซึ่งดูเหมือนหมุนได้ 360 องศาในทุกทิศทาง

นกฮูกต้องการความสามารถนี้เนื่องจากดวงตาของพวกมันมีลักษณะเป็นท่อเหมือนกล้องโทรทรรศน์ ไม่ใช่ทรงกลมเหมือนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม

ตากลมไม่สามารถหมุนได้กว้างเท่ากับดวงตาทรงกลม ดังนั้น นกฮูกจึงต้องหันหัวในมุมที่กว้างกว่าจึงจะมองเห็นโลกรอบตัวได้

อย่างไรก็ตาม หัวของสัตว์หันเป็นมุมกว้างจนอาจเกิดปัญหาได้ เพราะหลอดเลือดแดงใหญ่ที่คออาจฉีกขาด หรืออย่างน้อยก็ป้องกันไม่ให้เลือดไปถึงสมอง แต่สิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นกับนกฮูก

หากมนุษย์พยายามหมุนศีรษะในมุมกว้างอย่างรวดเร็ว พวกเขาสามารถฉีกเยื่อบุของหลอดเลือดแดง ซึ่งอาจทำให้เกิดลิ่มเลือดและทำให้เกิดเส้นเลือดในสมองแตก (นอกเหนือจากการหักคอ)

หลอดเลือดแดงคาโรติดและหลอดเลือดแดงกระดูกสันหลังบริเวณคอของสัตว์ส่วนใหญ่ (ทั้งนกฮูกและมนุษย์) เปราะบางมากและเสี่ยงต่อการฉีกขาดแม้แต่น้อยในเยื่อบุหลอดเลือด

เพื่อสังเกตสภาพของหลอดเลือดของนกฮูกในขณะที่พวกมันหมุนคอ นักวิทยาศาสตร์เคยฉีดสีย้อมเข้าไปในหลอดเลือดของตัวอย่างซากนกฮูกหลายสิบตัว และสังเกตด้วยการสแกนคอมพิวเตอร์ว่ามีของเหลวที่วาววับแพร่กระจายผ่านหลอดเลือดแดงของนกเหมือนเลือด จากนั้นพวกเขาก็บิดหัวของตัวอย่างเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น

หลังจากสร้างภาพซีทีสแกนแล้ว พวกเขาก็ฉีดสารคล้ายพลาสติกเข้าไปในเส้นเลือดของนกเค้าแมวหิมะที่ตายแล้ว นกเค้าแมวลายขวาง และนกเค้าแมวเขาใหญ่ และชำแหละสัตว์เหล่านี้เพื่อสร้างแผนที่เส้นทางและตำแหน่งของหลอดเลือด

พวกเขาค้นพบคุณลักษณะพิเศษหลายประการที่ไม่เคยมีการระบุมาก่อน ประการแรก ช่องที่ยอมให้หลอดเลือดแดงผ่านคอหรือกระดูกสันหลังของนกฮูกนั้นมีขนาดใหญ่กว่าช่องในนกหรือมนุษย์ตัวอื่นมาก

ช่องในกระดูกสันหลังของมนุษย์มีขนาดประมาณเส้นผ่านศูนย์กลางของหลอดเลือดแดง แต่ช่องในกระดูกสันหลังของนกฮูกนั้นใหญ่กว่าประมาณ 10 เท่า ช่องกระดูกเหล่านี้ยังมีถุงลมกันกระแทกซึ่งใช้อยู่

นักวิทยาศาสตร์ยังตั้งข้อสังเกตอีกว่าฐานของหลอดเลือดแดงคาโรติดของนกฮูกมีความผ่อนคลายมากกว่าสัตว์อื่นๆ ดังนั้นเมื่อศีรษะหันไปทางสุดขั้ว หลอดเลือดแดงจะไม่ยืดหรือแตกหักเป็นครั้งๆ

การค้นพบนี้เป็นเพียงตัวอย่างทั่วไปของวิธีที่นกปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้อย่างเต็มที่ โดยสแกนสภาพแวดล้อมของพวกมันแม้ว่าดวงตาของพวกมันจะจับจ้องก็ตาม

นกฮูกเป็นสัตว์ที่น่าทึ่ง และด้วยการทำความเข้าใจโครงสร้างคอและศีรษะของนกชนิดนี้ ไบโอนิคจึงสามารถก้าวหน้าได้ และวิศวกรสามารถออกแบบเครื่องมือที่มีความยืดหยุ่นมากขึ้น เช่น มือหุ่นยนต์บนยานสำรวจดาวอังคาร และอื่นๆ อีกมากมาย