เมื่อเราได้ยินเรื่องแพนด้าแดงครั้งแรก เราอาจคิดว่ามันเป็นลูกแพนด้ายักษ์หรือญาติของแพนด้ายักษ์ แล้วมีความสัมพันธ์อะไรระหว่างแพนด้ายักษ์กับแพนด้าแดงหรือไม่?
แต่ในความเป็นจริงแล้ว ทั้งสองมีความแตกต่างทางพันธุกรรมจากเมื่อ 47 ล้านปีก่อน ดังนั้นจึงไม่ได้อยู่ในครอบครัวเดียวกันด้วยซ้ำ
เรารู้ว่าแพนด้ายักษ์ถือเป็นสมบัติประจำชาติของจีนและได้รับความรักและการปกป้องอย่างกว้างขวาง แต่แพนด้าแดงที่น่ารักพอ ๆ กันนั้นได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างออกไปมาก
แพนด้าแดงส่วนใหญ่พบในภูฏาน จีน อินเดีย เมียนมาร์ และเนปาล และส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในสภาพอากาศอบอุ่นในป่าผลัดใบและป่าสนที่ระดับความสูง 2,500-4,800 เมตร ประมาณ 50% ของแพนด้าแดงเหล่านี้พบได้ในเทือกเขาหิมาลัย และประมาณ 38% พบในเนปาล
ในปี 2015 สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) เผยแพร่รายงานที่ประกาศว่าสถานะที่ใกล้สูญพันธุ์ของแพนด้าแดงได้เปลี่ยนจาก "อ่อนแอ" เป็น "ใกล้สูญพันธุ์" ในปีต่อมา สถานะที่ใกล้สูญพันธุ์ของแพนด้ายักษ์ได้ลดระดับจาก "ใกล้สูญพันธุ์" เป็น "อ่อนแอ"
ส่งผลให้แพนด้ายักษ์ปลอดภัยภายใต้การคุ้มครองของเรา และจำนวนประชากรก็เพิ่มขึ้นบ้าง ภายในปี 2564 มีแพนด้า 673 ตัวถูกกักขัง และมีแพนด้า 1,864 ตัวอยู่ในป่า
อย่างไรก็ตาม ขณะเดียวกัน จำนวนแพนด้าแดงก็กำลังลดลง ตามสถิติ ประชากรแพนด้าแดงทั่วโลกลดลง 50% ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา และปัจจุบันมีแพนด้าแดงน้อยกว่า 10,000 ตัว
แพนด้าแดงถูกค้นพบครั้งแรกในปี 1825 ก่อนที่จะมีการค้นพบแพนด้ายักษ์ ดังนั้นจึงมีบางสิ่งที่บิดเบี้ยวเกี่ยวกับชื่อพวกมัน เมื่อนักสัตววิทยาชาวฝรั่งเศสเห็นสิ่งนี้เป็นครั้งแรก โดยมีขนสีน้ำตาลแดง ท้องสีดำ และมีหางขนาดใหญ่ที่นุ่มฟู พวกมันรู้สึกทึ่งอย่างแท้จริง
นักสัตววิทยาเรียกมันว่า "สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่หล่อที่สุดในโลก" และตั้งชื่อให้มันว่า "แพนด้า" ดังนั้น เดิมชื่อแพนด้าจึงถูกตั้งให้กับแพนด้าตัวน้อย เพียงไม่กี่ทศวรรษต่อมา หลังจากการค้นพบแพนด้ายักษ์ นักสัตววิทยาจึงค่อย ๆ ตั้งชื่อแพนด้ายักษ์และเรียกแพนด้าตัวน้อยนี้ว่า แพนด้าแดง หรือ แพนด้าตัวน้อย
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา แพนด้าทั้งสองก็มีประสบการณ์แบบเดียวกัน และทั้งคู่ก็มีหน้าตาที่น่ารักมาก นักล่าจำนวนมากจึงอดไม่ได้ที่จะล่าพวกมัน แต่ความจริงก็คือ การลดถิ่นที่อยู่ทำให้แพนด้าตัวน้อยกว่ามีพลังในการฆ่าน้อยกว่าการล่าสัตว์โดยตรง
แพนด้าแดงถูกค้นพบเร็วกว่าแพนด้ายักษ์ ในสมัยที่ผู้คนไม่ค่อยใส่ใจเรื่องการคุ้มครองสัตว์ และมีจำนวนมากกว่าแพนด้ายักษ์ และพวกมันก็จับได้ง่ายกว่า
ดังนั้นนักล่าสัตว์จำนวนมากจึงเริ่มโจมตีแพนด้าแดงอย่างดุเดือด โดยนำตุ๊กตาสัตว์เดินได้เหล่านี้ทั้งหมดกลับบ้าน หนังและหางของแพนด้าแดงได้รับความนิยมเป็นพิเศษ และหลายๆ คนก็ฆ่าและถลกหนังมัน ทำให้หนังกลายเป็นเสื้อผ้าและขายในราคาที่สูง
ในเมืองดาร์จีลิงของอินเดีย แพนด้าแดงเป็นตัวนำโชคของเทศกาลชานานาชาติในท้องถิ่น แต่ในขณะเดียวกัน ขนของแพนด้าแดงยังใช้ทำเสื้อผ้าของเจ้าบ่าวด้วย
อย่างไรก็ตาม หลายๆ คนไม่ได้ฆ่าแพนด้าแดงโดยตรงหลังจากจับได้ แต่ต้องขังมันไว้ในกรง วงจรการผสมพันธุ์ที่ยาวนานและอัตราการสืบพันธุ์ของแพนด้าแดงที่ต่ำ ส่งผลให้ลูกแพนด้าแดงมีอัตราการตายสูง แพนด้าแดงที่ถูกขังส่วนใหญ่ยังถูกล่ามโซ่ด้วย ซึ่งจำกัดการเคลื่อนไหวและลดเวลาการอยู่รอดของพวกมันลงไปอีก
จากการล่าแพนด้าแดงมาเป็นเวลาหลายศตวรรษ จำนวนแพนด้าแดงได้ลดลงอย่างรวดเร็ว แต่ไม่ใช่ทุกประเทศที่จัดประเภทแพนด้าแดงเป็นสัตว์คุ้มครอง
