ตามการวิจัยทางพันธุกรรมใหม่ การเลี้ยงแมวสามารถสืบย้อนไปเมื่อเกือบหมื่นปีที่แล้ว

ทีมวิจัยนานาชาติได้ศึกษาจีโนไทป์ของแมวพันธุ์สุ่มกว่าพันตัวจากยุโรป เอเชีย และแอฟริกา โดยมุ่งเน้นไปที่เครื่องหมายทางพันธุกรรมเกือบสองร้อยตัวที่เกี่ยวข้องกับภูมิภาคและสายพันธุ์ทางภูมิศาสตร์

พวกเขาคาดการณ์ว่าความเชื่อมโยงระหว่างมนุษย์กับแมวน่าจะเกิดจากการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตของบรรพบุรุษของเรา

Leslie Lyons นักพันธุศาสตร์แมวจากวิทยาลัยสัตวแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยมิสซูรีกล่าวว่า "หนึ่งในเครื่องหมาย DNA หลักที่เราศึกษาคือไมโครแซทเทลไลท์ ซึ่งเป็นลำดับดีเอ็นเอที่ประกอบด้วยนิวคลีโอไทด์สองสามตัวที่ทำซ้ำหลายครั้งควบคู่กันไปและกลายพันธุ์อย่างรวดเร็วมาก เบาะแสเกี่ยวกับจำนวนประชากรและการพัฒนาสายพันธุ์ของแมวในช่วงไม่กี่ร้อยปีที่ผ่านมา เครื่องหมายดีเอ็นเอที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือความหลากหลายของนิวคลีโอไทด์เดี่ยว ซึ่งเป็นการแปรผันของยีนเดี่ยวในจีโนมทั้งหมด ซึ่งให้เบาะแสเกี่ยวกับประวัติศาสตร์โบราณเมื่อหลายพันปีก่อน"

ทีมงานได้ติดตามสัญญาณแรกของการเลี้ยงสัตว์ไปยังบริเวณ Fertile Crescent ซึ่งเป็นพื้นที่ริมแม่น้ำไทกริสและยูเฟรติสในตะวันออกกลาง บริเวณนี้ถือเป็นแหล่งกำเนิดของเรื่องแมวบ้านหรือที่เรียกกันว่า "แหล่งกำเนิดของอารยธรรม"

เมื่อยุคโฮโลซีนปัจจุบันเริ่มต้นขึ้น มนุษย์เปลี่ยนจากการล่าสัตว์และรวบรวมสัตว์เร่ร่อนไปสู่การทำฟาร์มแบบตั้งถิ่นฐาน และบริการกำจัดสัตว์รบกวนจากแมวมีส่วนทำให้เกิดบทบาทใหม่นี้ โดยนำชุมชนต่างๆ ส่งเสริมการปรากฏตัวของพวกเขาอย่างแข็งขัน

ตามหลักฐานล่าสุด แมวในบ้านเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะแพร่กระจายไปพร้อมกับมนุษย์ทั่วโลก แทนที่จะถูกเลี้ยงอย่างอิสระในที่อื่น หลายพันปีต่อมา องค์ประกอบทางพันธุกรรมของแมวแสดงสัญญาณของ "การแยกระยะห่าง" ซึ่งหมายความว่าเมื่อระยะทางทางภูมิศาสตร์เพิ่มขึ้น ความคล้ายคลึงกันทางพันธุกรรมระหว่างประชากรก็ลดลง ตัวอย่างเช่น มีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในองค์ประกอบทางพันธุกรรมของแมวระหว่างยุโรปตะวันตกและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

นักวิจัยเน้นย้ำถึงความแตกต่างระหว่างแมวบ้านกับสัตว์อื่นๆ เช่น ม้าและสุนัข ในแง่ของการเลี้ยงและการอยู่ร่วมกับมนุษย์ ลียงกล่าวว่า "เราเรียกแมวว่าสัตว์กึ่งบ้านก็ได้ เพราะหากปล่อยสู่ธรรมชาติ พวกมันยังสามารถพึ่งพาพฤติกรรมตามธรรมชาติในการล่าสัตว์ เอาตัวรอด และผสมพันธุ์ได้" แตกต่างจากสุนัขหรือสัตว์เลี้ยงในบ้านอื่นๆ เราไม่ได้เปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของแมวอย่างแท้จริง โดยพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกมันเป็นสายพันธุ์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ทีมงานได้สร้างฐานข้อมูลทางพันธุกรรมของสภาพทางพันธุกรรมที่ใช้ร่วมกันระหว่างแมวและมนุษย์ในการศึกษานี้และการศึกษาก่อนหน้านี้ รวมถึงการตาบอดและการแคระแกร็นบางประเภท เนื่องจากโครงสร้างทางพันธุกรรมของแมวมีความคล้ายคลึงกับมนุษย์มากกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมส่วนใหญ่

นอกจากนี้ โรคไตที่มีถุงน้ำหลายใบเป็นโรคที่สามารถป้องกันได้ผ่านข้อมูลทางพันธุกรรม และนักวิจัยได้ลดระดับของโรคลงอย่างมากผ่านการทดสอบทางพันธุกรรมในแมวเปอร์เซีย โดยขณะนี้มีการทดลองรักษาโดยใช้อาหารสำหรับมนุษย์อยู่

Lyons กล่าวว่า "หากการทดลองเหล่านี้ประสบความสำเร็จ เราอาจเสนอทางเลือกที่เป็นธรรมชาติและดีต่อสุขภาพแก่มนุษย์ได้มากกว่าการใช้ยาที่อาจนำไปสู่ภาวะตับวายหรือปัญหาสุขภาพอื่นๆ ได้ ความพยายามของเราจะยังคงเป็นประโยชน์ต่อไป ซึ่งยอดเยี่ยมมาก"

ด้วยความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับประวัติศาสตร์และโครงสร้างทางพันธุกรรมของการเลี้ยงแมว เราจึงมีความเข้าใจที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับสหายลึกลับเหล่านี้ที่ใช้ชีวิตร่วมกับเรา ตั้งแต่พระจันทร์เสี้ยวอันอุดมสมบูรณ์ไปจนถึงส่วนต่างๆ ของโลก เรื่องราวของแมวเกี่ยวพันกับอารยธรรมของมนุษย์ กลายเป็นส่วนหนึ่งที่ขาดไม่ได้ในชีวิตของเรา

จากการศึกษาเงื่อนไขทางพันธุกรรม เราไม่เพียงแต่สามารถปรับปรุงสุขภาพของแมวเท่านั้น แต่ยังมีส่วนช่วยในการพัฒนาทางการแพทย์สำหรับมนุษย์ด้วย ในอนาคตเราหวังว่าจะได้ค้นพบความลับเพิ่มเติมเกี่ยวกับแมว