แม้ว่าวาฬเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แต่ทั้งชีวิตของพวกมันอาศัยอยู่ในทะเลและปรับตัวให้เข้ากับชีวิตในทะเลได้อย่างเต็มที่ ไม่ว่าจะอยู่ใกล้มหาสมุทรแอนตาร์กติกหรืออาร์กติก น่านน้ำเส้นศูนย์สูตรหรือนอกชายฝั่ง

ทุกที่สามารถเป็นอาณาเขตของพวกมันได้ และทุกที่ต่างพบร่องรอยของพวกมัน มองดูทะเลสีฟ้า มองดูวาฬยักษ์ แล้วอารมณ์ไม่ดี จะดีขึ้น

ลักษณะทางกายภาพ

ลำตัวของวาฬมีความยาว 1 ถึง 30 เมตร มีลักษณะคล้ายกับปลา มีผิวหนังเปลือยเปล่า มีขนที่จมูกเพียงไม่กี่เส้น ไม่มีเหงื่อและต่อมไขมัน

ครีบหน้ามีลักษณะคล้ายใบพาย และครีบหลังเสื่อมสภาพโดยสมบูรณ์ เหลือเพียงเศษกระดูกเล็ก ๆ คู่หนึ่งในร่างกาย

ผิวหนังที่ปลายหางจะขยายจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่งเพื่อสร้างครีบหางในแนวนอน ไม่มีใบหู เพราะใต้ผิวหนังมีชั้นไขมันหนาที่ช่วยให้ร่างกายอบอุ่น ลดน้ำหนักของร่างกาย และเป็นประโยชน์ต่อการว่ายน้ำ บางสายพันธุ์มีครีบกระโดง

ตาเล็ก ไม่มีหนังตาที่สาม ไม่มีต่อมน้ำตา สายตาไม่ดี มีรูจมูกภายนอก 1 หรือ 2 รู ซึ่งอยู่ด้านบนของศีรษะ หรือที่เรียกกันโดยทั่วไปว่า ฟูมาโรล แม้ว่าจะไม่มีใบหู แต่มีความไวต่อการได้ยินเสียง

วาฬเป็นสัตว์ที่ให้นมลูกในน้ำ มีกลีบอยู่ที่ด้านข้างของปอดแต่ละข้าง กระเพาะอาหารแบ่งออกเป็น 4 ส่วน

นิสัยของวาฬ

อาหาร

วาฬในมหาสมุทรใต้ส่วนใหญ่กินเคยเป็นหลัก แต่ก็มีบ้างที่กินแพลงก์ตอนสัตว์จำพวกครัสเตเชียนบางชนิด เช่น โคพอพอด วาฬสเปิร์ม วาฬมีฟัน ส่วนใหญ่กินปลาหมึกและปลา

วาฬไม่ดื่มน้ำทะเล แต่ดึงน้ำออกจากอาหารโดยการเผาผลาญไขมัน

หายใจ

การหายใจแบบ "น้ำพุ" เป็นนิสัยการใช้ชีวิตที่ไม่เหมือนใครของวาฬ

วาฬหายใจอย่างไรเมื่อนอนหลับ

เมื่อพวกมันนอนหลับ วาฬอาศัยการสลับกันพักระหว่างสมองซีกซ้ายและซีกขวาเพื่อเคลื่อนไหว เมื่อสมองซีกซ้ายพักผ่อน สมองซีกขวามีหน้าที่ควบคุมการหายใจบนพื้นผิว ในทำนองเดียวกัน ในขณะที่สมองซีกขวาพักผ่อน สมองซีกซ้ายจะควบคุมการหายใจบนพื้นผิว

การผสมพันธุ์

ผสมพันธุ์นอกทวีปแอนตาร์กติกา โดยปกติปีละครั้ง โดยจะออกลูกครั้งละหนึ่งตัว ระยะเวลาตั้งท้องโดยทั่วไปคือ 9 ถึง 12 เดือน วาฬสีน้ำเงิน 12 เดือน และวาฬสเปิร์ม 16 เดือน

อุณหภูมิในร่างกาย

ลักษณะทั่วไปของสัตว์จำพวกวาฬคืออุณหภูมิร่างกายคงที่ประมาณ 35.4 ℃ ผิวเปลือยเปล่า ไม่มีขนตามร่างกาย มีขนสั้น ๆ เพียงไม่กี่เส้นบนจมูก ไม่มีเหงื่อหรือต่อมไขมัน

ที่อยู่อาศัย

แม้ว่าลักษณะเฉพาะของพวกมันจะแตกต่างกันไปตามสายพันธุ์ แต่วาฬก็อาศัยอยู่ในมหาสมุทรทั่วโลก เนื่องจากวาฬมีไขมันในร่างกายมาก จึงลอยน้ำได้ง่าย

ความเร็ว

วาฬสเปิร์มว่ายน้ำด้วยความเร็วที่ช้ากว่า โดยทั่วไป 10 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และเร็วที่สุดคือ 25 กิโลเมตร ทว่าความลึกและระยะเวลาดำน้ำก็น่าทึ่งเช่นกัน พวกมันสามารถดำน้ำได้ลึก 200 ถึง 300 เมตรเป็นเวลา 2 ชั่วโมม

วาฬควรมีชีวิตอยู่ในท้องทะเล เพื่อที่พวกมันจะได้โลดแล่นได้อย่างอิสระเสรีในโลกของพวกมัน