"ช้าง" เป็นสิ่งมีชีวิตอันงดงามที่ท่องไปทั่วโลกโดยเป็นหนึ่งในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกที่ใหญ่ที่สุด ขนาดที่ใหญ่โตและลักษณะทางกายภาพที่เป็นเอกลักษณ์ทำให้พวกมันน่าจดจำอย่างแท้จริง

การเดินทางเชิงวิวัฒนาการของช้างประสบความสำเร็จอย่างน่าทึ่ง ครั้งหนึ่งมีการค้นพบมากมายตามภูมิภาคต่างๆ ของโลก อย่างไรก็ตาม กิจกรรมของมนุษย์ที่เพิ่มขึ้นได้ก่อให้เกิดความเสียหายร้ายแรงต่อยักษ์ผู้อ่อนโยนเหล่านี้

ปัจจุบัน ช้างที่เหลืออยู่เพียงสามประเภทเท่านั้น ได้แก่ ช้างเอเชีย ช้างสะวันนาแอฟริกา และช้างแอฟริกา

กรามบนของช้างมีฟันซี่ที่ได้รับการพัฒนามาอย่างดีคู่หนึ่งซึ่งจะเติบโตต่อไปตลอดชีวิต ในช้างแอฟริกา ฟันหน้าเหล่านี้มีความยาวได้ถึง 3.3 เมตร ช้างเอเชียเพศเมียไม่มีงาโผล่ออกมาต่างจากช้างเอเชียคู่อื่นๆ ในแอฟริกา

งาช้างซึ่งเป็นวัสดุที่ใช้ประกอบงา ทำหน้าที่เป็นเครื่องมือสำหรับช้างตัวผู้ในการแสดงความกล้าหาญ งาที่ยาวกว่าจะดึงดูดช้างเพศเมียเป็นพิเศษ และยังทำหน้าที่เป็นอุปสรรคต่อช้างตัวผู้อีกด้วย

งวงของช้างเป็นอวัยวะที่ใช้งานได้หลากหลายมาก แต่ก็เสี่ยงต่อการบาดเจ็บได้เช่นกัน ด้วยเหตุนี้ ช้างจึงมักใช้งาเพื่อป้องกันตัวและต่อสู้ นอกจากนี้ลำต้นยังทำหน้าที่เป็นเครื่องมือในการรวบรวมอาหาร ช้างใช้งาที่แข็งแรงในการดันต้นไม้ ช่วยงวงในการดึงพุ่มไม้ หรือแม้แต่ลอกเปลือกไม้

งวงของช้างไม่เพียงแต่เป็นอวัยวะทางเดินหายใจและการดมกลิ่นเท่านั้น แต่ยังมีหน้าที่สัมผัสอีกด้วย

อวัยวะมัลติฟังก์ชั่นนี้ช่วยให้ช้างกินอาหาร ดื่มน้ำ พกพาสิ่งของ และแม้แต่มีส่วนร่วมในการสื่อสาร ถ่ายทอดอารมณ์และข้อมูลระหว่างบุคคล ด้วยการฝึกช้าง ช้างยังสามารถถือหีบเพลงปากพร้อมกับงวงของพวกมันและสร้างทำนองที่ไพเราะได้

ความชำนาญของงวงช้างเทียบได้กับมือมนุษย์ งวงที่ยาวของมันกวาดผลไม้ กิ่งก้าน และใบไม้จากต้นไม้ได้อย่างง่ายดายและดึงกลับเข้าไปในปากของมัน

เมื่อช้างต้องการกินหญ้าจากพื้นดิน มันจะถอนพืชผักออก สะบัดดินออกจากขาแล้วกินเข้าไป นอกจากนี้ งวงยังช่วยให้ช้างได้ลิ้มรสและตัดสินว่าอาหารที่ช้างพบนั้นน่ารับประทานหรือไม่

ในฐานะสัตว์กินพืช ช้างดำรงชีวิตด้วยอาหารที่ประกอบด้วยลำต้นพืช เปลือกไม้ ใบไม้ ผลไม้ และหญ้าเป็นหลัก เพื่อรักษาความแข็งแกร่งและการเจริญเติบโตทางร่างกาย ช้างจะต้องบริโภคพืชผักจำนวนมากทุกวัน ระบบย่อยอาหารที่มีประสิทธิภาพสูงช่วยให้สามารถแปรรูปวัสดุจากพืชที่อุดมไปด้วยเซลลูโลสได้

ช้างนำอาหารเข้าปากโดยใช้งวงเพื่อเคี้ยวและย่อยอย่างช้าๆ โดยเฉลี่ยแล้ว ช้างต้องการอาหารประมาณ 150 กิโลกรัมถึง 200 กิโลกรัมต่อวัน ซึ่งจำเป็นต้องมีอาณาเขตอันกว้างใหญ่เพื่อหาแหล่งอาหารที่เพียงพอ

โดยทั่วไปแล้วช้างจะแสดงโครงสร้างทางสังคมแบบแม่เป็นใหญ่ โดยที่กลุ่มชนเผ่าที่เลี้ยงคู่ครองมีความสำคัญอย่างยิ่ง กลุ่มเหล่านี้ประกอบด้วยผู้เป็นหัวหน้าที่มีอายุมากกว่า พี่สาวของเธอ และลูกหลานของพวกเขาเป็นส่วนใหญ่

ภูมิปัญญาและประสบการณ์ที่สั่งสมมาของหัวหน้าครอบครัวจะนำทางสมาชิกครอบครัวในการหาแหล่งอาหารและน้ำ และนำพวกเขาไปยังสถานที่อันเอื้ออำนวยที่คาดไม่ถึงเป็นครั้งคราว

ผลกระทบที่ช้างมีต่อสิ่งแวดล้อมนั้นลึกซึ้งมาก ในฐานะสัตว์กินพืช การแสวงหาอาหารมีอิทธิพลต่อการกระจายและการเจริญเติบโตของพืชผัก ช้างกินเปลือกและใบไม้ บางครั้งอาจถอนต้นไม้ทั้งต้น ส่งผลให้โครงสร้างของป่าเปลี่ยนแปลงไป

กิจกรรมเหล่านี้ยังเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยและแหล่งอาหารของสัตว์ชนิดอื่นๆ อีกด้วย นอกจากนี้ มูลช้างที่อุดมด้วยสารอาหารยังทำหน้าที่เป็นปุ๋ยธรรมชาติ ช่วยเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ให้กับดินและส่งเสริมการเจริญเติบโตของพืช

ช้างไม่เพียงแต่มีความน่าเกรงขามเนื่องจากขนาดและลักษณะทางกายภาพเท่านั้น แต่ยังเนื่องมาจากความสำคัญทางนิเวศวิทยาด้วย แม้ว่าประชากรของพวกเขาจะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมากจากกิจกรรมของมนุษย์ แต่การมีอยู่และอิทธิพลอันสง่างามของพวกเขาที่มีต่อสิ่งแวดล้อมควรได้รับการดูแลรักษาและปกป้องไว้สำหรับคนรุ่นต่อ ๆ ไป