สีสันของท้องทะเลดึงดูดใจมนุษย์มานานหลายศตวรรษ ตั้งแต่นักเดินเรือในสมัยโบราณไปจนถึงนักสมุทรศาสตร์ยุคใหม่ สีของทะเลเป็นหัวข้อของการศึกษาและการคาดเดา
แม้ว่าทะเลอาจดูเหมือนมีเฉดสีต่างๆ มากมาย ตั้งแต่สีน้ำเงินเข้มไปจนถึงสีเขียว และแม้กระทั่งสีน้ำตาล สาเหตุเบื้องหลังของสีนั้นเกิดจากการที่แสงมีปฏิกิริยากับโมเลกุลของน้ำ
เมื่อแสงแดดส่องลงสู่ทะเล โมเลกุลของน้ำจะดูดซับและกระจายออกไป ระดับการดูดกลืนและการกระเจิงของแสงอาทิตย์จะขึ้นอยู่กับความยาวคลื่นของแสง ยิ่งความยาวคลื่นสั้น แสงก็จะกระเจิงมากขึ้น เป็นผลให้ปลายสีน้ำเงินของสเปกตรัมกระจัดกระจายมากกว่าสีอื่นๆ ด้วยเหตุนี้เราจึงเห็นทะเลเป็นสีฟ้า
อย่างไรก็ตาม สีของน้ำทะเลไม่ได้สม่ำเสมอตลอดไป อาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ
ตัวอย่างเช่น มุมของดวงอาทิตย์และปริมาณเมฆปกคลุมอาจส่งผลต่อสีของน้ำทะเลได้ ภายใต้แสงอาทิตย์ที่สดใส น้ำทะเลก็ดูเป็นสีฟ้าเข้ม อย่างไรก็ตาม ในวันที่มีเมฆมาก ทะเลก็อาจปรากฏเป็นสีเขียวหรือสีเทา และอีกปัจจัยหนึ่งที่อาจส่งผลต่อสีของน้ำทะเลคือการมีแพลงก์ตอนพืช
แพลงก์ตอนพืชเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายพืชขนาดเล็กที่ลอยอยู่บนผิวน้ำทะเล พวกมันมีหน้าที่รับผิดชอบต่อออกซิเจนในบรรยากาศเป็นส่วนใหญ่และเป็นพื้นฐานของห่วงโซ่อาหารทะเล
เมื่อแพลงก์ตอนบาน พวกมันสามารถเปลี่ยนทะเลเป็นสีเขียวหรือแดงได้ สิ่งนี้เรียกว่ากระแสน้ำสีแดงและอาจส่งผลเสียต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล
สีของน้ำทะเลยังได้รับผลกระทบจากมลภาวะอีกด้วย เมื่อสารเคมีและมลพิษอื่นๆ เข้าสู่ทะเล อาจส่งผลต่อวิธีที่โมเลกุลของน้ำดูดซับและกระจายแสงได้
ซึ่งอาจส่งผลให้ทะเลมีสีน้ำตาลหรือดำได้ มลพิษสามารถส่งผลกระทบร้ายแรงต่อชีวิตทางทะเลและสิ่งแวดล้อมโดยรวม
นอกจากความสวยงามแล้ว สีของน้ำทะเลยังมีความหมายในทางปฏิบัติอีกด้วย ตัวอย่างเช่น สีของน้ำทะเลสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับความลึกของมันได้
ยิ่งทะเลลึก สีน้ำเงินก็จะยิ่งเข้ม ซึ่งจะเป็นประโยชน์สำหรับกะลาสีเรือและชาวประมงที่ต้องอาศัยทะเลในการดำรงชีวิต
สรุปแล้ว สีของน้ำทะเลเป็นเรื่องที่ซับซ้อนและน่าหลงใหล แม้ว่าสาเหตุเบื้องหลังของสีเกิดจากการที่แสงทำปฏิกิริยากับโมเลกุลของน้ำ แต่ก็มีปัจจัยหลายประการที่อาจส่งผลต่อรูปลักษณ์ของมัน
ตั้งแต่การมีแพลงก์ตอนพืชไปจนถึงมลภาวะ สีของทะเลสามารถให้ข้อมูลที่สำคัญเกี่ยวกับสถานะของสิ่งแวดล้อมได้ การเข้าใจสีของทะเลถือเป็นสิ่งสำคัญในการปกป้องและอนุรักษ์มหาสมุทรของเราสำหรับคนรุ่นอนาคต
