สิงโตเป็นที่รู้จักกันในนามราชาแห่งทุ่งหญ้า และพวกมันยังเป็นแมวสายพันธุ์เดียวที่อาศัยอยู่รวมกันเป็นฝูง สิงโตตัวเมียที่มีความภาคภูมิใจอยู่ด้วยกัน ล่าสัตว์ด้วยกัน และเลี้ยงลูกด้วยกัน แต่คุณเคยสงสัยหรือไม่ว่าสิงโตตัวเมียสามารถเลี้ยงลูกของมันตามลำพังโดยไม่มีความเย่อหยิ่งได้หรือไม่? คำตอบคือใช่

เป็นเรื่องปกติที่สิงโตตัวเมียจะพาลูก ๆ ออกไปตามลำพังในทุ่งหญ้า เมื่อราชาสิงโตตัวใหม่ขับไล่หรือฆ่าราชาสิงโตตัวเก่า เลือดของราชาสิงโตตัวก่อนจะถูกกำจัดออกไป และสิงโตตัวเมียที่สูญเสียลูกสิงโตจะเข้าสู่สภาวะเป็นสัดเพื่อผสมพันธุ์กับราชาสิงโตตัวใหม่ ให้กำเนิดสายเลือดของราชาสิงโตตัวใหม่ ก่อนที่ลูกสิงโตจะถูกฆ่า สิงโตตัวเมียจะต่อสู้กับผู้บุกรุกพร้อมกับราชาสิงโตเพื่อปกป้องลูกสิงโต แม้ว่าราชาสิงโตจะหนีไปหรือตายไปแล้ว แม่สิงโตก็ยังโจมตีสิงโตตัวผู้ที่กลายมาเป็นราชาองค์ใหม่เพื่อเห็นแก่ลูกของมัน

บางครั้งสิงโตตัวเมียที่ต่อต้านอย่างดุเดือดอาจถูกสิงโตตัวผู้ฆ่าด้วยซ้ำ เมื่อลูกสิงโตยังเด็กมาก ความคล่องตัวของพวกมันจะอ่อนแอมาก และพวกมันจะตายได้ง่ายหากพวกมันสูญเสียการปกป้องจากแม่ของพวกมัน สิงโตตัวเมียบางตัวเลือกที่จะทิ้งความภาคภูมิใจไว้กับลูกที่ผ่านการทดสอบการเคลื่อนไหวก่อนที่สิงโตตัวผู้จะฆ่าพวกมัน นี่เป็นรูปสิงโตจรจัดกับลูก ๆ ของเธอเอง มันยากแค่ไหนที่จะเติบโตมาพร้อมกับลูกสิงโตที่ต้องพึ่งแม่ของมันและไม่มีสิงโตคุ้มครอง? แล้วพวกมันประสบปัญหาอะไรบ้าง?

1. อดตายได้ง่าย

ก่อนอายุ 1 ขวบ ลูกสิงโตต้องพึ่งพาแม่เพื่อหาอาหารอย่างสมบูรณ์ เมื่อมีเหยื่อมากมาย แม่สิงโตที่มีลูกเพียงลำพังจะไม่ทำให้ลูกของมันอดอยาก ตรงกันข้าม เธอมักจะดูแลเด็กๆ เป็นอย่างดี เพราะเหยื่อที่เธอจับได้นั้นจะไม่มีสิงโตมาแย่งมากนัก อย่างไรก็ตาม เมื่อฤดูกาลเปลี่ยนไป และเหยื่อลดลง แม่สิงโตจะพบกับความท้าทายครั้งใหญ่ในการล่า เนื่องจากขาดผู้ทำงานร่วมกัน มันจะยากขึ้นสำหรับเธอที่จะจับสัตว์กินพืชเหล่านั้นที่ล้วนแต่เป็นซุปเปอร์รันเนอร์หรือตัวใหญ่กว่า บางครั้งแม่สิงโตต้องยอมมอบเหยื่อให้กับสิงโตหรือไฮยีนาตัวอื่นที่มาจับไป

2. ถูกสัตว์อื่นฆ่าได้ง่ายกว่า

เมื่อแม่สิงโตออกไปล่าสัตว์ ลูกสิงโตที่ถูกทิ้งไว้ที่บ้านจะตกอยู่ในอันตรายอย่างมาก ในทุ่งหญ้าแอฟริกา ฝูงไฮยีน่า หมาป่า และสิงโตอื่นๆ คุกคามลูกสิงโต บางครั้งแม้แต่ตอนที่แม่สิงโตอยู่ใกล้ๆ ก็ไม่อาจรับประกันความปลอดภัยของลูกสิงโตได้อย่างเต็มที่เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ทรงพลังเหล่านี้ หากปราศจากการปกป้องจากสิงโต ลูกสิงโตจะเผชิญกับอันตรายมากขึ้น

3. ยากที่จะพัฒนาทักษะการล่าสัตว์

เมื่อฝูงสิงโตมีสมาชิกจำนวนมาก การเล่นระหว่างลูกกับสิงโตตัวใหญ่จะเป็นประโยชน์อย่างมากในการฝึกความสามารถในการล่าและความแข็งแรงของกล้ามเนื้อของลูก หากเหลือลูกสิงโตเพียงหนึ่งหรือสองตัว พวกมันจะสูญเสียโอกาสในการ "ฝึกฝน" ซึ่งไม่เอื้อต่อการพัฒนาร่างกายของพวกมันและพัฒนาทักษะการล่าสัตว์ เมื่อพวกมันจำเป็นต้องออกล่า ก็มีแนวโน้มที่จะอดตายเพราะทักษะการล่าของพวกเขาไม่ดีพอ

การเลี้ยงลูกสิงโตให้โตเต็มวัยต้องอาศัยความแข็งแกร่งของแม่สิงโตเพียงลำพัง ดังนั้นเพื่อความปลอดภัยของตัวมันเองและลูกของมัน แม่สิงโตก็จะอาศัยอยู่ร่วมกับแม่สิงโตตัวอื่นๆ ที่อาศัยอยู่ตามลำพังเหมือนกัน แล้วจึงค่อยๆ ขยายทีม ในทุ่งหญ้าแอฟริกา สัตว์หลายชนิดใช้ชีวิตร่วมกัน และมีเพียงสัตว์ตระกูลใหญ่เท่านั้นที่สามารถอยู่ยงคงกระพันได้นาน