นกฮูกหรือที่เรียกรวมกันว่าอันดับ Strigiformes เป็นกลุ่มนกที่ลึกลับและน่าหลงใหล

นกฮูกมีตาโต ทั้งสองหันหน้าไปข้างหน้า แตกต่างจากนกสายพันธุ์อื่น

การเรียงตัวของขนบนศีรษะทำให้เกิดแผ่นหน้า โดยบางชนิดมีขนคล้ายหู ชื่อของมันมาจากหัวที่แบนและกว้างซึ่งมีลักษณะคล้ายกับแมว

นกฮูกเป็นสัตว์ลึกลับที่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนในความมืด จับเหยื่อ และปล่อยเสียงร้องอันดังและน่าขนลุก

อย่างไรก็ตาม ทำไมนกฮูกถึงมองเห็นได้ในคืนที่มืดสนิทกันนะ?

นานมาแล้ว บางคนเชื่อว่านกฮูกสามารถมองเห็นแสงอินฟราเรดได้ ซึ่งทำให้พวกมันมองเห็นในความมืดได้ อย่างไรก็ตาม ความคิดนี้ถูกหักล้างโดย Hecht ซึ่งทำการทดลองเพื่อวัดการตอบสนองของรูม่านตานกฮูก เขาพบว่าแม้แต่แสงอินฟราเรดที่เข้มข้น ซึ่งเกินกว่าที่มนุษย์จะรับรู้ได้ ก็ไม่จำเป็นต้องทำให้ม่านตาของนกฮูกหดตัวเสมอไป ในขณะที่แสงที่มองเห็นได้ทำให้เกิดอาการหดตัว

เพื่ออธิบายเพิ่มเติม เมื่อมีแสงสว่างจ้า ม่านตาจะหดตัว ทำให้แสงเข้าสู่ดวงตาได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ในความมืด ม่านตาจะขยายออก ทำให้แสงเข้ามาได้มากขึ้น

นักวิทยาศาสตร์ใช้การตอบสนองของรูม่านตาเพื่อวัดเส้นโค้งความไวสเปกตรัมของนกฮูก ซึ่งพบว่ามีความคล้ายคลึงกับมนุษย์ ต่อมา ไดซ์ได้ทำการทดลองพฤติกรรมเพื่อทดสอบว่านกฮูกสามารถรับรู้แสงอินฟราเรดได้หรือไม่

เขาค้นพบว่านกฮูกสามารถระบุตำแหน่งเหยื่อ เช่น หนูที่ตายแล้ว ได้อย่างแม่นยำในสภาพแสงน้อย โดยมีความแตกต่างระหว่างหนูกับพื้น เนื่องจากการทดลองเกี่ยวข้องกับหนูที่ตายแล้ว ซึ่งไม่ปล่อยอินฟราเรดและเสียงออกมา จึงมีข้อเสนอแนะว่านกฮูกไม่ได้ใช้อินฟราเรดหรือเสียงเพื่อค้นหาเป้าหมาย

ยิ่งไปกว่านั้น ในสภาวะที่คล้ายคลึงกัน ตัวแบบของมนุษย์ต้องการแสงมากกว่า 10 ถึง 100 เท่าในการมองเห็นหนู ส่งผลให้ไดซ์สรุปได้ว่านกฮูกมีความไวในการมองเห็นมากกว่ามนุษย์ 10 ถึง 100 เท่า

ดวงตาของนกฮูกเป็นหนึ่งในคุณสมบัติที่โดดเด่นที่สุด กลม ใหญ่ และกินพื้นที่หัวมาก ตาโต หมายถึง รูม่านตาที่ใหญ่ ทำให้แสงเข้ามาได้มากขึ้น นอกจากนี้ ดวงตาของนกฮูกยังมีเซลล์จำนวนมากที่ไวต่อแสงสลัว ทำให้พวกมันสามารถรับรู้โครงร่างและการเคลื่อนไหวของวัตถุในความมืดได้ นอกจากนี้ ด้านหลังดวงตาของพวกเขา นกฮูกยังมีชั้นสะท้อนแสงที่สามารถเพิ่มความเข้มของแสงที่เข้ามา ส่งผลให้ดวงตาของพวกเขาดูเปล่งประกายในความมืด

นกฮูกไม่เพียงแต่มีการมองเห็นที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่ยังมีการได้ยินที่น่าทึ่งอีกด้วย

หูของพวกมันไม่สมมาตร โดยมีรูปร่าง ขนาด และตำแหน่งต่างกัน ทำให้สามารถกำหนดทิศทางและระยะห่างของแหล่งกำเนิดเสียงโดยการเปรียบเทียบเวลาและความเข้มของเสียงที่มาถึงหูแต่ละข้าง

ความสามารถนี้มีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับการล่าสัตว์ขนาดเล็กในความมืด ซึ่งบางครั้งช่วยให้นกฮูกสามารถตรวจจับเหยื่อที่ซ่อนอยู่ใต้ชั้นหิมะหนาทึบได้

นกฮูกเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเอกลักษณ์และน่าทึ่งอย่างแท้จริง มีวิสัยทัศน์ การได้ยิน ความสามารถในการบิน และทักษะการล่าสัตว์ที่น่าทึ่ง พวกมันยังแสดงพฤติกรรมที่หลากหลายและความสำคัญทางวัฒนธรรม จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องเคารพและปกป้องสิ่งมีชีวิตที่ฉลาดเหล่านี้ เพื่อให้พวกมันเติบโตอย่างอิสระในโลกที่สวยงามและมหัศจรรย์ใบนี้