ในความคิดของใครหลายๆ คน นกบินทุกตัวบินไปข้างหน้า แล้วมีนกตัวใดบ้างที่บินถอยหลังได้? คำตอบคือ ใช่ มันเป็นนกเพียงตัวเดียวในโลกที่สามารถบินกลับหัวได้ และยังเป็นนกที่เล็กที่สุดในโลกด้วย นั่นก็คือ นกฮัมมิ่งเบิร์ด

นกฮัมมิ่งเบิร์ดอาศัยอยู่ในพื้นที่กว้างมาก ตั้งแต่เทือกเขาแอนดีสไปจนถึงความสูง 4,000 เมตร ไปจนถึงป่าฝนเขตร้อนของแม่น้ำอเมซอน นกฮัมมิ่งเบิร์ดบางตัวอาศัยอยู่ในพุ่มไม้แห้ง และบางตัวอาศัยอยู่ในหนองน้ำที่เปียกชื้น

นกฮัมมิ่งเบิร์ดอยู่ในวงศ์นกฮัมมิ่งเบิร์ด ซึ่งมีนกมากกว่า 300 สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน สายพันธุ์ที่เล็กที่สุดคือนกฮัมมิ่งเบิร์ดดูดน้ำผึ้งที่พบในคิวบา ความยาวลำตัวของผู้ใหญ่เพียงประมาณ 5 ซม. และหนักประมาณ 1.8 กรัม

แม้แต่นกฮัมมิงเบิร์ดที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาใต้ ก็มีความยาวเพียง 20 เซนติเมตร และหนักประมาณ 20 กรัม

แม้ว่านกฮัมมิ่งเบิร์ดเป็นนกที่กินทั้งพืชและสัตว์ อาหารมากกว่า 90% ของพวกมันคือน้ำผึ้ง (ที่เหลือเป็นแมลง) ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกมันจึงถูกเรียกว่า "นกฮัมมิ่งเบิร์ด"

ในส่วนของต้นกำเนิดของนกฮัมมิ่งเบิร์ดนั้น ฟอสซิลที่ใช้ในปัจจุบันเป็นข้อมูลอ้างอิงคือฟอสซิลของนกฮัมมิ่งเบิร์ดที่พบในยุโรป และปรากฏบนโลกเมื่อประมาณ 30 ล้านปีก่อน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนกฮัมมิ่งเบิร์ดมีขนาดเล็ก ฟอสซิลของมันจึงยากต่อการอนุรักษ์มาก ดังนั้นการที่นกฮัมมิ่งเบิร์ดกลายเป็นนกที่มีลักษณะเฉพาะในทวีปอเมริกาจึงยังไม่มีความชัดเจน

นกฮัมมิ่งเบิร์ดอาจมีขนาดเล็ก แต่ดวงตาของพวกมันใหญ่และมีสมาธิ พวกมันถูกปกคลุมไปด้วยขนอันงดงาม และบางตัวก็มีหางยาวที่พลิ้วไหวตามสายลม ปากของมันบางและยาวเหมือนท่อที่สามารถยื่นเข้าไปในดอกไม้เพื่อดูดน้ำหวานได้

นกฮัมมิงเบิร์ดมีเอกลักษณ์หลายประการ บางตัวเป็นนกที่เล็กที่สุดในโลก เป็นนกที่บินได้เร็วที่สุดในโลกหากวัดจากความยาวลำตัว และเป็นนกเพียงชนิดเดียวที่สามารถบินโฉบได้อย่างแท้จริง

แม้จะมีขนาดที่เล็ก แต่นกฮัมมิงเบิร์ดทุกตัวก็สามารถบินได้ พวกมันสามารถกระพือปีกได้ 20 ถึง 200 ครั้งต่อวินาที และพวกมันสามารถกระพือปีกในแนวนอนได้ การเคลื่อนไหวนี้จะสร้างแรงลอยตัวที่คงที่ต่อร่างกายของนกฮัมมิ่งเบิร์ด

ในเวลานี้ เพียงแค่ขยับหางเท่านั้น และร่างกายของมันสามารถขยับขึ้น ลง และถอยหลังได้อย่างยืดหยุ่น

นกฮัมมิงเบิร์ดก็เหมือนกับนกอื่นๆ ที่ไม่มีระบบรับกลิ่นที่ได้รับการพัฒนามาอย่างดีและอาศัยการมองเห็นเป็นหลัก นกฮัมมิ่งเบิร์ดไวต่อแสงยูวีที่ 325-360 นาโนเมตร ซึ่งทำให้พวกมันหาดอกไม้ที่มีสเปกตรัมรังสียูวีได้ง่ายขึ้น

สีขนนกของนกตัวผู้สามารถใช้โดยตัวเมียและผู้แข่งขันที่เป็นสายพันธุ์เดียวกันเพื่อประเมินความเป็นผู้นำ สถานะ และแยกแยะสายพันธุ์

นกฮัมมิ่งเบิร์ดในเขตร้อนมักจะไม่อพยพ แต่บางชนิดจะเปลี่ยนระดับความสูงตามการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิและฤดูกาล นกฮัมมิ่งเบิร์ดในอเมริกาเหนือสามารถเดินทางไปกลับได้มากกว่า 5,000 กิโลเมตรในระหว่างการอพยพ นกฮัมมิ่งเบิร์ดตัวผู้จะมาถึงบริเวณผสมพันธุ์และฤดูหนาวก่อน ตามด้วยตัวเมียและลูกอ่อน

นกฮัมมิ่งเบิร์ดบางตัวต้องมีน้ำหนักเพิ่มขึ้น 50 เปอร์เซ็นต์ก่อนจะอพยพเพื่อชดเชยพลังงานที่ใช้ในการบิน มีรายงานว่านกฮัมมิ่งเบิร์ดจากแคนาดาบินเป็นระยะทางหลายพันกิโลเมตรจากเทือกเขาร็อคกี้อันหนาวเย็นไปยังภูมิภาคที่อบอุ่นของเม็กซิโกทุกฤดูหนาว