นกฮัมมิงเบิร์ดเป็นกลุ่มนกที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวซึ่งประกอบด้วยประมาณ 350 สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน

สายพันธุ์เหล่านี้ทั้งหมดถือเป็น "โลกใหม่" เนื่องจากเกิดขึ้นเฉพาะในอเมริกาเหนือและใต้เท่านั้น

นกฮัมมิ่งเบิร์ดถูกจำกัดอยู่ในทวีปอเมริกาตั้งแต่ตอนใต้ ตอนกลางของอลาสกาไปจนถึงเทียร์ราเดลฟวยโก รวมถึงแคริบเบียนด้วย นกฮัมมิ่งเบิร์ดส่วนใหญ่เกิดขึ้นในเขตร้อนและกึ่งเขตร้อนของอเมริกากลางและอเมริกาใต้ แต่บางชนิดก็ผสมพันธุ์ในสภาพอากาศเขตอบอุ่น และบางสายพันธุ์ยังพบได้ในเทือกเขาแอนดีสด้วยซ้ำ

นกฮัมมิงเบิร์ดก็เหมือนกับนกอื่นๆ ที่ไม่มีระบบรับกลิ่นที่ดีและอาศัยการมองเห็นเป็นหลัก พวกมันได้รับอาหารประมาณร้อยละ 90 จากน้ำหวาน และส่วนที่เหลือจากสัตว์ขาปล้อง รวมถึงแมลงวัน ตัวต่อ แมงมุม แมลงเต่าทอง และมด จงอยปากยาวเรียวยาวเหมาะสำหรับการดื่มน้ำหวานอย่างสมบูรณ์แบบ

นกฮัมมิ่งเบิร์ดสายพันธุ์ที่เล็กที่สุด เช่น นกฮัมมิ่งเบิร์ดฤาษีแดง และนกฮัมมิ่งเบิร์ดดูดน้ำผึ้ง มีน้ำหนักน้อยกว่า 2 กรัม ในขณะที่นกฮัมมิ่งเบิร์ดยักษ์ที่ใหญ่ที่สุดมีน้ำหนัก 19-21 กรัม

นกฮัมมิ่งเบิร์ดชนิดอื่นๆ ส่วนใหญ่มีน้ำหนักระหว่าง 2.5-6.5 กรัม และมีความยาวลำตัว 6-12 เซนติเมตร นกฮัมมิ่งเบิร์ดมีรูปทรงจะงอยปากที่หลากหลาย ซึ่งสามารถใช้เพื่อระบุดอกไม้ชนิดต่างๆ ที่พวกมันกินได้ นกฮัมมิ่งเบิร์ดยังมีลิ้นแยกที่ขยายได้ซึ่งช่วยให้พวกมันดูดน้ำหวานได้

แม้จะมีขนาดที่เล็ก แต่นกฮัมมิ่งเบิร์ดก็เป็นเจ้าแห่งการบิน พวกมันสามารถกระพือปีกได้ 20 ถึง 200 ครั้งต่อวินาที และสามารถขยับปีกในแนวนอนได้ ทำให้เกิดแรงลอยตัวคงที่เพื่อยกร่างกายของมัน ด้วยวิธีนี้ นกฮัมมิ่งเบิร์ดสามารถขยับร่างกายขึ้น ลง และถอยหลังได้ เพียงแค่ขยับหางเท่านั้น

การบินโฉบช่วยให้นกฮัมมิ่งเบิร์ดดื่มน้ำหวานได้เนื่องจากกลีบดอกไม้อันละเอียดอ่อนไม่สามารถรับน้ำหนักได้ อย่างไรก็ตาม วิธีการบินนี้ใช้พลังงานจำนวนมาก และหากนกฮัมมิ่งเบิร์ดหยุดกินอาหารที่มีแคลอรีสูง มันจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้มากที่สุดเพียงประมาณสองชั่วโมงเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ นกฮัมมิ่งเบิร์ดจึงใช้เวลา 90% บินโฉบเหนือดอกไม้เพื่อดื่มน้ำหวาน

นอกจากการดื่มน้ำหวานแล้ว นกฮัมมิ่งเบิร์ดยังกินแมลงและน้ำหวานอีกด้วย และพวกมันจะจิกผลไม้และเมล็ดพืชด้วยจะงอยปาก แม้ว่านี่จะเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของอาหารก็ตาม

นิสัยการผสมพันธุ์ของนกฮัมมิ่งเบิร์ดก็น่าทึ่งเช่นกัน ในช่วงฤดูผสมพันธุ์ นกฮัมมิ่งเบิร์ดตัวผู้จะดึงดูดนกฮัมมิ่งเบิร์ดตัวเมียด้วยการแสดงขนนกที่สวยงามและทักษะการบิน นกฮัมมิ่งเบิร์ดตัวผู้ทำรังในดินแดนและให้อาหารและการปกป้องตัวเมีย

รังนกฮัมมิ่งเบิร์ดสร้างขึ้นโดยใช้กิ่งก้าน ตะไคร่น้ำ และใยแมงมุม โดยทั่วไปจะอยู่ที่ปลายกิ่ง นกฮัมมิ่งเบิร์ดตัวเมียวางไข่ในรังและดูแลไข่และลูกไก่ที่ฟักออกมา ลูกไก่อยู่ในรังเป็นเวลาหลายสัปดาห์จนกระทั่งสามารถบินออกจากรังได้อย่างอิสระ

นกฮัมมิ่งเบิร์ดมีบทบาทสำคัญในธรรมชาติในฐานะพาหะสำคัญในการผสมเกสรดอกไม้ เมื่อนกฮัมมิ่งเบิร์ดดื่มน้ำหวาน ร่างกายของพวกมันจะสัมผัสกับละอองเรณูและกระจายไปยังดอกไม้อื่นๆ ช่วยให้ดอกไม้ผสมเกสรได้ ดังนั้นนกฮัมมิ่งเบิร์ดจึงเป็นหนึ่งในแมลงผสมเกสรที่สำคัญที่สุดสำหรับพืชหลายชนิด

นกฮัมมิ่งเบิร์ดเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเอกลักษณ์และน่าทึ่งซึ่งปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมได้อย่างสมบูรณ์แบบ ความเชี่ยวชาญในการบิน นิสัยการกินอาหาร และบทบาทในการผสมเกสร ทำให้พวกมันเป็นส่วนสำคัญของระบบนิเวศ เราควรชื่นชมและปกป้องนกที่น่าทึ่งเหล่านี้เพื่อให้คนรุ่นต่อ ๆ ไปได้เพลิดเพลิน