สัตว์ที่อาจพบบ่อยที่สุดที่คุณเห็นเมื่อไปสวนสัตว์คือม้าลาย สวนสัตว์เกือบทุกแห่งมีม้าลาย และมีขนที่โดดเด่นซึ่งทำให้แยกแยะได้ง่าย

แต่สิ่งที่คุณอาจไม่รู้ก็คือแถบขาวดำบนม้าลายนั้นเหมือนกับลายนิ้วมือของมนุษย์ และไม่มีลายที่เหมือนกัน

ม้าลายในโลกมีสามประเภท ได้แก่ ม้าลายธรรมดา ม้าลายภูเขา และม้าลายลายละเอียด สายพันธุ์ทั่วไปส่วนใหญ่ของเราคือม้าลายธรรมดา ซึ่งส่วนใหญ่พบในแอฟริกาตะวันออก ตอนกลาง และตอนใต้ ในขณะที่ม้าลายลายละเอียดพบในแอฟริกาตะวันออก และม้าลายภูเขาพบในแอฟริกาใต้

ความแตกต่างระหว่างม้าลายทั้งสามสายพันธุ์นั้นน้อยมากจนยากจะมองเห็นความแตกต่างตั้งแต่แรกเห็น ถึงกระนั้น หากคุณเพ่งความสนใจไปที่ท้องและก้นของพวกมัน คุณจะพบว่าลายของม้าลายที่ราบขยายไปถึงท้อง ในขณะที่ม้าลายอีกสองสายพันธุ์ไม่มีลายบนท้อง

ลายบนก้นของม้าลายลายละเอียดนั้นละเอียดและหนาแน่นเป็นพิเศษ ในขณะที่ลายบนก้นของม้าลายภูเขานั้นมีความทนทานมากกว่า โดยมีลายที่หนามากเพียงไม่กี่ลายเท่านั้น

ม้าลายมีความคล้ายคลึงกับม้ามากในทุกด้าน ยกเว้นความจริงที่ว่าพวกมันแตกต่างจากม้าในแง่ของขน มนุษย์เลี้ยงม้าเมื่อประมาณ 5,500 ปีที่แล้ว เพื่อให้สามารถขี่และนำไปใช้ในการขนส่งได้

อย่างไรก็ตาม จนถึงทุกวันนี้ ม้าลายสามารถเลี้ยงให้เชื่องได้เท่านั้น (ถูกทำให้เชื่องด้วยแส้หนัง) ไม่ใช่เลี้ยงในบ้าน

ม้าลายเป็นสัตว์ในตระกูลม้า Equidae ซึ่งวิวัฒนาการมาจากม้าโปรโตเมื่อประมาณ 4 ถึง 4.5 ล้านปีก่อน และเป็นสายพันธุ์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะในแอฟริกา โดยมีสายพันธุ์ย่อย 2-8 ชนิดภายใต้ม้าลายทั้งสามตัวที่ยังหลงเหลืออยู่

ม้าลายทั้งสามสายพันธุ์โดยทั่วไปเป็นสัตว์ฝูง โดยฝูงมักจะประกอบด้วยตัวผู้หนึ่งตัวและตัวเมียหลายตัว ฝูงม้าลายขนาดใหญ่หลายสิบหรือหลายร้อยตัวในส่วนสัตว์ประกอบด้วยกลุ่มต่างๆ ที่รวมตัวกันในช่วงสั้นๆ ในขณะที่อพยพหรือออกหาอาหาร

ม้าลายทุกตัวมีแถบสีดำและสีขาวซึ่งมองเห็นได้ชัดเจนสำหรับมนุษย์และมองเห็นได้ง่าย แต่ลายทางเหล่านี้มีจุดประสงค์โดยธรรมชาติ มิฉะนั้น พวกเขาจะถูกกำจัดโดยการคัดเลือกโดยธรรมชาติ แล้วลายทางบนม้าลายมีจุดประสงค์อะไรกันแน่?

แม้ว่าลายของม้าลายจะมองเห็นได้ชัดเจนในสายตาของเรา แต่มันก็เป็นสีที่ใช้ป้องกันสัตว์นักล่าตามธรรมชาติที่กินพวกมัน

การมองเห็นของมนุษย์มีสีสันเพราะดวงตาของเรามีเซลล์รูปกรวยสามชนิดสีแดง น้ำเงิน และเขียว ซึ่งเป็นสีหลักที่เมื่อผสมกันจะทำให้เกิดสีต่างๆ ได้หลากหลาย ส่งผลให้โลกดูมีสีสันสำหรับเรา

อย่างไรก็ตาม สัตว์มักจะมีเซลล์รูปกรวยเพียง 1-2 ชนิดเท่านั้น และส่วนใหญ่จะตาบอดสี

ตัวอย่างเช่น แม้ว่าแมวจะมีวิสัยทัศน์ตอนกลางคืนที่ดีเยี่ยม แต่ก็แยกแยะได้เฉพาะสีเทา เขียว และน้ำเงินเท่านั้น และความอิ่มตัวของสีเหล่านี้ในดวงตาของพวกมันก็ต่ำมาก ดังนั้นโลกจึงดูแตกต่างสำหรับพวกเขามากกว่าที่เราคิด

ลายทางบนม้าลายดูโดดเด่นมากสำหรับเรา แต่ในสายตาของสิงโต เสือชีตาห์ และสัตว์นักล่าตามธรรมชาติอื่นๆ พวกมันจะเบลอ ไม่เพียงเท่านั้น แถบขาวดำบนม้าลายยังช่วยแยกโครงร่างด้านนอก ทำให้ผู้ล่ากำหนดเป้าหมายของพวกมันได้ยาก

ลายบนม้าลายไม่เอื้อต่อการปกปิดในสายตาของมนุษย์ แต่ในสายตาของผู้ล่า แถบขาวดำทำให้พวกมันสับสนหรืออ่านไม่ออกด้วยซ้ำ

แถบบนลำตัวของม้าลายทำหน้าที่เป็นสีป้องกัน ซึ่งไม่เพียงแต่สร้างความสับสนให้กับสัตว์นักล่า แต่ยังช่วยลดยุงกัดและยังควบคุมอุณหภูมิของร่างกายด้วย