นกกระยางมีชื่อเสียงในเรื่องขนสีขาว นกกระยางเป็นคำทั่วไปที่ใช้เรียกนกที่อยู่ในสกุลนกกระยางในวงศ์ Ardeidae ในความหมายที่แคบ คำนี้หมายถึงนกกระยางน้อยโดยเฉพาะ
มีนกกระยาง 13 สายพันธุ์ที่พบทั่วโลก นกชนิดนี้มักเรียกกันว่านกกระยางเนื่องจากมีขนสีขาวเป็นส่วนใหญ่
นกกระยางใหญ่เป็นนกที่ใหญ่ที่สุดและไม่มีขนหงอนและหน้าอก ในขณะที่นกกระยางที่มีขนาดปานกลางและไม่มีหงอน แต่มีขนหน้าอก ในทางกลับกัน นกกระยางน้อยและนกกระยางหิมะมีขนาดเล็กกว่าและมีขนหงอนและครีบอก
โดยทั่วไปแล้ว นกกระยางจะสูงประมาณ 90 ซม. และมีจะงอยปากที่ยาวได้ถึงประมาณ 30 ซม. มีคอยาวเรียวและมีเท้าสีเขียว นกกระยางแยกนิ้วเท้าและหางสั้นออกจากกัน
นกกระยางบางชนิดมีขนยาวอยู่บนหัว เรียกว่าหงอน ซึ่งพวกมันใช้ล่อขณะหาปลา มีปีกโค้งมน เหมาะสำหรับการบิน
นกกระยางมักพบในสภาพแวดล้อมต่างๆ เช่น นาข้าว ชายทะเล และหนองน้ำ ซึ่งพวกมันกินปลา กุ้ง และแมลงหลากหลายชนิด พื้นที่เหล่านี้เป็นทั้งบ้านและแหล่งอาหารของนกเหล่านี้
นกกระยางเป็นชาวประมงที่มีทักษะ โดยนกกระยางตัวเดียวสามารถจับปลาขนาดเท่าฝ่ามือได้ประมาณ 4-5 ตัวในหนึ่งวัน หากคุณต้องแข่งขันกับนกกระยางในการตกปลา คุณคงจะพบว่ามันยากที่จะเทียบเคียงความสำเร็จของพวกมันได้
ในช่วงเช้าที่มีแสงแดดสดใส ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะเห็นนกกระยางยืนเล่นอย่างสบายๆ บนยอดต้นไม้เล็กๆ ผู้คนมักคิดว่าพวกเขากำลังสังเกตสภาพแวดล้อมของตนเอง แต่ความจริงก็คือ พวกเขาทำเช่นนั้นเพื่อเฝ้าระวังผู้ที่อาจเป็นนักล่า ดังนั้นพวกเขาจึงยืนที่ระดับความสูงดังกล่าวเพื่อรักษาความตื่นตัว
นกกระยางมีพฤติกรรมการบินที่หลากหลาย บางครั้งพวกมันทะยานสูงเป็นคู่แล้วหายไปในก้อนเมฆ ในบางครั้ง พวกมันจะโฉบลงต่ำและออกล่าหาอาหารอย่างสนุกสนาน พวกมันอาจเกาะและพักผ่อนตามชายฝั่งหรือแนวปะการัง
ร่างสีขาวสง่างามของพวกมันเหินข้ามผืนน้ำที่ส่องแสงระยิบระยับอย่างสง่างาม ทำให้เกิดส่วนโค้งที่สวยงามในอากาศ
ภาพนกกระยางที่น่าดึงดูดใจมักดึงดูดให้ผู้ชมหยุดและชื่นชมพวกมัน นกเหล่านี้มีชื่อเสียงในชื่อ "นกเฝ้าดู" ในการประเมินสภาพบรรยากาศและคุณภาพน้ำ ซึ่งบ่งบอกถึงความไวสูงและพึ่งพาสภาพแวดล้อมการดำรงชีวิตที่บริสุทธิ์
การเปลี่ยนแปลงของประชากรนกกระยางทำหน้าที่เป็นตัวบ่งชี้แบบไดนามิกสำหรับการติดตามสิ่งแวดล้อมในระดับภูมิภาค
นกกระยางผสมพันธุ์เป็นส่วนใหญ่ตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงกรกฎาคม โดยชอบทำรังตามหน้าผาหินชายฝั่งหรือภายในกิ่งก้านเล็กๆ ของต้นไม้ พวกมันมักทำรังเป็นอาณานิคม โดยบางรังมีนกกระยางมากถึง 14 ตัวภายในพื้นที่หินเพียง 20 ตารางเมตร
รังนกกระยางมีโครงสร้างเรียบง่าย คล้ายจานรองตื้น และส่วนใหญ่สร้างโดยใช้ก้านและใบหญ้าที่ตายแล้ว ไข่ของนกกระยางมีสีฟ้าอ่อน และลูกนกที่เพิ่งฟักออกมาจะมีสีเทาอ่อนและมีสีขาวคล้ายลูกไก่ขนปุย
ภายในเวลาประมาณหนึ่งเดือน พวกมันก็พัฒนาขนสีขาวเหมือนหิมะสีสตรอเบอร์รี่อันเป็นเอกลักษณ์ กลายเป็นสมาชิกเต็มตัวของตระกูลนกกระยางใหญ่
