ขนมปังเป็นผลิตภัณฑ์อบหมักที่ทำจากแป้ง ยีสต์ เกลือ และน้ำเป็นหลัก และส่วนผสมเพิ่มเติม เช่น น้ำตาล ไขมัน ผลิตภัณฑ์นม ไข่ น้ำผลไม้ และสารปรุงแต่ง อาจเติมในสัดส่วนที่เหมาะสม

แป้งจะถูกผสม หมัก ขึ้นรูป การพักโดขนมปัง แล้วอบเพื่อสร้างผลิตภัณฑ์ที่นุ่มและยืดหยุ่น

ปัจจุบันไม่มีมาตรฐานการจำแนกประเภทอย่างสากลแบบครบวงจรสำหรับขนมปัง ซึ่งนำไปสู่การจำแนกประเภทหลายวิธี วิธีการจำแนกประเภททั่วไปบางวิธีจะขึ้นอยู่กับต้นกำเนิดทางภูมิศาสตร์

ตัวอย่างเช่น ขนมปังฝรั่งเศสมีลักษณะพิเศษคือเปลือกกรอบและเนื้อในนุ่ม โดยมักจะอยู่ในรูปของบาแกตต์ ขนมปังอิตาเลียนมีหลายสไตล์ เช่น ขนมปังมะกอก บาแกตต์ และขนมปังกลม

ขนมปังเหล่านี้มักจะใส่ส่วนผสมเพิ่มเติม ทำให้มีคุณค่าทางโภชนาการและมีรสชาติดี ขนมปังเยอรมันซึ่งส่วนใหญ่ทำจากแป้งไรย์ผ่านการหมักเบื้องต้น ส่งผลให้มีรสชาติที่เป็นกรดเล็กน้อยและมีวิตามินซีสูงกว่าเมื่อเทียบกับขนมปังพันธุ์อื่นๆ

วิธีการจำแนกประเภทอีกวิธีหนึ่งจะขึ้นอยู่กับเนื้อสัมผัสของขนมปัง ขนมปังเนื้อนุ่มมีลักษณะพิเศษคือเนื้อสัมผัสที่นุ่มและยืดหยุ่น พร้อมด้วยรสชาติที่เบาและฟู ในทางตรงกันข้าม ขนมปังแข็งมีเนื้อสัมผัสที่หนาแน่นกว่า ซึ่งเคี้ยวได้และทนทาน โดยมีปริมาณน้ำน้อยกว่า ทำให้สามารถเก็บได้นานขึ้น

ขนมปังกรอบมีเปลือกที่กรอบและเปราะ ในขณะเดียวกันก็ยังคงความนุ่มและฟูไว้ภายใน ขนมปังเหล่านี้มักมีสูตรง่ายๆ ที่ประกอบด้วยแป้ง เกลือ ยีสต์ และน้ำ ในระหว่างขั้นตอนการอบ มักจะพ่นไอน้ำเข้าไปในเตาอบเพื่อรักษาความชื้น ช่วยให้ขนมปังขยายตัวและพื้นผิวมันวาวได้ง่ายขึ้น

ขนมปังฟูหรือที่เรียกว่าขนมปังสั้นทำโดยการรวมแป้งสาลี ยีสต์ น้ำตาล และไขมันเข้าด้วยกันเพื่อสร้างแป้ง จากนั้นจึงนำแป้งนี้ไปแช่เย็น พับเป็นชั้นไขมัน และปั้นเป็นรูปทรงต่างๆ หลังจากการพักแป้งและอบแล้ว ผลลัพธ์ที่ได้คือขนมปังที่มีลักษณะพองเป็นชั้นๆ และละลายในปาก อุดมไปด้วยรสชาติครีม

ขนมปังสามารถจำแนกได้ตามวัตถุประสงค์ที่ตั้งใจไว้ ขนมปังหลักมักถูกใช้เป็นแหล่งอาหารหลักในหลายประเทศ ขนมปังเหล่านี้มักมีส่วนประกอบง่ายๆ โดยไม่มีน้ำมันหรือน้ำตาลมากเกินไป โดยอาศัยส่วนผสมพื้นฐาน เช่น แป้ง น้ำ เกลือ และยีสต์ ตัวอย่างเช่น บาแกตต์ในฝรั่งเศสเป็นขนมปังหลักที่บริโภคกันอย่างแพร่หลาย โดยมีเปลือกแข็งกรอบและเนื้อในนุ่มเคี้ยว ในอิตาลี เซียบัตต้าหรือที่เรียกกันว่าขนมปังรองเท้าแตะเป็นวัตถุดิบหลักบนโต๊ะอาหารของชาวอิตาลีทุกครอบครัว

ความโดดเด่นด้วยปริมาณน้ำที่สูง ทำให้ยากต่อการจัดการ เมื่ออบเสร็จแล้ว เซียบัตต้าจะมีเปลือกที่แข็งและกรอบ ในขณะเดียวกันก็รักษาเนื้อในที่ชื้นและอ่อนนุ่ม เหมาะสำหรับทำแซนวิชสไตล์อิตาลีแบบดั้งเดิม เช่น ปานินี

นอกเหนือจากการจำแนกประเภทที่กล่าวถึงข้างต้นแล้ว ขนมปังยังสามารถจัดหมวดหมู่ตามโปรไฟล์รสชาติและรูปแบบพิเศษต่างๆ ได้อีกด้วย ขนมปังบางชนิดใส่สมุนไพรและเครื่องเทศ ช่วยเพิ่มรสชาติและกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ให้กับแป้ง

ตัวอย่างเช่น ขนมปังผสมโรสแมรี่จะให้กลิ่นหอมและรสชาติอร่อย ในขณะเดียวกันขนมปังลูกเกดอบเชยก็ผสมผสานความหวานของอบเชยและความเคี้ยวหนึบของลูกเกด

ขนมปังเป็นอาหารอเนกประสงค์ที่มีรูปแบบต่างๆ นับไม่ถ้วนทั่วโลก การจำแนกประเภทอาจขึ้นอยู่กับแหล่งกำเนิดทางภูมิศาสตร์ พื้นผิว หรือวัตถุประสงค์ที่ตั้งใจไว้

ไม่ว่าจะเป็นบาแกตต์กรุบกรอบของฝรั่งเศส เซียบัตต้าอิตาเลียนที่มีรสชาติดี หรือขนมปังหลักที่นุ่มฟู ขนมปังมีบทบาทสำคัญในประเพณีการทำอาหารข้ามวัฒนธรรม โดยให้อาหารบำรุงและความสุขแก่ผู้คนจากทุกภูมิหลัง