มะกอกไม่เพียงอุดมไปด้วยไขมันที่ดีต่อสุขภาพเท่านั้น แต่ยังมีสารต้านอนุมูลอิสระและไฟโตนิวเทรียนท์ต้านการอักเสบซึ่งเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพของหัวใจและการเผาผลาญโดยรวม

ต้นมะกอกมีความโดดเด่นในการเป็นหนึ่งในต้นไม้ที่ได้รับการปลูกฝังที่เก่าแก่ที่สุดทั่วโลก

ตัวอย่างที่น่าทึ่งของต้นไม้โบราณนี้ตั้งอยู่บนเกาะครีตของกรีก หรือที่รู้จักกันในชื่อ "ต้นมะกอกแห่งวูฟส์" ซึ่งเชื่อกันว่ามีอายุอย่างน้อย 2,000 ปีและอาจมีอายุมากกว่า 3,000 ปี ต้นไม้ต้นนี้ซึ่งมีการผลิตมะกอกมาอย่างยาวนาน เป็นสัญลักษณ์ของแก่นแท้ของต้นมะกอก ซึ่งได้แก่ ความยืนยาว ความเจริญรุ่งเรือง และความสงบสุข มนุษย์บริโภคมะกอกมาเป็นเวลาหลายพันปี โดยมีบันทึกย้อนหลังไปถึง 6,000 ถึง 8,000 ปี ผลไม้สารพัดประโยชน์เหล่านี้ไม่เพียงแต่มีคุณค่าสำหรับน้ำมันเท่านั้น แต่ยังมีประโยชน์สำหรับใช้เป็นอาหาร ยา และผลิตภัณฑ์บำรุงผิวอีกด้วย ในสมัยแรกๆ แม้แต่คบเพลิงโอลิมปิกก็ยังจุดไฟโดยใช้น้ำมันมะกอก

มะกอกที่ไม่ผ่านการบำบัดจะมีรสขมมากเนื่องจากมีโอลิโรพีน ซึ่งเป็นสารประกอบธรรมชาติที่ช่วยปกป้องมะกอกจากสัตว์นักล่า แม้จะมีความขม แต่นกก็พยายามกินมะกอกโดยกลืนมะกอกทั้งลูก หลีกเลี่ยงรสชาติที่ไม่พึงประสงค์

ความสัมพันธ์ระหว่างกันนี้เป็นประโยชน์ต่อต้นมะกอกโดยช่วยในการกระจายเมล็ด ต้นกำเนิดที่แท้จริงของการแปรรูปมะกอกให้เป็นอาหารรสเลิศนั้นไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด อย่างไรก็ตาม มีหลักฐานว่าชาวโรมันโบราณใช้น้ำเกลือที่เป็นด่างเพื่อเร่งการขจัดความขมและเปลี่ยนมะกอกให้เป็นอาหารอันเอร็ดอร่อย

ประโยชน์หลักห้าประการของมะกอก

1. คุณสมบัติต้านอนุมูลอิสระ

มะกอกอุดมไปด้วยสารต้านอนุมูลอิสระ โดยเฉพาะมะกอกรสขม ซึ่งต่อต้านอนุมูลอิสระและลดความเสียหายของเนื้อเยื่อที่เกิดจากออกซิเดชัน มะกอกช่วยลดความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชั่นได้อย่างมีประสิทธิภาพและปกป้องกระบวนการเผาผลาญของร่างกาย

2. สุขภาพหัวใจ

มะกอกมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อสุขภาพของหัวใจและช่วยลดความเสี่ยงของภาวะหัวใจต่างๆ

โพลีฟีนอลที่มีอยู่ในมะกอกสนับสนุนสุขภาพหัวใจและหลอดเลือดโดยการเพิ่มไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูง (HDL) ลดความผิดปกติของลิ่มเลือดอุดตันในหลอดเลือด ป้องกันความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชั่น รักษาระดับความดันโลหิตให้แข็งแรง ลดการอักเสบ และเปลี่ยนแปลงการแสดงออกของยีนที่เชื่อมโยงกับหลอดเลือดได้ดี

3. คุณสมบัติต้านมะเร็ง

มะกอกมีคุณสมบัติต่อต้านมะเร็งอย่างมีนัยสำคัญ ยับยั้งการแพร่กระจายของเซลล์มะเร็งและกระตุ้นการตายของเซลล์ในเซลล์มะเร็งเต้านมโดยมีอิทธิพลต่อปัจจัยที่สำคัญ

4. ลดการติดเชื้อทางเดินหายใจ

สารสกัดจากใบมะกอกให้ประโยชน์มากมาย โดยไฮดรอกซีไทโรซอลและมันสำปะหลังมะกอกมีคุณสมบัติต้านไวรัส ต้านเชื้อแบคทีเรีย ต้านการอักเสบ และต้านอนุมูลอิสระ

การทดลองที่เกี่ยวข้องกับนักเรียนมัธยมปลายที่มีการรับประทานอาหารที่มีภูมิคุ้มกันต่ำ พบว่าจำนวนวันที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการติดเชื้อทางเดินหายใจลดลง 28% หลังจากรับประทานอาหารเสริมที่มีสารสกัดจากใบมะกอก ซึ่งบ่งชี้ถึงประสิทธิภาพในการลดระยะเวลาการติดเชื้อ

5. ผลต้านโรคเบาหวาน

การใช้น้ำมันมะกอกมีความเกี่ยวข้องกับการลดความเสี่ยงของโรคเบาหวานและปรับปรุงการเผาผลาญกลูโคส ไฮดรอกซีไทโรซอลซึ่งเป็นโพลีฟีนอลที่สำคัญที่พบในน้ำมันมะกอก ช่วยลดระดับออกซิเดชันและการอักเสบ ในขณะเดียวกันก็เพิ่มไขมันในเลือดและความไวของอินซูลิน