ความสะอาดของผ้าเช็ดตัวมักถูกมองข้าม แต่ในความเป็นจริงแล้ว ผ้าเช็ดตัวอาจเป็นแหล่งสะสมของเชื้อโรคและอาจนำไปสู่การติดเชื้อได้
สิ่งสำคัญคือต้องรู้วิธีซักผ้าเช็ดตัวและรู้ว่าควรทำความสะอาดบ่อยแค่ไหน
ตรงกันข้ามกับความเชื่อทั่วไป ผ้าเช็ดตัวไวต่อการเจริญเติบโตของเชื้อโรค แม้ว่าจะใช้เช็ดตัวหลังอาบน้ำเท่านั้นก็ตาม ผิวของผิวหนังประกอบไปด้วยแบคทีเรียหลายชนิดตามธรรมชาติ รวมทั้งสายพันธุ์ที่เป็นประโยชน์และสายพันธุ์ที่เป็นอันตราย
แม้ว่าการอาบน้ำจะช่วยกำจัดแบคทีเรียบางชนิด แต่แบคทีเรียที่ตกค้างจากผิวหนังก็สามารถถ่ายโอนไปยังผ้าเช็ดตัวระหว่างการใช้งานได้
ผ้าเช็ดตัวมีความชื้นอยู่แล้ว และเมื่อรวมกับสภาพแวดล้อมในห้องน้ำที่มีความชื้นและน้ำกระเด็นจากโถชักโครก ก็สร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการเพาะพันธุ์ของแบคทีเรีย การใช้ผ้าเช็ดตัวเป็นประจำจะทำให้แบคทีเรียขยายตัวได้
จากการศึกษาพบว่าเกือบ 14% โดยเฉพาะผ้าเช็ดตัวมีเชื้ออีโคไล (E. coli.)
นั่นคือเหตุผลหนึ่งว่าทำไมผ้าเช็ดตัวจึงมีสีเหลืองเมื่อเวลาผ่านไป นอกจากแบคทีเรียจากผิวหนังแล้ว ผ้าเช็ดตัวยังสามารถสะสมเซลล์ผิวที่ตายแล้ว เหงื่อ ความมัน เครื่องสำอางที่ตกค้าง และสิ่งสกปรกอื่นๆ อีกด้วย ซึ่งส่งผลให้สีผิวเปลี่ยนไปอีกด้วย
การทิ้งผ้าเช็ดตัวโดยไม่ได้ซักเป็นเวลานานจะทำให้แบคทีเรียและเชื้อราเจริญเติบโตได้ แม้ว่าจะใช้ผ้าเช็ดตัวเพียงอย่างเดียว แต่หากผิวหนังมีบาดแผลเปิดหรือระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอ เชื้อโรคก็สามารถใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ดังกล่าวได้ ซึ่งนำไปสู่การติดเชื้อที่ผิวหนังหรือการอักเสบ และบุคคลที่มีแนวโน้มเป็นสิวควรระมัดระวัง เนื่องจากการใช้ผ้าเช็ดตัวสกปรก โดยเฉพาะบริเวณที่มีสิวเปิด อาจทำให้แบคทีเรียเข้าสู่ผิวหนังและทำให้สิวแย่ลงได้
เพื่อรักษาผ้าเช็ดตัวให้สะอาดและลดแบคทีเรีย ให้ทำตามสี่วิธีต่อไปนี้
1. การอบแห้งที่เหมาะสม
หลังการใช้งานควรหลีกเลี่ยงการขยำผ้าเช็ดตัวและทิ้งไว้ในห้องน้ำ ให้แขวนผ้าเช็ดตัวไว้บนชั้นวางแล้วเกลี่ยให้แห้ง เพื่อลดโอกาสที่เชื้อโรคจะเจริญเติบโต
2. หลีกเลี่ยงการใช้ร่วมกัน
เพื่อป้องกันการแพร่กระจายของเชื้อโรค ห้ามใช้ผ้าเช็ดตัวที่ยังไม่ได้ซักร่วมกัน
3. ซักเป็นประจำด้วยผงซักฟอกที่เหมาะสม
โดยทั่วไปแนะนำให้ซักผ้าเช็ดตัวอย่างน้อยสัปดาห์ละครั้ง หากมีกลิ่นเหม็น แสดงว่าอาจมีแบคทีเรียหรือเชื้อราสะสม จึงจำเป็นต้องซักทันที
บุคคลที่มีอาการเช่นรูขุมขนอักเสบหรือผิวหนังภูมิแพ้ควรซักผ้าเช็ดตัวทุกๆ สองวัน
ผ้าเช็ดตัวที่สะอาดควรเก็บไว้ในที่แห้งและมีอากาศถ่ายเทสะดวก วัสดุที่แตกต่างกันอาจต้องใช้วิธีทำความสะอาดเฉพาะ ดังนั้นโปรดตรวจสอบคำแนะนำในการทำความสะอาดบนฉลากผ้าเช็ดตัว
4. การเปลี่ยนเป็นประจำ
เมื่อผ้าเช็ดตัวเก่าเกินไปหรือยังคงมีกลิ่นถาวรแม้หลังจากซักแล้ว แนะนำให้ทิ้งผ้าเช็ดตัวและเปลี่ยนผืนใหม่
แม้ว่าผ้าเช็ดตัวอาจดูสกปรก แต่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะได้ยินว่ามีคนป่วยจากการใช้ผ้าเช็ดตัว โดยทั่วไปแล้ว ร่างกายมนุษย์สามารถปรับตัวให้เข้ากับจุลินทรีย์บนผิวหนังได้ และลดผลกระทบด้านลบต่อสุขภาพให้เหลือน้อยที่สุด
ดังนั้นจึงไม่แนะนำให้ใช้ผ้าเช็ดตัวร่วมกัน แม้ว่าบุคคลที่มีสุขภาพดีซึ่งใช้ผ้าเช็ดตัวร่วมกันมักจะไม่ประสบปัญหาผิวหนังร้ายแรง แต่หากผ้าเช็ดตัวไม่ได้รับการซักอย่างเหมาะสมและผู้ติดเชื้อใช้ผ้าเช็ดตัวนั้น การติดเชื้อก็สามารถแพร่เชื้อไปยังผู้ใช้รายถัดไปได้
