แม้ว่าเดือนมกราคมจะมีหิมะและน้ำแข็งในหลายพื้นที่รอบโลก แต่โดยปกติแล้วทะเลทรายในแอฟริกาและตะวันออกกลางไม่ใช่พื้นที่ที่จะมีหิมะตกให้เห็นบ่อยนัก แต่ในปีนี้มีหิมะตกในทะเลทรายซาฮาร่า และอุณหภูมิในซาอุดิอาระเบียกลับลดลงเหลือ -2 องศาเซลเซียสเท่านั้น

‘การิม บูเชตาตา’ ช่างภาพท้องถิ่นแห่งเมืองไอน์ ซีฟรา ทางตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศแอลจีเรีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของพื้นที่บนทะเลทรายซาฮารา ได้บันทึกภาพหิมะปกคลุมเนินทราย และภาพสัตว์ทะเลทรายอย่างแกะและอูฐ ที่ดำรงชีวิตอยู่ท่ามกลางหิมะปกคลุมที่หายากและน่าแปลกตา อันเกิดจากสภาพอากาศหนาวเย็นจัด ก่อนที่จะละลายหายไปอย่างรวดเร็วภายในวันเดียวกัน สร้างความประหลาดใจให้แก่ประชาชน 35,000 คนที่อาศัยอยู่ในเมืองนี้เป็นอย่างมาก

ประชาชนชาวซาอุดิอาระเบียต่างตื่นเต้นกับการมาของหิมะในครั้งนี้ เพราะถือว่าเป็นสิ่งที่หายากมากของประเทศที่มีแต่ภูเขาและทะเลทราย แต่ตอนนี้กลับถูกปกคลุมไปด้วยหิมะ เป็นอีกครั้งหลังจากพบครั้งสุดท้ายเมื่อนานมาแล้ว ที่อุณหภูมิในภูมิภาคลดลงจนต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง ทำให้ในบางพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงใต้ ปรากฎภาพอูฐสัตว์สัญลักษณ์ของทะเลทรายที่ถูกรายล้อมไปด้วยหิมะขาวโพลน ในเมืองตะบูกเป็นหนึ่งในภูมิภาคที่หนาวที่สุดในซาอุดิอาระเบีย

อย่างไรก็ตาม หิมะและน้ำแข็งเป็นสิ่งผิดปกติในพื้นที่ทะเลทราย อุณหภูมิในทะเลทรายอาจลดลงอย่างมากในชั่วข้ามคืนแต่พอถึงช่วงเช้าหิมะเหล่านั้นก็จะละลายหายไปอย่างรวดเร็ว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มีหิมะตกในซาฮาร่าและซาอุดิอาระเบีย เพราะในปี 2561 และ 2560 ก็ได้เกิดเหตุการณ์หิมะตกในทะเลทรายมาแล้วเช่นกัน ซึ่งเป็นครั้งแรกที่พบเห็นหิมะในพื้นที่นี้นับตั้งแต่ปี 2523 หรือเกือบ 50 ปีก่อนนั่นเอง

ถึงแม้ว่า โดยปกติแล้วอุณหภูมิในทะเลทรายช่วงเวลากลางคืนจะลดลงอย่างรวดเร็วจนอาจทำให้เกิดหิมะตกได้ แต่ก็ถือว่าเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก เพราะหิมะมักจะละลายไปอย่างรวดเร็วในช่วงเช้า ในกรณีที่เกิดขึ้นในพื้นที่ไอน์ ซีฟรา คาดว่าอาจเกิดจากความกดอากาศสูงที่เคลื่อนตัวผ่านไปยังพื้นที่ทะเลทราย ทำให้อุณหภูมิลดลง จนทำให้หิมะที่ปกคลุมเนินทรายละลายช้าลงกว่าปกติ