รถยนต์ ซึ่งเป็นยานพาหนะทางบกที่ติดตั้งอุปกรณ์ไฟฟ้า ใช้เพื่อขนส่งผู้โดยสารหรือสินค้าเป็นหลัก

ขับเคลื่อนโดยเครื่องยนต์สันดาปภายใน มอเตอร์ไฟฟ้า หรือระบบไฮบริด และใช้ระบบควบคุมและส่วนประกอบต่างๆ สำหรับการขับขี่ การเร่งความเร็ว การชะลอความเร็ว การบังคับเลี้ยว ฯลฯ

วิวัฒนาการของรถยนต์ได้ผ่านกระบวนการอันยาวนานนับตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง

1. การประดิษฐ์และการเกิดขึ้นของเครื่องจักรไอน้ำ

ก่อนที่จะมีการประดิษฐ์เครื่องจักรไอน้ำ มี "ยานพาหนะ" ดั้งเดิมในความหมายหนึ่ง

ในขั้นต้น ชิ้นไม้ทรงกระบอกจะถูกรีดไว้ใต้ของหนักเพื่อขนย้าย สังเกตว่าล้อไม้ที่ใหญ่ขึ้นทำให้การขนส่งเร็วขึ้น นำไปสู่การใช้ล้อไม้ที่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดก็มีการพัฒนายานพาหนะแบบมีล้อพร้อมเพลา ซึ่งถือเป็นล้อรูปแบบแรกสุด

ในปี 1774 James Watt นักประดิษฐ์ชาวอังกฤษ ประสบความสำเร็จในการประดิษฐ์เครื่องจักรไอน้ำแบบกลไกเครื่องแรกของโลก ซึ่งเปิดประตูสู่การปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งแรกโดยตรง นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ประวัติศาสตร์ของการพัฒนายานยนต์ก็เริ่มต้นขึ้น

ในปี 1759 ชาวฝรั่งเศสชื่อ N.J. Cugnot ได้สร้างยานพาหนะสามล้อพลังไอน้ำคันแรกของโลกที่เรียกว่า "Fardier à Vapeur" มีหม้อต้มน้ำขนาดใหญ่ที่มีลักษณะคล้ายลูกแพร์ติดตั้งอยู่บนโครง โดยมีความยาว 7.2 เมตร และสูง 2.2 เมตร รถคันนี้ต้องหยุดรถ 15 วินาทีทุกๆ 12 ถึง 15 วินาทีของการเดินทางเพื่อให้ร้อนขึ้นอีก 15 วินาทีและมีความเร็ว 3.5 ถึง 3.9 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

ในปี 1804 Richard Trevithick ได้ผลิตรถจักรไอน้ำที่ขนส่งสินค้า 10 ตันเป็นระยะทางกว่า 15.7 กิโลเมตรบนทางรถไฟ

ในปี 1808 Richard Trevithick ได้ประดิษฐ์รถจักรไอน้ำสำหรับรถไฟ

ในปี 1825 Goldsworthy Gurney ได้คิดค้นและผลิตรถโดยสารสาธารณะพลังไอน้ำขนาด 18 ที่นั่งและความเร็ว 19 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ทำให้เป็นรถโดยสารสาธารณะที่เก่าแก่ที่สุดในโลก

2. กำเนิดของเครื่องยนต์สันดาปภายใน

ในปี 1860 เอเตียน เลอนัวร์ได้พัฒนาเครื่องยนต์สันดาปภายใน ซึ่งทำงานโดยการดึงอากาศและเชื้อเพลิง บีบอัดและจุดไฟส่วนผสม จากนั้นจึงระบายก๊าซที่เผาไหม้ที่เกิดขึ้นออกไป

ในปี 1876 นิโคเลาส์ อ็อตโต ปรับปรุงประสิทธิภาพของเครื่องยนต์อย่างมีนัยสำคัญโดยการบีบอัดและจุดไฟส่วนผสมของน้ำมันเบนซินและอากาศภายในกระบอกสูบ

ในปี 1879 คาร์ล เบนซ์ วิศวกรชาวเยอรมัน ประสบความสำเร็จในการทดสอบเครื่องยนต์ทดลองสองจังหวะ

ต่อมาเขาได้ก่อตั้งบริษัท "Benz & Cie" และสร้างรถยนต์ที่ได้รับสิทธิบัตรคันแรกซึ่งขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์เบนซินสูบเดียว 0.9 แรงม้า มีความเร็วสูงสุด 15 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และได้รับสิทธิบัตรเมื่อวันที่ 29 มกราคม พ.ศ. 2429 ถือเป็นวันเดือนปีเกิดของรถยนต์

ในปี 1886 คาร์ล เบนซ์ ชาวเยอรมัน ได้เปิดตัวรถยนต์สี่ล้อคันแรกที่ติดตั้งเครื่องยนต์เบนซินสี่จังหวะ 0.46 ลิตร ให้กำลัง 0.82 กิโลวัตต์ และความเร็วสูงสุด 18 กม./ชม.

