รถสปอร์ตเป็นรถยนต์ที่โดดเด่นด้วยเส้นสายที่เพรียวบาง ความสูงของตัวถังที่ต่ำ การควบคุมที่ดีเยี่ยม และเครื่องยนต์ที่ทรงพลัง

พวกมันเป็นตัวแทนของประเภทของยานพาหนะที่มีสมรรถนะสูง เดิมหมายถึงรถยนต์ที่มีสมรรถนะสูงในการแข่งรถเท่านั้น แต่ในปัจจุบันนี้โดยทั่วไปจะหมายถึงประเภทของรถยนต์ที่มีสมรรถนะโดดเด่นในหมู่รถยนต์นั่งส่วนบุคคล

หลายครั้งที่รถสปอร์ตเป็นโมเดลระดับสุดยอดภายใต้แบรนด์รถยนต์ ดังนั้นรถสปอร์ตที่ผลิตโดยผู้ผลิตรถยนต์จึงมักจะถูกนำมาใช้เพื่อประเมินระดับการพัฒนาทางเทคนิคของผู้ผลิตรายนั้น

แง่มุมทางประวัติศาสตร์บางประการของรถสปอร์ต:

ในปี 1902 เดมเลอร์ได้เปิดตัวรถยนต์ที่ผลิตจำนวนมากคันแรก นั่นคือ Mercedes Simplex 40 HP ซึ่งในตอนแรกดูเหมือนจะมาแทนที่รูปแบบสองที่นั่งของ Simplex 35 HP ในการแข่งรถ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงแนวคิดที่ยั่งยืนของกีฬาหรือรถแข่งตลอดประวัติศาสตร์ของรถยนต์ อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้น รถยนต์ยังคงเป็นของเล่นของชนชั้นสูง ดังนั้นคำอธิบายและการจำแนกประเภทของรถยนต์โดยทั่วไปจึงแยกความแตกต่างระหว่าง Touring Cars และ Roadster เท่านั้น

แบบแรกมีหลังคาและเหมาะสำหรับผู้โดยสารหลายคน ในขณะที่แบบหลังไม่มีหลังคาหรือจำเป็นต้องติดตั้งหลังคาด้วยตนเอง และใช้สำหรับการแข่งรถเป็นหลัก ดังนั้นแนวคิดของ "รถสปอร์ต" จึงไม่มีอยู่จริงในขณะนั้น

รุ่นแรกที่ได้รับการขนานนามว่าเป็น "รถสปอร์ต" มีต้นกำเนิดย้อนกลับไปในปี 1912 โดยรถยนต์ Prince Henry ของ Vauxhall และปี 1913 กับ Hispano-Suiza 3.5L และอื่นๆ ในขณะเดียวกันก็มีรุ่นต่างๆ เช่น Bugatti Type 13 ซึ่งเริ่มผลิตในปี 1910 และได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง ในปี 1916 สมาคมวิศวกรยานยนต์ในสหรัฐอเมริกาให้นิยามรถสปอร์ตว่าเป็น "รถเปิดโล่งที่มี 2 หรือ 3 ที่นั่ง"

คำว่า "รถสปอร์ต" ปรากฏครั้งแรกในสื่อในปี 1919 ในรายงานของเดอะไทมส์ออฟลอนดอน ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของความแตกต่างและคำจำกัดความของรถสปอร์ต

ควรสังเกตว่ารุ่นแรกสุดที่อธิบายว่า "รถสปอร์ต" นั้นเป็นรถแบบ Roadster ทั้งหมด ซึ่งส่วนใหญ่ใช้สำหรับการแข่งขัน โดยมีคำว่า "Sports Racing" ใช้กับโมเดลเหล่านี้เพื่อวัตถุประสงค์ในการแข่งรถ ในขณะที่เวอร์ชันพลเรือนหรือเวอร์ชันบนท้องถนนเรียกว่า " รถสปอร์ต” ดังนั้นคำว่า "รถสปอร์ต" จึงมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับรถแข่ง และเข้าใจได้ว่าหากไม่มีการแข่งรถก็จะไม่มีรถสปอร์ต

ในช่วงทศวรรษปี ค.ศ. 1920 "รถสปอร์ต" เริ่มปรากฏเป็นส่วนย่อยในแค็ตตาล็อกผลิตภัณฑ์ของผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ ในช่วงทศวรรษที่ 1930 ประเทศต่างๆ ในยุโรปเริ่มยกเลิก "ภาษีแรงม้า" และกำลังของเครื่องยนต์เข้าสู่ยุคแห่งการแข่งขันทางอาวุธ ซึ่งนำไปสู่การปรับปรุงสมรรถนะของรถยนต์อย่างมีนัยสำคัญ จึงทำให้รถยนต์ที่ทรงพลังกลายเป็นอาณาจักรที่เป็นอิสระ คำว่า "รถสปอร์ต" ค่อยๆ กลายมาเป็นคำพ้องความหมายกับ "สมรรถนะสูง"

ในไม่ช้า ด้วยการฟื้นตัวของเศรษฐกิจยุโรปที่เร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว รถสปอร์ตก็เริ่มกลับมาได้รับความนิยมอีกครั้งในตลาดยานยนต์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการแข่งขันค่อยๆ กลับมาอีกครั้ง และผู้ผลิตรถยนต์รายใหม่ที่มีอิทธิพลหลายรายได้ก่อตั้งขึ้น เช่น Ferrari ในปี 1939 และ Porsche ในปี 1948 พร้อมด้วย Lotus และ Maserati ซึ่งเริ่มผลิตรถสปอร์ต แน่นอนว่า ยังมีผู้ผลิตรถยนต์ที่จัดตั้งขึ้นซึ่งครองโลกแห่งการแข่งรถ เช่น Mercedes-Benz และ Alfa Romeo

อย่างไรก็ตาม ภายหลังภัยพิบัติที่เลอม็องในปี 1955 Daimler AG ได้ประกาศถอนตัวจากกิจกรรมการแข่งขันทั้งหมด ทำลายการผูกขาดและเปิดโอกาสให้ผู้ผลิตรถสปอร์ตรุ่นใหม่เกิดขึ้น รวมถึง Lamborghini ที่ก่อตั้งในปี 1963 มีการเปิดตัวรถสปอร์ตอันเป็นเอกลักษณ์หลายคัน ในช่วงเวลานี้และนับแต่นั้นมาก็ได้กลายมาเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ยานยนต์