หลายคนใฝ่ฝันที่จะไปเยือนโพรวองซ์เพื่อชมทุ่งลาเวนเดอร์ที่ไม่มีที่สิ้นสุด เมื่อลมพัดเบาๆ จะทำให้เกิดคลื่นสีม่วงอบอุ่น เป็นภาพที่สวยงามราวกับเวลาหยุดนิ่งต่อหน้าความงามดังกล่าว

แต่คุณรู้ความลับเล็กๆ น้อยๆ นี้หรือไม่? ลาเวนเดอร์ไม่ได้เป็นเพียงพืชชนิดเดียวเท่านั้น แต่มันเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวพืชขนาดใหญ่

คำว่า "ลาเวนเดอร์" มักพบเห็นในชื่อทางวิทยาศาสตร์ของลาเวนเดอร์ มีรากศัพท์มาจากภาษาละติน เทียบเท่ากับคำภาษาฝรั่งเศส "ลาเวนเดอร์"

ลาเวนเดอร์มีอยู่ 28 สายพันธุ์ที่แตกต่างกันทั่วโลก และลาเวนเดอร์ในโพรวองซ์สามารถแบ่งออกเป็นสามประเภทหลักคือ ลาเวนเดอร์ใบแคบ ลาเวนเดอร์ใบกว้าง และลาเวนเดอร์ชนิดผสม ลาเวนเดอร์ใบแคบยังแบ่งออกเป็นสองสายพันธุ์คือ Lavandula angustifolia (รู้จักกันในชื่อลาเวนเดอร์อังกฤษ) และ Lavandula dentata (รู้จักกันในชื่อลาเวนเดอร์ฝรั่งเศส)

สิ่งที่น่าสนใจไม่ว่าพวกมันจะเติบโตที่ไหนในแคว้นโพรวองซ์ ประเทศฝรั่งเศส คุณจะพบ Lavandula angustifolia ซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องธรรมชาติที่ทนความหนาวเย็นและ "ใบแคบ"

กลิ่นของดอกลาเวนเดอร์นี้มักถูกอธิบายว่าเป็นกลิ่นลาเวนเดอร์ "แท้" ซึ่งเป็นที่รู้จักในด้านคุณสมบัติที่ทำให้รู้สึกสงบ แตกต่างจากกลิ่นที่เติมพลังของลาเวนเดอร์ใบกว้าง

Lavandula angustifolia เจริญเติบโตในบัลแกเรียและฝรั่งเศสที่ระดับความสูงมากกว่า 1,800 เมตรบนภูเขา และมักเรียกกันว่า "ลาเวนเดอร์บนที่สูง" ดอกลาเวนเดอร์พันธุ์นี้มีใบที่ละเอียดกว่าและดอกแหลมที่สั้นกว่า ทำให้เหมาะสำหรับการประดิษฐ์น้ำหอมและเครื่องหอมชั้นดี ในทางกลับกัน Lavandula latifolia มีใบกว้างกว่าและมีก้านดอกยาวกว่า มีถิ่นกำเนิดในภูมิภาคเมดิเตอร์เรเนียน โดยเฉพาะทางตอนใต้ของสเปน และเติบโตที่ระดับความสูง 600-800 เมตร ชื่อสายพันธุ์ "Latifolia" มาจากคำภาษาละตินที่แปลว่า "ใบกว้าง" ซึ่งอธิบายพันธุ์ลาเวนเดอร์นี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แตกต่างจากใบแคบตรงที่มีลำต้นยาวและแตกแขนงมากกว่า ส่งผลให้มีกระจุกใหญ่ขึ้น พืชทั้งต้นส่งกลิ่นหอมแรงคล้ายการบูร และมักใช้ในผลิตภัณฑ์ทำความสะอาด ยาไล่แมลง สี และเครื่องปรุงรสอาหาร Lavandin ซึ่งเป็นลาเวนเดอร์ลูกผสมเป็นส่วนผสมของ Lavandula angustifolia และ Lavandula latifolia

เป็นลาเวนเดอร์พันธุ์หนึ่งที่นิยมใช้กันในยุคปัจจุบัน และพบได้ทั่วไปในทุ่งลาเวนเดอร์ของโพรวองซ์

ลูกผสมตามธรรมชาตินี้ไม่สามารถสืบพันธุ์ได้แต่รวบรวมคุณสมบัติของพันธุ์แม่ได้อย่างสมบูรณ์ มีคุณค่าเป็นพิเศษจากผลผลิตน้ำมันที่สูงกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับ Lavandula angustifolia ลาเวนเดอร์โดดเด่นด้วยรูปทรงใบที่สวยงามและช่อดอกสีม่วงอมฟ้า เป็นไม้ยืนต้นทนความหนาวเย็นเหมาะสำหรับปลูกสวนหรือปลูกไม้ประดับในกระถาง

ลาเวนเดอร์ได้รับการเคารพในคุณสมบัติอันศักดิ์สิทธิ์มาตั้งแต่สมัยโบราณ ในสมัยโรมันแพร่หลายเนื่องจากมีคุณสมบัติโดดเด่น ในสมัยนั้น ดอกลาเวนเดอร์หนักหนึ่งปอนด์สามารถให้ราคาเท่ากับเงินเดือนของคนงานต่อเดือน หรือค่าช่างตัดผมสำหรับการตัดผมห้าสิบครั้ง ชาวโรมันแนะนำวิธีปฏิบัติในการเติมลาเวนเดอร์และสมุนไพรต่างๆ ลงในน้ำอาบ ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นพื้นฐานสำหรับการอาบกลีบดอกไม้ เชื่อกันว่าลาเวนเดอร์ช่วยขจัดสิ่งสกปรกและเพิ่มประสบการณ์การอาบน้ำด้วยกลิ่นหอมที่ผ่อนคลาย ในยุคปัจจุบัน ลาเวนเดอร์เป็นส่วนผสมยอดนิยมในผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น น้ำหอมและน้ำมันหอมระเหย ขึ้นอยู่กับผลิตภัณฑ์ อาจใช้ชื่อได้หลากหลาย แต่ความน่าดึงดูดยังคงอยู่เหนือกาลเวลา