โดยทั่วไปมนุษย์แบ่งสิ่งมีชีวิตออกเป็นสองประเภทหลักคือ สิ่งมีชีวิตที่มีโครงสร้างเรียบง่ายและสิ่งมีชีวิตที่มีโครงสร้างที่ซับซ้อน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามนุษย์ครอบครองจุดสุดยอดของปิรามิดนี้เนื่องจากร่างกายที่มีความซับซ้อนสูงและสติปัญญาที่เหนือกว่าของเรา

เหตุผลหลักเบื้องหลังความฉลาดของมนุษย์อยู่ที่สมองที่พัฒนาแล้วของเรา ซึ่งช่วยในการหลีกเลี่ยงความเสี่ยง การคิดอย่างมีวิจารณญาณ และท้ายที่สุดก็คือการครอบงำโลกของเรา สมองมีบทบาทสำคัญในการอยู่รอดและการแพร่กระจายของสายพันธุ์ของเรา

รู้หรือไหม? ในส่วนลึกของมหาสมุทรมีสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีสมองและมีโครงสร้างร่างกายที่เรียบง่ายมาก เมื่อมองแวบแรก จะมีลักษณะคล้ายถุงพลาสติกสองใบที่ซ้อนกันลอยอยู่ในน้ำ ดูไม่เป็นอันตรายและปราศจากภัยคุกคามใดๆ อย่างไรก็ตาม มันเจริญรุ่งเรืองในมหาสมุทรมาเป็นเวลาหลายร้อยล้านปี และแสดงให้เห็นถึงแนวโน้มที่จะขยายการครอบงำเหนือทะเลต่อไป

สัตว์ทะเลนี้คือแมงกะพรุน คุณอาจคุ้นเคยกับชื่อนี้ ครูชีววิทยามักใช้เป็นตัวอย่างเมื่อพูดถึงต้นกำเนิดของชีวิต มันเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทรและมีชีวิตอยู่ได้โดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงมานานกว่า 600 ล้านปี แม้ว่าโครงสร้างร่างกายจะไม่เปลี่ยนแปลงในช่วงเวลานี้ แต่ก็ไม่ควรมองข้ามความมีชีวิตชีวาและความสามารถในการก่อกวนของมัน

เมื่อมองดูผิวน้ำ แมงกะพรุนจะดูอ่อนแอและไม่เป็นอันตราย และไม่มีความสามารถในการล่าเหยื่อ แต่พวกมันกินเนื้อเป็นอาหาร โดยกินปลา กุ้งตัวเล็ก และแพลงก์ตอนต่างๆ ไว้เลี้ยงตัวเอง แมงกะพรุนส่วนใหญ่มีหนวดบางยาวหลายสิบเส้นที่ใช้จับเหยื่อ หนวดเหล่านี้ถูกปกคลุมไปด้วยเซลล์ที่กัด เมื่อสิ่งมีชีวิตที่เป็นเหยื่อสัมผัสกัน เซลล์เหล่านี้จะเจาะผนังเซลล์และฉีดสารพิษ

แมงกะพรุนจะรอให้เหยื่อตายจากสารพิษก่อนจึงจะกินเข้าไป โดยใช้กลวิธีที่คล้ายกับสัตว์กินเนื้อชนิดอื่นๆ

สิ่งที่น่าสนใจคือสิ่งมีชีวิตทางทะเลอื่นๆ อีกมากมาย เช่น ดอกไม้ทะเล ปะการัง และไฮรอยด์ ก็มีเซลล์ที่กัดอยู่บนพื้นผิวของพวกมันเช่นกัน และเรียกรวมกันว่า cnidarians

อย่างไรก็ตามความสามารถที่เป็นอันตรายของพวกมันนั้นมีศักยภาพน้อยกว่ามากเมื่อเทียบกับแมงกะพรุน แมงกะพรุนมีอยู่ทั่วไปในมหาสมุทร อาศัยอยู่ทั้งในทะเลลึกและชายฝั่งน้ำตื้น พวกมันไม่เพียงแต่ล่าสิ่งมีชีวิตอื่นเท่านั้น แต่ยังอาจทำร้ายมนุษย์โดยไม่ได้ตั้งใจอีกด้วย ดังนั้น เมื่อเอ่ยถึงสัตว์จำพวกไนดาเรียน แมงกะพรุนจึงมักจะนึกถึงเป็นพวกแรกๆ

แมงกะพรุนก็เหมือนกับสิ่งมีชีวิตหลายชนิดที่มีรูปร่างและลักษณะต่างกัน ในบรรดาแมงกะพรุนกล่องมีความโดดเด่นอย่างฉาวโฉ่ เซลล์ที่กัดของมันมีสารพิษที่ทรงพลังกว่าแมงกะพรุนตัวอื่นหลายเท่า ทำให้เป็นอันตรายถึงชีวิตอย่างมาก

