จากการวิจัยทางพันธุกรรมใหม่ การเลี้ยงแมวสามารถย้อนกลับไปได้เมื่อเกือบหมื่นปีก่อน

ทีมวิจัยนานาชาติได้ศึกษาจีโนไทป์ของแมวพันธุ์สุ่มกว่า 1,000 ตัวจากยุโรป เอเชีย และแอฟริกา โดยมุ่งเน้นไปที่เครื่องหมายทางพันธุกรรมเกือบ 200 ตัวที่เกี่ยวข้องกับภูมิภาคและสายพันธุ์ทางภูมิศาสตร์

พวกเขาคาดการณ์ว่าความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับแมวน่าจะเกิดจากการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตของบรรพบุรุษของเรา

Leslie Lyons นักพันธุศาสตร์แมวจากวิทยาลัยสัตวแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยมิสซูรีกล่าวว่า "หนึ่งในเครื่องหมาย DNA หลักที่เราศึกษาคือไมโครแซทเทลไลท์ ซึ่งเป็นลำดับดีเอ็นเอที่ประกอบด้วยนิวคลีโอไทด์สองสามตัวที่ทำซ้ำหลายครั้งและกลายพันธุ์อย่างรวดเร็ว พวกเขาสามารถให้เบาะแสเกี่ยวกับการพัฒนาของประชากรแมวและสายพันธุ์ในช่วงไม่กี่ร้อยปีที่ผ่านมา เครื่องหมาย DNA ที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือความหลากหลายของนิวคลีโอไทด์เดี่ยว ซึ่งเป็นการแปรผันของนิวคลีโอไทด์เดี่ยวในจีโนมทั้งหมด ซึ่งให้เบาะแสเกี่ยวกับประวัติศาสตร์โบราณเมื่อหลายพันปีก่อน"

ทีมงานได้ติดตามสัญญาณแรกของการเลี้ยงแมวไปยังบริเวณ Fertile Crescent บริเวณริมแม่น้ำไทกริสและยูเฟรติสในตะวันออกกลาง พื้นที่นี้ถือเป็นแหล่งกำเนิดของเรื่องราวของแมวบ้านและยังเป็นที่รู้จักในชื่อ "แหล่งกำเนิดของอารยธรรม" ยุคโฮโลซีนในปัจจุบันเริ่มต้นขึ้น มนุษย์เปลี่ยนจากการล่าสัตว์เร่ร่อนและการรวบรวมสัตว์เร่ร่อนไปสู่การทำฟาร์มแบบตั้งถิ่นฐาน และบริการกำจัดสัตว์รบกวนของแมวได้รับความช่วยเหลือในบทบาทใหม่นี้ โดยนำชุมชนต่างๆ ส่งเสริมการปรากฏตัวของพวกมันอย่างแข็งขัน

ตามหลักฐานล่าสุด แมวในบ้านเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะแพร่กระจายไปทั่วโลกพร้อมกับมนุษย์ แทนที่จะถูกเลี้ยงพร้อมกันในที่ต่างๆ หลายพันปีต่อมา จีโนมของแมวแสดงสัญญาณของ "การแยกระยะห่าง" ซึ่งหมายความว่าเมื่อระยะทางทางภูมิศาสตร์เพิ่มขึ้น พันธุกรรม ความคล้ายคลึงกันระหว่างประชากรแต่ละกลุ่มลดลง ตัวอย่างเช่น มีความแตกต่างทางพันธุกรรมอย่างมีนัยสำคัญในประชากรแมวระหว่างยุโรปตะวันตกและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

นักวิจัยเน้นย้ำถึงความแตกต่างในการเลี้ยงและการอยู่ร่วมกับมนุษย์ระหว่างแมวบ้าน (Felis catus) และสัตว์อื่นๆ เช่น ม้าและสุนัข Lyons กล่าวว่า "เราสามารถเรียกแมวว่าเป็นสัตว์กึ่งเลี้ยงได้ เพราะหากปล่อยสู่ธรรมชาติ พวกมันยังสามารถพึ่งพาธรรมชาติได้ พฤติกรรมในการตามล่าแมลงศัตรูพืช อยู่รอด และสืบพันธุ์" เราไม่ได้เปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของแมวอย่างแท้จริง ซึ่งต่างจากสุนัขหรือสัตว์ในบ้านอื่นๆ โดยพิสูจน์ให้เห็นว่ามันเป็นสัตว์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ทีมงานได้สร้างฐานข้อมูลทางพันธุกรรมของโรคที่ถ่ายทอดทางพันธุกรรมในแมวและมนุษย์ในการศึกษาครั้งนี้และก่อนหน้านี้ รวมถึงการตาบอดและการแคระแกร็นบางประเภท โครงสร้างทางพันธุกรรมของแมวมีความใกล้ชิดกับมนุษย์มากกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมส่วนใหญ่

นอกจากนี้ โรคไตที่มีถุงน้ำหลายใบเป็นโรคที่สามารถต่อสู้ได้ผ่านข้อมูลทางพันธุกรรม นักวิจัยลดระดับของโรคนี้ลงอย่างมากผ่านการทดสอบทางพันธุกรรมในแมวเปอร์เซีย และกำลังดำเนินการทดลองการรักษาโดยอาศัยอาหารสำหรับมนุษย์

Lyons กล่าวว่า "หากการทดลองเหล่านี้ประสบความสำเร็จ เราอาจเสนอทางเลือกที่เป็นธรรมชาติและดีต่อสุขภาพแก่มนุษย์แทนการใช้ยาที่อาจนำไปสู่ภาวะตับวายหรือปัญหาสุขภาพอื่นๆ ได้ ความพยายามของเราจะยังคงเป็นประโยชน์ต่อไป ซึ่งถือเป็นเรื่องมหัศจรรย์อย่างยิ่ง ”