3. การผลิตรถยนต์สมัยใหม่จำนวนมาก

ในศตวรรษที่ 20 อุตสาหกรรมยานยนต์ขยายตัวไปทั่วโลก ในเดือนตุลาคม 1908 เฮนรี ฟอร์ดเริ่มจำหน่ายโมเดลทีในสหรัฐอเมริกา และในที่สุดก็สามารถผลิตและจำหน่ายได้ 15 ล้านคันภายในระยะเวลาเพียง 19 ปี

ในช่วงวิกฤตน้ำมันปี 1973 อุตสาหกรรมยานยนต์ของอเมริกาเผชิญกับความท้าทายที่สำคัญ ญี่ปุ่นคว้าโอกาสนี้โดยมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาและผลิตรถยนต์ขนาดกะทัดรัดที่ประหยัดน้ำมัน

ผลกระทบของวิกฤติน้ำมันทำให้เกิดความก้าวหน้าในทางปฏิบัติด้านยานยนต์ โดยครอบคลุมครอบคลุมถึงสาขาเกษตรกรรมและการสำรวจ ทำให้ผู้คนมีทางเลือกที่หลากหลาย

4. การพัฒนาอุตสาหกรรมยานยนต์

หลังจากนั้น ญี่ปุ่นก็พัฒนาอุตสาหกรรมยานยนต์อย่างจริงจัง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสภาพเศรษฐกิจของญี่ปุ่นในขณะนั้น การผลิตจำนวนมากคล้ายกับของสหรัฐอเมริกาจึงไม่สามารถทำได้ เพื่อลดต้นทุน ปรับปรุงประสิทธิภาพการผลิต และรับประกันผลกำไรของบริษัท โตโยต้าได้พัฒนาระบบการผลิตของโตโยต้า (TPS)

ระบบการผลิตนี้ขจัดองค์ประกอบและเหตุผลที่ก่อให้เกิดของเสีย ช่วยอำนวยความสะดวกในการไหลโดยการขจัดอุปสรรคในการไหล ลดสินค้าคงคลังอย่างมีประสิทธิภาพ เพิ่มการหมุนเวียนของสินค้าคงคลัง และทำให้วงจรการผลิตสั้นลง ดังนั้นจึงได้รับการยอมรับและนำไปใช้อย่างแพร่หลายโดยบริษัทอื่น

5. การพัฒนายานพาหนะพลังงานใหม่

ปัจจุบัน รถยนต์พลังงานใหม่กำลังได้รับส่วนแบ่งการตลาดเพิ่มขึ้น และได้รับการสนับสนุนอย่างสูงจากหลายประเทศเนื่องจากมีการปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่ต่ำมาก

รถยนต์พลังงานใหม่ หมายถึง รถยนต์ที่ใช้พลังงานจากแหล่งพลังงานอื่นที่ไม่ใช่เครื่องยนต์ดีเซลหรือเบนซิน เช่น รถยนต์ไฮบริด รถยนต์เซลล์เชื้อเพลิง รถยนต์พลังงานแสงอาทิตย์ รถยนต์พลังงานไฮโดรเจน เป็นต้น จากสถิติที่ไม่สมบูรณ์พบว่ามีรถยนต์ที่ใช้ก๊าซธรรมชาติมากกว่าล้านคันทั่วโลก และจำนวนรถยนต์ที่ใช้ก๊าซปิโตรเลียมเหลวเกินสี่ล้านคัน

กว่าศตวรรษของการปรับปรุงและนวัตกรรมอย่างต่อเนื่อง รถยนต์ได้รวบรวมภูมิปัญญาและงานฝีมือของมนุษย์ ด้วยการสนับสนุนจากอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น ปิโตรเลียม เหล็ก อลูมิเนียม เคมีภัณฑ์ พลาสติก เครื่องจักร ไฟฟ้า เครือข่ายถนน อิเล็กทรอนิกส์ และการเงิน สิ่งเหล่านี้ได้กลายเป็นเครื่องมือการขนส่งในรูปแบบและข้อกำหนดต่างๆ ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในภาคส่วนต่างๆ ของชีวิตทางเศรษฐกิจและสังคม