เมื่อตรวจพบเหยื่อ แมงกะพรุนกล่องจะกางหนวดออก กระตุ้นเซลล์ที่กัดด้วยปฏิกิริยาทางกายภาพ เซลล์ที่กัดเหล่านี้จะเกาะติดกับเหยื่อ ทำให้เป็นอัมพาตด้วยการฉีดยาเพิ่มเติม และในที่สุดก็นำไปสู่ความตาย หลังจากนั้นแมงกะพรุนจะกินมันเข้าไป

แม้จะมีความกล้าหาญ แต่มนุษย์ก็ไม่ใช่เป้าหมายของการโจมตีของแมงกะพรุน ประการแรก พวกมันไม่ตรงกับมนุษย์ และประการที่สอง พวกมันไม่สามารถกินสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่เข้าไปได้ ดังนั้น ตามทฤษฎีแล้ว มนุษย์และแมงกะพรุนควรจะอยู่บนเส้นทางที่แยกจากกันและขนานกัน และไม่มีจุดตัดกัน

อย่างไรก็ตาม ตามที่กล่าวไว้ข้างต้น แมงกะพรุนไม่ได้พบเฉพาะในมหาสมุทรน้ำลึกเท่านั้น แต่ยังพบได้ในน่านน้ำชายฝั่งน้ำตื้นด้วย กรณีของมนุษย์ถูกแมงกะพรุนต่อยขณะเล่นน้ำตื้นไม่ใช่เรื่องแปลก

ปฏิกิริยาเล็กน้อยต่อแมงกะพรุนต่อยทำให้เกิดความรู้สึกคล้ายกับไฟฟ้าช็อต ทิ้งสารพิษตกค้างในผิวหนังซึ่งไม่สามารถละเลยได้ เมื่อเวลาผ่านไป พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบอาจบวมและแข็งขึ้น และผู้ป่วยบางรายอาจมีอาการปวดศีรษะหรือคลื่นไส้ ในกรณีที่รุนแรง การสัมผัสกับแมงกะพรุนบางประเภทอาจทำให้เป็นลมหรือเสียชีวิตได้ทันที โดยเน้นถึงอันตรายที่น่าเกรงขาม

บางคนตั้งสมมติฐานเกี่ยวกับพลังรวมของแมงกะพรุนเมื่อรวมกลุ่มกัน หากแมงกะพรุนเนื้อร้ายเพียงตัวเดียวสามารถก่อให้เกิดอันตรายได้ ลองจินตนาการถึงโอกาสที่พวกมันจะรวมตัวกันเป็นจำนวนมาก นักวิจัยที่ศึกษาปรากฏการณ์นี้ตั้งข้อสังเกตว่าเมื่อฝูงปลาหรือกุ้งผ่านฝูงแมงกะพรุน พวกมันมักจะเผชิญกับการทำลายล้างในทันทีโดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้

แมงกะพรุนไม่เพียงแต่เป็นนักล่าที่โหดเหี้ยมเท่านั้น แต่ยังแสดงจิตสำนึกในอาณาเขตในการเอาชีวิตรอดอีกด้วย พวกมันขัดขวางกิจกรรมตกปลาอย่างรุนแรงโดยการเกี่ยวอวนเข้าด้วยกัน ส่งผลให้พวกมันแตกออกภายใต้แรงตึง สิ่งนี้ก่อให้เกิดความสูญเสียทางเศรษฐกิจที่สำคัญสำหรับชาวประมง นอกจากนี้ แมงกะพรุนยังสามารถปิดกั้นปากแม่น้ำ ขัดขวางการไหลของน้ำตามปกติ และทำให้ส่งผลเสียต่อกิจกรรมของมนุษย์รุนแรงขึ้น

น่าเสียดายที่แม้จะมีความพยายามใช้เทคโนโลยีขั้นสูงในการกำจัดพวกมัน แต่การกำจัดแมงกะพรุนออกจากแม่น้ำก็พิสูจน์ได้ว่าเป็นเรื่องที่ท้าทาย ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การแพร่กระจายของพวกมันแย่ลงเนื่องจากปัจจัยที่เกิดจากมนุษย์ เช่น มลภาวะที่อุดมด้วยสารอาหารจากน้ำเสีย การประมงมากเกินไป และอุณหภูมิน้ำทะเลที่สูงขึ้น ทั้งหมดนี้มีส่วนทำให้เกิดสภาวะที่เอื้ออำนวยต่อการอยู่รอดและการสืบพันธุ์ของแมงกะพรุน

นักวิชาการบางคนคาดการณ์ว่าหากแมงกะพรุนยังคงขยายตัวในอัตรานี้ ในที่สุดพวกมันอาจครองมหาสมุทรโดยแทนที่สายพันธุ์ปลา เป็นเรื่องที่น่าทึ่งว่าสิ่งมีชีวิตที่ไม่เด่นในน้ำสามารถปลดปล่อยความสามารถในการล่าอันทรงพลังเช่นนี้ได้อย่างไร ดังนั้น เราไม่ควรตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอก ซึ่งเป็นหลักการที่ครอบคลุมอาณาจักรสัตว์และพืช