สิ่งมีชีวิตตัวนิ่มๆ มีแขนสั้นๆ 5 แขน มีสีและขนาดต่างกัน นี่คือปลาดาวที่อาศัยอยู่ในทะเล ปลาดาวตัวไม่ใหญ่และไม่มีอาวุธที่แหลมคมใดๆในร่างกาย หลายคนอาจไม่คุ้นเคยกับรูปร่างหน้าตาของปลาดาว และพวกเขาก็ไม่รู้อะไรมากมายเกี่ยวกับปลาดาวนัก

สิ่งมีชีวิตที่เติบโตในทะเลและปรากฏตัวบนชายหาดเป็นครั้งคราวดูเหมือนจะซ่อนความลับที่เราไม่รู้อีกมากมาย ทีนี้ลองมาดูสิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่งในทะเลสีครามกัน

ตามชื่อที่แนะนำเลย ปลาดาวเป็นสัตว์ที่มีลักษณะเหมือนดาวห้าแฉกมาก โดยทั่วไปแล้วพวกมันอาศัยอยู่บนพื้นทราย โคลน แนวปะการังและมหาสมุทรที่มีความลึกต่างๆ จัดเป็นสิ่งมีชีวิตในกลุ่มเอคโนเดิร์ม คือ ไฟลัมหนึ่งของสัตว์ที่ไม่มีกระดูกสันหลังแบบปลิงทะเลและเม่นทะเล โดยทั่วไปจะมีตุ่มนูนจำนวนมากบนผิวของลำตัว ซึ่งเกิดจากโครงร่างที่เป็นหินปูนยื่นออกมาจากผิวหนัง

มีปลาดาวมากกว่า 1,500 สายพันธุ์ แต่ละสายพันธุ์มีขนาด รูปร่าง สีและอื่นๆแตกต่างกันไป ดาวทะเลส่วนใหญ่มีสีเหลืองน้ำตาล แต่ดาวทะเลบางชนิดมีสีที่สว่างมาก เช่น แดง ส้ม น้ำเงิน ม่วง ซึ่งมีความสวยงามและมีค่าทางเครื่องประดับสูง ปลาดาวสายพันธุ์ต่างๆก็มีขนาดแตกต่างกันไปตั้งแต่ขนาด 2-90 ซม.

แม้ว่าปลาดาวจะมีขนาดเล็ก แต่ก็มีความสามารถในการสืบพันธุ์ที่ดี ปลาดาวที่โตเต็มวัยจะวางไข่ครั้งละ 2.5 ล้านฟอง และหลังจากการเติบโตเป็นเวลา 2 เดือน ไข่เหล่านี้จะกลายเป็นปลาดาวตัวน้อยในที่สุด ปลาดาวใช้เวลา 1-2 ปีในการโตเต็มวัย และบางชนิดใช้เวลา 4-5 ปี

เราไม่ควรถูกหลอกโดยรูปลักษณ์ที่บอบบางของปลาดาว จริงๆแล้วพวกมันเป็นสัตว์กินเนื้อและสามารถกินสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังได้ทุกชนิด เช่น เปลือกหอย ปลาและอื่นๆ ปลาดาวเหล่านี้บางชนิดเป็นสัตว์กินเนื้อตัวเดียว และโดยทั่วไปแล้วปลาดาวประเภทนี้จะกินเฉพาะหอยสองฝาเท่านั้น นอกจากนี้ยังมีปลาดาวหลายชนิดที่กินไม่เลือก โดยมีความหลากหลายมากขึ้นในการเลือกอาหาร

ปลาดาวนั้นไม่มีตา มันอาศัยเซ็นเซอร์ในร่างกายเพื่อหาอาหาร เมื่อพวกมันเข้าใกล้เหยื่อ มันจะจับเหยื่อด้วยเท้า จากนั้นห่อเหยื่อแล้วคายออกมา จากนั้นเอนไซม์ย่อยอาหารในกระเพาะอาหารจะถูกปล่อยสู่เหยื่ออย่างรวดเร็ว และปลาดาวจะดูดกินเข้าไปหลังจากที่เหยื่อละลายแล้ว นอกจากนี้ยังมีปลาดาวบางสายพันธุ์ที่ไม่สามารถต่อสู้กับเหยื่อที่ดุร้ายได้ ดังนั้นพวกมันจึงกินกุ้งที่มีขนาดเล็กกว่า

ปลาดาวดูเหมือนจะเดินโซเซตลอดเวลา แต่จริงๆแล้วพวกมันมีผิวหนังแข็งๆปกคลุมอยู่ครึ่งบน ทำมาจากแผ่นแคลเซียมคาร์บอเนตที่มีหนามเล็กๆอยู่บนพื้นผิว นี่คือเกราะป้องกันที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกมัน ซึ่งปกป้องพวกมันจากผู้ล่า

ปลาดาว มีความสามารถในการงอกใหม่ที่น่าทึ่ง ถ้าปลาดาวถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆแล้วโยนลงทะเล พวกมันจะงอกส่วนที่หายไปอย่างรวดเร็ว เมื่อจับปลาดาวได้มันจะตัดตัวเองเพื่อป้องกันตัว นอกจากนี้ปลาดาวยังมี 2 กระเพาะ กระเพาะแรกเรียกว่ากระเพาะหัวใจ และอีกกระเพาะเรียกว่ากระเพาะไพโลริก ปลาดาวบางชนิดจะยื่นออกมาจากกระเพาะหัวใจเพื่อย่อยอาหาร หากพบผู้ล่าตามธรรมชาติขณะกินอาหาร พวกมันจะกัดกระเพาะหัวใจแล้วหลบหนี