กระบองเพชรหรือที่รู้จักกันในชื่อแพร์เต็มไปด้วยหนามเป็นพืชในสกุล Opuntia ในตระกูล Cactaceae

กระบองเพชรเป็นไม้พุ่มอวบน้ำที่รวมตัวกันเป็นกระจุก โดยมีกิ่งก้านด้านบนรูปไข่กลับ หรือรูปไข่เกือบกลม มีหนามตั้งตรง เมล็ดมีลักษณะแบนเป็นส่วนใหญ่ มีขอบไม่สม่ำเสมอเล็กน้อย และมีสีน้ำตาลอมเหลืองอ่อน

กระบองเพชรชอบแสงจ้า ทนทานต่อความร้อน และความแห้งแล้ง และมีความมีชีวิตชีวา อุณหภูมิการเจริญเติบโตที่เหมาะสมคือ 20-30°C กระจายพันธุ์ส่วนใหญ่ในพื้นที่แห้งแล้งของเขตร้อนและกึ่งเขตร้อน เช่น พื้นที่ชายฝั่งตอนใต้และตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา หมู่เกาะอินเดียตะวันตก เบอร์มิวดา อเมริกาใต้ตอนเหนือ และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

กระบองเพชรเป็นกลุ่มใหญ่ กระบองเพชรที่รู้จักมีประมาณ 2,000 สายพันธุ์ ซึ่งมีขนาดและรูปร่างแตกต่างกันไป กระบองเพชรที่ใหญ่ที่สุดในโลก "กระบองเพชรยักษ์เม็กซิกัน" สามารถเติบโตได้สูงถึง 20 เมตร และกระบองเพชรที่เล็กที่สุด "Blossfeldia" เป็นเพียงลูกบอลขนาดเล็กที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 2 เซนติเมตร

มูลค่าทางเศรษฐกิจของกระบองเพชร:

1. ตระกูลกระบองเพชรมีประโยชน์หลายอย่าง

ในบางพื้นที่ในเขตร้อนและกึ่งเขตร้อน พวกมันถูกใช้เป็นอาหารและผลไม้ กระบองเพชรบางชนิดสามารถปลูกเป็นไม้ผลได้ และผลเนื้อของพวกมันสามารถรับประทานดิบหรือทำเป็นแยมและแยมที่เรียกว่าลูกแพร์เต็มไปด้วยหนามได้

2. กระบองเพชรมีหนามและส่วนใหญ่ไม่เหมาะสำหรับการเลี้ยงโดยตรง

กระบองเพชรสกุลกระบองเพชรมีเพียงไม่กี่สายพันธุ์ที่มักใช้เลี้ยงปศุสัตว์ เบอร์แบงก์ นักเพาะพันธุ์ชาวอเมริกันผู้โด่งดัง ครั้งหนึ่งเคยปลูกกระบองเพชรไร้หนามซึ่งมีลำต้นอ้วนยาวมากกว่าหนึ่งเซนติเมตร

สามารถให้ผลผลิตสูงในพื้นที่แห้งแล้งซึ่งทุ่งหญ้าอื่นเติบโตได้ยาก ได้รับการแนะนำให้รู้จักกับหลายประเทศทั่วโลก ในอินเดีย ต้นกระบองเพชรไร้หนามได้ช่วยชีวิตผู้คนหลายหมื่นคนที่ทุกข์ทรมานจากความอดอยาก

3. พืชหลายชนิดในตระกูล Cactaceae สามารถใช้เป็นยาได้

พืชอวบน้ำมีสารอัลคาลอยด์ที่เรียกว่ามอมคาลีน ซึ่งมีฤทธิ์ประสาทหลอนและยาชา ตามรายงานในหนังสือพิมพ์อเมริกันในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ต้นกระบองเพชรบางชนิดมีส่วนผสมในการต้านมะเร็ง ซึ่งดึงดูดความสนใจอย่างกว้างขวาง

อย่างไรก็ตาม สาเหตุที่ต้นกระบองเพชรสามารถแพร่กระจายไปยังประเทศต่างๆ ภายใต้สภาพอากาศที่หลากหลายและทำให้ผู้คนทั่วโลกคุ้นเคยนั้นไม่ใช่เพราะความสำคัญทางเศรษฐกิจที่กล่าวมาข้างต้น แต่เป็นเพราะคุณค่าพิเศษของพวกมันในฐานะดอกไม้ประดับ ต้นกระบองเพชรมีความมีชีวิตชีวาและการเจริญเติบโตที่แข็งแรง และไม่ต้องการการจัดการน้ำและปุ๋ยเป็นพิเศษ นี่เป็นเหตุผลแรกที่ทำให้พวกเขาได้รับความนิยม

บางคนบอกว่าทุกสกุลในสาขานี้ได้รับการเลี้ยงและเพาะปลูกมาโดยตลอด และไม่เคยพบกับความยากลำบากใด ๆ ที่ยากจะแก้ไข อีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้คนชอบปลูกกระบองเพชรก็คือ พวกมันมีดอกขนาดใหญ่ สีสันสดใส และมีรูปร่างแปลกตา ซึ่งแตกต่างจากพืชชนิดอื่นนอกทวีปอเมริกามาก พันธุ์ผสมและพันธุ์ลูกผสมระหว่างสกุลภายในครอบครัวจะผลิตเมล็ดพันธุ์ และการต่อกิ่งเป็นเรื่องง่ายที่จะอยู่รอด

พันธุ์ที่มีแถบและเป็นหินหลายพันธุ์ที่ไม่พบในธรรมชาติสามารถนำมาผสมพันธุ์ได้ เช่นเดียวกับพันธุ์ที่สูญเสียสีเขียวและกลายเป็นสีแดง เหลือง และขาวหลังการผสมพันธุ์ สามารถต่อกิ่งเข้ากับพืชสีเขียวปกติได้