เพื่อบรรเทามลพิษจากพลาสติก รัฐบาลของหลายประเทศจึงออกคำสั่งห้ามใช้พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวอย่างต่อเนื่อง รวมถึงภาชนะบนโต๊ะอาหารและหลอดแบบใช้แล้วทิ้ง โดยเริ่มตั้งแต่ปี 2021

ตามข้อมูลจากโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ มลพิษจากพลาสติกได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในปัญหาสิ่งแวดล้อมที่สำคัญทั่วโลก โดยมีขยะพลาสติกเกิดขึ้นประมาณ 300 ล้านตันต่อปี ซึ่งมากกว่า 8 ล้านตันลงสู่มหาสมุทร ทำให้เกิดความสูญเสียต่อปีมากถึง 8 พันล้านเหรียญสหรัฐต่อระบบนิเวศทางทะเล

ซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งหนึ่งในแวนคูเวอร์เปิดตัวถุงพลาสติก "น่าอับอาย" เพื่อส่งเสริมความตระหนักรู้ด้านสิ่งแวดล้อม ซูเปอร์มาร์เก็ต "อีสท์-เวสต์" แทนที่ถุงพลาสติกซึ่งเคยพิมพ์ด้วยโลโก้ของร้าน ด้วยถุงที่มีข้อความน่าอับอายต่างๆ เพื่อป้องกันไม่ให้ลูกค้าใช้ จุดมุ่งหมายคือการทำให้ลูกค้ารู้สึกเขินอายที่จะใช้สิ่งเหล่านี้ ดังนั้นจึงลดหรือหลีกเลี่ยงการใช้งาน

เริ่มแรกมีการผลิตถุงพลาสติกที่ "น่าอับอาย" เพียง 1,000 ใบเท่านั้น เนื่องจากมีจำนวนจำกัดและมีความแปลกใหม่ จึงดึงดูดลูกค้าจำนวนมากที่มามารับของโดยเฉพาะ เดวิด ผู้จัดการซูเปอร์มาร์เก็ตกล่าวว่าถุงเหล่านี้จุดประกายการอภิปรายบนโซเชียลมีเดีย ซึ่งช่วยในการส่งเสริมความตระหนักรู้ด้านสิ่งแวดล้อม หวังว่าความคิดริเริ่มนี้จะเผยแพร่จิตสำนึกด้านสิ่งแวดล้อม

อย่างไรก็ตาม ถุงแบบใช้ซ้ำได้เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมหรือไม่ ถุงที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมประเภทต่างๆ มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างไร

การศึกษาที่ดำเนินการโดยหน่วยงานด้านสิ่งแวดล้อมของอังกฤษได้ตรวจสอบถุงที่แตกต่างกันเจ็ดประเภท ได้แก่ ถุงกระดาษ ถุงผ้าฝ้าย ถุงย่อยสลายได้ที่ทำจากแป้งและโพลีเอสเตอร์ รวมถึงถุงพลาสติกโพลีเอทิลีนสี่ประเภทที่มีความหนาแน่นต่างกัน (รวมถึงถุงที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ ถุงช้อปปิ้งมาตรฐานที่ทำขึ้น จากโพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูงและถุงนำกลับมาใช้ใหม่ความหนาแน่นต่ำ)

ผลการวิจัยพบว่าถุงที่เรียกว่าเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมในตลาดมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าถุงพลาสติกโพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูงทั่วไปมาก

โดยสรุป ต้องใช้ถุงผ้าฝ้ายที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ 131 ครั้งเพื่อชดเชยผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากถุงพลาสติกใบเดียว หากท้ายที่สุดแล้วถุงพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งถูกนำมาใช้เพื่อบรรจุขยะ จะต้องมีการใช้ถุงผ้าฝ้ายแบบใช้ซ้ำได้ 173 ครั้งเพื่อให้สอดคล้องกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของถุงพลาสติก อย่างไรก็ตาม ตามสถิติแล้ว โดยทั่วไปแล้วถุงผ้าฝ้ายที่นำกลับมาใช้ซ้ำได้มักจะถูกทิ้งหลังจากใช้งานโดยเฉลี่ย 51 ครั้ง

ถุงที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมเหล่านี้ เช่น ถุงพลาสติก ก็มีส่วนทำให้เกิดภัยพิบัติด้านสิ่งแวดล้อม โดยบางถุงถูกทิ้งตามริมถนนหรือในถังขยะอย่างไม่เลือกปฏิบัติ ซึ่งแพร่หลายมากขึ้น ปัจจุบันถุงเหล่านี้มีอยู่ทั่วไปและผู้บริโภคมองว่าเป็นของใช้แล้วทิ้งซึ่งตรงกันข้ามกับความตั้งใจของนักออกแบบ

นักวิจัยแนะนำว่าวิธีที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมที่สุดในการจัดการกับถุงพลาสติกอาจไม่จำเป็นต้องรีไซเคิล คุณควรพยายามใช้ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ก่อนที่จะทิ้ง หากคุณยังคงตั้งใจจะใช้ถุงผ้าฝ้ายที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ ให้ลองใช้ถุงเหล่านั้นเป็นเวลาหลายปีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อให้ตระหนักถึงศักยภาพในการพัฒนาที่ยั่งยืน และลดความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อม