Athene noctua เป็นนกฮูกตัวเล็กที่อยู่ในวงศ์ Athenidae ชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Athene noctua มาจากชื่อ Athena (เอเธน) เทพีแห่งปัญญาในตำนานเทพเจ้ากรีก และ "Noctua" ในภาษาละติน แปลว่านกกลางคืน นกฮูกตัวน้อยเป็น นกกระจายอยู่ทั่วไปในยุโรป เอเชีย และแอฟริกาเหนือ

นกฮูกตัวเล็กมักมีความยาว 20 ถึง 27 เซนติเมตร และมีปีกกว้างประมาณ 54 ถึง 58 เซนติเมตร มีลักษณะโดดเด่นมาก หัวกลม และลำตัวเล็ก

ดวงตามีขนาดใหญ่ สีเหลืองสดใสหรือสีส้ม ใบหน้าล้อมรอบด้วยขนนกสีเข้มซึ่งมีรูปแบบคล้ายหน้ากากชัดเจน นกฮูกตัวเล็กมักมีลวดลายสีน้ำตาลเข้มหรือลายจุดสีน้ำตาลอมน้ำตาลที่ช่วยอำพรางในสภาพแวดล้อม เช่น ต้นไม้และหิน

นกฮูกตัวน้อยนี้ เป็นนกที่ออกหากินเวลากลางคืน โดยส่วนใหญ่ออกหากินในเวลาพลบค่ำและเช้าตรู่ มักทำรังบนต้นไม้ พุ่มไม้ หรืออาคาร โดยใช้โพรงในต้นไม้ รอยแยกในหิน หรือช่องว่างในโครงสร้างที่มนุษย์สร้างขึ้น

อาหารของนกฮูกตัวน้อยประกอบด้วยแมลงและสัตว์มีกระดูกสันหลังขนาดเล็กเป็นส่วนใหญ่ เช่น หนูตัวเล็ก กิ้งก่า กบ และนกตัวเล็ก พวกมันเก่งในการล่าเหยื่อในเวลากลางคืนโดยใช้การได้ยินและการมองเห็นที่เฉียบแหลมเพื่อค้นหาและจับเหยื่อ

นิสัยการผสมพันธุ์ของนกฮูกตัวน้อยก็เป็นหนึ่งในลักษณะเด่นของมันเช่นกัน พวกมันมักจะรวมตัวกันเป็นคู่ที่มั่นคงและอาศัยอยู่ด้วยกันเป็นระยะเวลานาน

ในช่วงฤดูผสมพันธุ์ นกฮูกตัวผู้จะแสดงปีกและสีของมัน และทำการเต้นรำและกลิ้งตัวเพื่อดึงดูดความสนใจของตัวเมีย

หลังจากถูกดึงดูด นกฮูกตัวน้อยตัวเมียจะฝากไข่ไว้ในช่องท้องของตัวผู้ผ่านอวัยวะที่เรียกว่า "ถุงฟักไข่" นกฮูกตัวผู้จะมีถุงพิเศษบนท้องของพวกมันที่จะปกป้องและฟักไข่

เมื่อตัวเมียฝากไข่ไว้ในกระเป๋าของตัวผู้แล้ว นกฮูก ตัวผู้ก็จะเข้าสู่กระบวนการปฏิสนธิทันที หลังปฏิสนธิ ตัวผู้จะฟักไข่และดูแลไข่จนกว่าลูกนกจะฟักเป็นตัว

ระยะฟักตัวขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ โดยปกติจะอยู่ระหว่าง 10 ถึง 45 วัน เมื่อฟักไข่เสร็จแล้ว ลูกนกฮูกจะค่อยๆ กำเนิดผ่านรูเล็กๆ ในกระเป๋า

เมื่อลูกนกฮูกตัวน้อยออกจากกระเป๋าตัวผู้ พวกมันจะเริ่มใช้ชีวิตอย่างอิสระ อัตราที่ลูกนกเติบโตจะแตกต่างกันไปในแต่ละสายพันธุ์ เนื่องจากพวกมันต้องหาอาหาร เรียนรู้ที่จะหลบหนีจากผู้ล่า และค่อยๆ ปรับสภาพให้ชินกับสภาพแวดล้อมทางทะเล

แม้ว่านกฮูกตัวน้อยจะพบเห็นได้ทั่วไปในหลายแห่ง แต่พวกมันยังเผชิญกับภัยคุกคามและความท้าทายบางประการ การทำลายถิ่นที่อยู่ การใช้ยาฆ่าแมลง และการรบกวนของมนุษย์ ส่งผลต่อจำนวนและการแพร่กระจายของนกฮูกตัวน้อย ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญมากที่จะต้องปกป้องนกฮูกตัวน้อยและที่อยู่อาศัย

โดยรวมแล้ว นกฮูกตัวน้อยเป็นนกที่น่าหลงใหลซึ่งดึงดูดความสนใจได้มากจากรูปลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์ กิจกรรมออกหากินเวลากลางคืน และนิสัยการผสมพันธุ์แบบพิเศษ การทำความเข้าใจและการปกป้องสัตว์สายพันธุ์นี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการรักษาความหลากหลายทางชีวภาพและความสมดุลของระบบนิเวศ