‘พลังงานจากลม’ จัดเป็นพลังงานธรรมชาติอีกชนิดหนึ่ง ซึ่งเกิดจากการหมุนเวียนของกระแสอากาศด้วยการใช้กังหันลม เปลี่ยนพลังงานจลน์ให้กลายเป็นพลังงานกลจากการหมุนของเพลา เพื่อนำไปใช้ประโยชน์แก่ชีวิตของมนุษย์

ปัจจุบันนี้มีการนำพลังงานลมไปใช้ประโยชน์แต่ก็ยังไม่มากเท่าที่ควร อาทิ การนำกังหันลมไปติดตั้งในพื้นที่ซึ่งมีความเร็วลมแรงอย่างสม่ำเสมอ โดยเฉพาะชายทะเล เพื่อนำไปใช้ในการสูบน้ำ ปั่นไดนาโม ผลิตกระแสไฟฟ้า โดยในอนาคตอันใกล้นี้จะมีการพัฒนาให้มีใบพัดขนาดใหญ่มากขึ้น แต่ให้ใช้แรงลมไม่มากนักในการปั่น พร้อมปรับปรุงให้มีเสียงเบากว่าในปัจจุบัน

กังหันลมผลิตไฟฟ้าคืออุปกรณ์หนึ่งในการผลิตพลังงานทดแทน ช่วยประหยัดพลังงานเสมือนกับแผงโซล่าเซลล์ กังหันลมมีหลักการที่เหมือนกับพัดลม โดยพัดลมต้องใช้ไฟฟ้าเพื่อให้หมุนทำงาน แต่สำหรับกังหันลมผลิตไฟฟ้าจะใช้ลมเป็นตัวทำให้กังหันลมหมุน เพื่อผลิตไฟฟ้าออกมา ซึ่งเมื่อกังหันลมหมุน จะทำให้โรเตอร์(rotor) ด้านในที่ประกอบด้วยขดลวด หมุนตัดผ่านสนามแม่เหล็กไฟฟ้า จนเหนี่ยวนำเกิดเป็นกระแสไฟฟ้าออกมาได้

ชนิดของกังหันลม

โดยทั่วไปกังหันลมแบ่งออกเป็น 2 ชนิด ตามแกนหมุนของกังหันลม ได้แก่

1. กังหันลมแกนหมุนแนวตั้ง (Vertical Axis Wind Turbine) เป็นกังหันลมที่มีแกนหมุน และใบพัดตั้งฉากกับการเคลื่อนที่ของลมในแนวราบ

2. กังหันลมแกนหมุนแนวนอน (Horizontal Axis Wind Turbine) เป็นกังหันลมที่มีแกนหมุนขนานกับการเคลื่อนที่ของลมในแนวราบ โดยมีใบพัดเป็นตัวตั้งฉากรับแรงลม

ประโยชน์ของกังหันลมผลิตไฟฟ้า

1. ใช้ในการผลิตไฟฟ้า รับพลังงานจลน์จากการเคลื่อนที่พร้อมเปลี่ยนให้เป็นพลังงานกล แล้วนำพลังงานกลนั้น มาผลิตเป็นพลังงานไฟฟ้า ภูมิประเทศของบางประเทศที่มีกระแสลมพัดอย่างรุนแรงอย่างสม่ำเสมอ จะมีการนำพลังงานลมมาใช้ในการผลิตกระแสไฟฟ้า

2. กังหันลมสามารถติดตั้งร่วมกับแผงโซล่าเซลล์เพื่อใช้ในการผลิตไฟฟ้าได้ เช่น โคมไฟถนน

3. กังหันลมผลิตไฟฟ้าร่วมกับแบตเตอรี่ได้ สามารถผลิตไฟฟ้าเพื่อใช้ในเวลากลางคืน ตั้งเวลาทำงาน หรือต้องการไฟฟ้าในยามฉุกเฉิน

4. ทำนาเกลือ การใช้กังหันลมฉุดน้ำเพื่อทำนาเกลือ มีในประเทศไทยมานานแล้ว โดยการประดิษฐ์คิดค้นขึ้นด้วยภูมิปัญญาชาวบ้านในสมัยโบราณ เพื่อใช้ในนาข้าว นาเกลือ นากุ้ง ก่อให้เกิดรายได้ในชุมชน

5. สร้างเป็นจุดดึงดูดนักท่องเที่ยว ทุ่งกันหันลมที่ยืนสูงตระหง่าน เรียงรายกันอยู่ในทุ่งกว้าง แลดูสวยงาม นอกจากจะใช้ประโยชน์ในการสร้างกระแสไฟฟ้าแล้ว ยังสร้างเป็นแลนด์มาร์ค ให้นักท่องเที่ยวมาถ่ายรูปและชมวิว สร้างรายได้เข้าชุมชนได้อีกทาง

‘พลังงานจากลม’ เป็นอีกหนึ่งพลังงานธรรมชาติที่มีความสะอาดและบริสุทธิ์ นำมาใช้ได้เรื่อย ๆ โดยไม่มีวันหมดสิ้นไปจากโลก จึงส่งผลให้พลังงานลมได้รับความสนใจในวงกว้าง มีการนำมาศึกษาพร้อมใช้งานให้เกิดประโยชน์อย่างกว้างขวางเพื่ออำนวยความสะดวกให้แก่มนุษย์ ถึงแม้จะนำมาใช้ได้อย่างไม่กว้างขวางเท่าไหร่ก็ตาม โดยกังหันลมก็เป็นอุปกรณ์อีกชนิดหนึ่ง ที่ช่วยนำพลังงานลมมาใช้ให้เกิดประโยชน์โดยเฉพาะ ในการผลิตกระแสไฟฟ้าและการสูบน้ำ โดยมีการใช้งานกันมานานแล้ว อีกทั้งยังมีการใช้อย่างแพร่หลายตั้งแต่ในสมัยก่อน แต่อย่างไรก็ตามกังหันลมจำเป็นต้องได้รับการติดตั้งในพื้นที่โล่งกว้าง และลมแรงเท่านั้น จึงไม่เหมาะแก่การนำมาใช้ในเมือง แต่เหมาะกับการติดตั้งตามต่างจังหวัดมากกว่า