ด้วยความก้าวหน้าของอารยธรรมมนุษย์ เทคโนโลยีโซนาร์จึงถูกนำมาใช้อย่างกว้างขวางสำหรับการนำทาง การตกปลา และการสำรวจทางธรณีวิทยาทางทะเล ในทำนองเดียวกัน เครื่องจักรถูกใช้สำหรับการสำรวจน้ำมันและก๊าซใต้น้ำ ซึ่งคล้ายคลึงกับเครื่องจักรที่ใช้ภาคพื้นดินในกิจกรรมการก่อสร้าง

อย่างไรก็ตาม เครื่องจักรเหล่านี้ที่ทำงานในมหาสมุทรปล่อยความถี่และระดับเสียงรบกวนที่หลากหลาย ซึ่งก่อให้เกิดมลพิษทางเสียงอย่างมีนัยสำคัญในมหาสมุทร

ผลกระทบของเสียงต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลนั้นมีผลกระทบอย่างลึกซึ้ง ส่งผลให้พฤติกรรมของสัตว์ทะเลเปลี่ยนแปลงไป มันสามารถนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงรูปแบบการว่ายน้ำและการดำน้ำ การเปลี่ยนแปลงลักษณะการเปล่งเสียง เช่น ระดับเสียงและจังหวะ และแม้กระทั่งการชนกันที่ร้ายแรงเมื่อสัตว์ไม่สามารถหลีกเลี่ยงสิ่งกีดขวางได้

ตัวอย่างเช่น วาฬเบลูก้าซึ่งขึ้นชื่อเรื่องการเปล่งเสียง มีความไวสูงต่อมลภาวะทางเสียง เมื่อเรืออยู่ห่างออกไป 50 กิโลเมตร วาฬเบลูก้าจะแสดงปฏิกิริยาบางอย่าง เช่น ว่ายน้ำหนี กระโดดลงไปในน้ำเพื่อหายใจ และเปลี่ยนรูปแบบการดำน้ำ

เมื่อเวลาผ่านไป การรบกวนเหล่านี้อาจส่งผลให้จำนวนประชากรลดลงและการเปล่งเสียงเปลี่ยนแปลงไป ส่งผลให้มีเสียงสูงมากขึ้น

นักวิทยาศาสตร์ถือว่าพฤติกรรมนี้เกิดจากเสียงโซนาร์ที่รบกวนความสามารถของวาฬและโลมาในการใช้เสียงในการล่าสัตว์ และทำให้เกิดความกลัวในหมู่สัตว์จำพวกวาฬบางชนิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งสัตว์ที่เสี่ยงต่อการถูกละเมิด

การสัมผัสเสียงรบกวนยังส่งผลต่อการได้ยินของสัตว์ทะเลด้วย เสียงที่มีความเข้มสูงอาจทำให้สูญเสียการได้ยินชั่วคราวหรือความไวลดลง ในกรณีร้ายแรง อาจเกิดการสูญเสียการได้ยินอย่างถาวรหรือความไวลดลงได้

การวิจัยชี้ให้เห็นถึงผลกระทบของเครื่องตอกเสาเข็มใต้น้ำในระหว่างการก่อสร้างฟาร์มกังหันลมนอกชายฝั่งพบว่าโลมาปากกว้างภายในระยะ 100 เมตรของพื้นที่ประสบความเสียหายต่ออวัยวะการได้ยิน ในขณะที่โลมาในรัศมี 50 กิโลเมตรแสดงพฤติกรรมที่ไม่แน่นอนหรือถูกบังคับให้หลีกเลี่ยง พื้นที่.

นอกจากนี้ การศึกษาเกี่ยวกับปลาหมึกที่สัมผัสกับเสียงความถี่ต่ำ (คล้ายกับที่เกิดจากการสำรวจน้ำมันและก๊าซ) แสดงให้เห็นระดับความเสียหายที่แตกต่างกัน

การชันสูตรพลิกศพสัตว์เหล่านี้เผยให้เห็นความบกพร่องที่เกี่ยวข้องกับความสมดุล รวมถึงการหายไปของโครงสร้างคล้ายขนเล็กๆ ในเซลล์

ความเสียหายนั้นแย่ลงเมื่อเวลาผ่านไป โดยมีความเสียหายที่สมดุลรุนแรงมากขึ้นที่พบในสัตว์ที่ผ่า 96 ชั่วโมงหลังการสัมผัส ในช่วงบั้นปลายชีวิต สัตว์เหล่านี้มีการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย ไม่ว่ายน้ำหรือกินอาหารอีกต่อไป

มลพิษทางเสียงยังสามารถนำไปสู่การเสียชีวิตทางชีวภาพของสิ่งมีชีวิตในทะเล โดยเฉพาะอย่างยิ่งโซนาร์มีความเชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมในระยะยาว การสูญเสียการได้ยิน และแม้กระทั่งการเสียชีวิต

การศึกษาแสดงให้เห็นความเชื่อมโยงที่แข็งแกร่งอย่างต่อเนื่องระหว่างการตายของโซนาร์และปลาวาฬ รวมถึงการเกยตื้นจำนวนมากและการเสียชีวิตที่เกิดจากการทดสอบโซนาร์ความถี่กลาง

มลภาวะทางเสียงทางทะเลมีผลกระทบที่กว้างขวางและซับซ้อน ซึ่งส่งผลกระทบต่อชีวิตทางทะเลในด้านต่างๆ ทันใดนั้นเสียงสัตว์ทะเลก็ทำให้สัตว์ทะเลตกใจ ส่งผลให้พวกมันละทิ้งแหล่งหาอาหารตามปกติ ส่งผลให้เกิดการขาดแคลนอาหาร

เสียงที่ดังบ่อยครั้งอาจทำให้ปลาต้องตื่นตัวอย่างมาก ส่งผลให้พวกมันต้องใช้เวลาทำหน้าที่เฝ้าระวังมากขึ้น และลดความสามารถในการให้อาหารและดูแลลูกๆ ของพวกมัน