อูฐอยู่ในวงศ์ Artiodactyla Camelidae เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เหมาะกับถิ่นอาศัยในทะเลทรายและแห้งแล้ง สิ่งมีชีวิตอันงดงามเหล่านี้พบได้ทั่วไปในภูมิภาคทะเลทรายของเอเชียและแอฟริกา

อูฐแบ่งได้เป็น 2 สายพันธุ์ ได้แก่ อูฐหนอก และอูฐแบคเทรียน สัตว์หนอกมักพบในแอฟริกาเหนือและตะวันออกกลาง โดยมีโหนกเดียวบนหลัง

ในทางกลับกัน อูฐแบคเทรียนที่พบในเอเชีย ได้แก่ มองโกเลีย จีน และอัฟกานิสถาน มีลักษณะเด่นคือการมีสองโหนก

อูฐมีการปรับตัวที่โดดเด่นซึ่งทำให้พวกมันสามารถเจริญเติบโตในสภาพแวดล้อมในทะเลทรายได้ พวกมันสามารถทนต่อความร้อนที่แผดเผาและสภาวะแห้งแล้ง โดยมักจะอยู่เป็นเวลานานโดยไม่มีน้ำ ลักษณะทางกายภาพได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อให้เหมาะกับชีวิตในทะเลทราย ด้วยเท้าที่กว้าง พวกมันสามารถท่องไปในทะเลทรายได้โดยไม่จม นอกจากนี้ ถุงเก็บน้ำของพวกมันยังสามารถกักเก็บน้ำได้จำนวนมาก ทำให้พวกมันสามารถดำรงอยู่ได้หลายวันหรือหลายสัปดาห์โดยไม่ต้องมีแหล่งน้ำ

อูฐมีดัดแปลงอื่นๆ อีกมากมายที่ปรับให้เหมาะกับชีวิตในทะเลทราย ขนตายาวของพวกมันปกป้องดวงตาจากอนุภาคทราย ในขณะที่หูของพวกมันมีโครงสร้างพิเศษที่ป้องกันไม่ให้ทรายและฝุ่นเข้ามา นอกจากนี้ อูฐยังสามารถควบคุมอุณหภูมิร่างกาย ประหยัดน้ำโดยรักษาอุณหภูมิให้สูงขึ้นในตอนกลางวันและลดอุณหภูมิลงในเวลากลางคืน

อูฐเป็นส่วนสำคัญในชีวิตมนุษย์มานานหลายศตวรรษ พวกเขาทำหน้าที่เป็นวิธีการขนส่งที่เชื่อถือได้ โดยขนส่งผู้คนและสินค้าข้ามภูมิประเทศทะเลทรายอันกว้างใหญ่

ขนของพวกมันถูกนำมาใช้ในการผลิตผ้าและผ้าห่ม ส่วนหนังของพวกมันก็ถูกแปรสภาพเป็นรองเท้าและเครื่องหนังอื่นๆ ในบางภูมิภาค เนื้ออูฐและผลิตภัณฑ์จากนมเป็นแหล่งอาหารที่สำคัญ

โหนกของอูฐซึ่งตรงกันข้ามกับความเชื่อที่นิยมไม่ได้ประกอบด้วยไขมันสำรองเป็นหลัก แต่กลับทำหน้าที่เป็นแหล่งกักเก็บน้ำ

อูฐเป็นสัตว์ที่ปรับตัวเข้ากับทะเลทราย มักต้องเผชิญกับการขาดแคลนน้ำเป็นเวลานาน โหนกทำหน้าที่เป็นอวัยวะกักเก็บน้ำที่สำคัญ ช่วยให้พวกมันสามารถอยู่รอดได้ในช่วงฤดูแล้ง

โหนกเกิดขึ้นเนื่องจากการสะสมของเซลล์ไขมันภายในร่างกายของอูฐ เมื่ออูฐกินอาหาร พลังงานที่ได้จากการย่อยและการดูดซึมจะถูกแปลงเป็นไขมันและสะสมอยู่ในเซลล์ไขมันของโหนก

การปรับตัวอันชาญฉลาดนี้ทำให้อูฐสามารถเผาผลาญไขมันที่สะสมไว้เมื่อพวกมันต้องการน้ำ ทำให้เกิดน้ำเป็นผลพลอยได้ เป็นที่น่าสังเกตว่าโหนกของอูฐสามารถกักเก็บไขมันได้จำนวนมาก โดยมีการประมาณการว่าโหนกของอูฐแบคเทรียน สามารถกักเก็บไขมันได้ประมาณ 36 กิโลกรัม (80 ปอนด์) ไขมันที่สะสมไว้นี้สามารถนำไปใช้และเผาผลาญเป็นน้ำได้ โดยสามารถเลี้ยงอูฐได้เป็นระยะเวลายาวนานโดยไม่ต้องดื่มน้ำจืด

เมื่ออูฐกินน้ำ โหนกของพวกมันจะค่อยๆ ลดขนาดลงเมื่อร่างกายของพวกมันใช้น้ำและนำไปใช้ประโยชน์ อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องเผชิญกับการขาดแคลนน้ำอีกครั้ง อูฐสามารถเติมน้ำสำรองโดยการบริโภคพืชและสลายไขมันที่สะสมอยู่ในโหนกของพวกมัน ดังนั้น โหนกของอูฐจึงแสดงถึงการปรับตัวทางสรีรวิทยาที่น่าทึ่งกับสภาพแวดล้อมในทะเลทราย อำนวยความสะดวกในการกักเก็บและการใช้น้ำในช่วงที่แห้งแล้ง และเพิ่มขีดความสามารถในการอยู่รอดของพวกมันอย่างมีนัยสำคัญ