พื้นที่ผิวโลกทั้งหมดประมาณ 510 ล้านตารางกิโลเมตร โดยมีพื้นที่ดินครอบคลุม 29.2% หรือ 149 ล้านตารางกิโลเมตร ในขณะที่พื้นที่มหาสมุทรครอบคลุม 70.8% ประมาณ 361 ล้านตารางกิโลเมตร

พื้นที่ดินมีลักษณะเป็นภูมิประเทศ 5 ประเภท คือ ภูเขา ที่ราบ ที่ราบ เนินเขา และแอ่ง

ในจำนวนนี้ ภูเขาครอบครองสัดส่วนที่ใหญ่ที่สุด คิดเป็นประมาณ 31% ของพื้นที่ทั้งหมด เห็นได้ชัดว่าภูเขายังคงเป็นลักษณะที่โดดเด่นที่สุดบนแผ่นดินโลก

เทือกเขาคือกลุ่มภูเขาและหุบเขาที่ทอดตัวไปในทิศทางที่กำหนด เนื่องจากการกระจายตัวคล้ายเส้นเลือด จึงถูกเรียกว่าทิวเขา และทิวเขาถูกขยายออกไปโดยการก่อเทือกเขาหลายร้อยล้านปีก่อน พื้นผิวโลกไม่ได้เชื่อมต่อกับมวลดิน

แผ่นดินที่กระจัดกระจายปะทะกันและบีบตัว และบางพื้นที่ถูกยกขึ้นเป็นเทือกเขา ภูเขาที่ประกอบเป็นแกนหลักของเทือกเขานั้นเรียกว่าเส้นหลัก และภูเขาที่ยื่นออกมาจากเส้นหลักนั้นเรียกว่าเส้นกิ่ง เทือกเขาที่อยู่ติดกันหลายลูกสามารถก่อตัวเป็นระบบภูเขาได้

เรามักสังเกตเห็นภูเขาที่ทอดยาวหลายไมล์ พื้นที่ที่ภูเขาตั้งอยู่เรียกว่าพื้นที่ภูเขา ซึ่งมีระดับความสูงมากกว่า 500 เมตร และความสูงสัมพัทธ์จากพื้นดินถึงยอดเขาแตกต่างกันอย่างน้อย 200 เมตร

“กลุ่มภูเขาขนาดเล็ก” ที่ไม่เป็นไปตามมาตรฐานนี้จัดเป็นเนินเขา ภูเขาส่วนใหญ่เป็นผลิตภัณฑ์ที่เกิดจากเปลือกโลก

นอกจากจะเป็นภูมิประเทศหลักบนพื้นผิวโลกแล้ว ภูเขายังมีคุณค่าทางนิเวศวิทยาและทรัพยากรที่สำคัญอีกด้วย พวกมันสามารถจัดหาน้ำและดินที่มั่นคงให้กับระบบนิเวศโดยรอบ โดยมีบทบาทสำคัญในการปกป้องความหลากหลายทางชีวภาพและรักษาสมดุลของระบบนิเวศ

ภูเขายังเป็นแหล่งรวมทรัพยากรแร่และพลังงานน้ำที่จำเป็นมากมาย เช่น ทองคำ เงิน ทองแดง ถ่านหิน และทรัพยากรแร่อื่นๆ ตลอดจนทรัพยากรพลังงาน เช่น ไฟฟ้าพลังน้ำและพลังงานลม ทรัพยากรเหล่านี้มีบทบาทที่ไม่สามารถทดแทนได้ในการพัฒนาเศรษฐกิจของมนุษย์และความก้าวหน้าทางสังคม

อย่างไรก็ตาม ด้วยการพัฒนาและขยายกิจกรรมของมนุษย์อย่างต่อเนื่อง ภูเขาจึงได้รับความเสียหายและสูญเสียร้ายแรง การทำเหมืองแร่และอุตสาหกรรมที่มากเกินไป การตัดไม้และการแทะเล็มหญ้ามากเกินไป การบุกเบิกขนาดใหญ่ และการขยายตัวของเมือง ได้สร้างความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญต่อสภาพแวดล้อมทางนิเวศน์และความหลากหลายทางชีวภาพของภูเขา

สิ่งนี้ยังทำให้พื้นที่กลายเป็นทะเลทรายและการพังทลายของดินรุนแรงขึ้นในพื้นที่ภูเขา ดังนั้นการปกป้องระบบนิเวศและทรัพยากรบนภูเขาในขณะเดียวกันก็ตระหนักถึงการพัฒนาที่ยั่งยืนจึงกลายเป็นงานเร่งด่วนและความท้าทายทั่วโลก

ภูเขาเป็นภูมิประเทศที่สำคัญบนพื้นผิวโลก โดยมีความสำคัญทางนิเวศวิทยา ทรัพยากร วัฒนธรรม และประวัติศาสตร์

อย่างไรก็ตาม ความเสียหายและการสูญเสียอย่างต่อเนื่องจำเป็นต้องได้รับการคุ้มครองระบบนิเวศและมาตรการอนุรักษ์ทรัพยากรโดยทันทีเพื่อให้เกิดการพัฒนาที่ยั่งยืน การอนุรักษ์ภูเขาเป็นองค์ประกอบสำคัญของความพยายามอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมทั่วโลก