กระต่ายเป็นคำเรียกทั่วไปสำหรับทุกสกุลในตระกูลกระต่ายที่เลี้ยงลูกด้วยนม

ประกอบด้วยสปีชีส์จำนวนมากที่พบในเอเชียตะวันออกและเอเชียใต้ แอฟริกา และอเมริกาเหนือ โดยทั่วไปจะพบเห็นกระต่ายในแหล่งที่อยู่อาศัย เช่น ทะเลทราย ทุ่งหญ้าที่แปรสภาพเป็นทะเลทราย ป่าเปิดเขตร้อน ทุ่งหญ้าแห้ง และป่าหรือป่าไม้

สิ่งมีชีวิตที่น่ารักเหล่านี้มีลักษณะที่แตกต่างกัน เช่น หูยาวเป็นกระจุก หางกระจุกสั้น และมีลักษณะขนปุยคล้ายลูกบอล ซึ่งน่ารักและน่าดึงดูดใจอย่างไม่น่าเชื่อ

เมื่อพบกระต่าย เราอาจสังเกตเห็นเพียงปุยลูกเล็กๆ ขนาดประมาณ 2 ซม. ยื่นออกมาจากตัวของพวกมัน อย่างไรก็ตาม มีการค้นพบในภายหลังว่าแท้จริงแล้วหางของกระต่ายซ่อนอยู่ใต้ลำตัวของมัน

หางกระต่ายทั่วไปนั้นไม่สั้นอย่างที่เข้าใจกันทั่วไป โดยมีความยาวตั้งแต่ 5 ถึง 10 ซม. ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่แพร่หลาย กระต่ายมักจะม้วนหางขึ้น คล้ายกับก้อนขนขนาดเล็กตลอดกิจกรรมประจำวัน

เมื่อพวกมันผ่อนคลาย หางของพวกมันจะยืดตรง เผยให้เห็นความยาวที่แท้จริง สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่ากระต่ายแต่ละสายพันธุ์มีความยาวหางที่แตกต่างกัน โดยทั่วไปจะมีความยาวตั้งแต่ 5 ถึง 6 ซม. อย่างไรก็ตาม Guinness Book of Records บันทึกไว้ว่ามีกระต่ายที่มีหางยาวถึง 17 ซม.

หางของกระต่ายถือว่าค่อนข้างสั้นเมื่อเทียบกับหางของสัตว์ชนิดอื่น ลักษณะของสิ่งมีชีวิตทุกชนิดเป็นผลมาจากวิวัฒนาการหลายล้านปี และธรรมชาติก็มีเหตุผลของมันเสมอ

เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูในป่า หางที่ยาวสามารถกลายเป็นเป้าหมายและขัดขวางความเร็วในการหลบหนีของกระต่ายได้อย่างง่ายดาย เนื่องจากกระต่ายมักขุดโพรง หางที่ยาวจะกีดขวางการเคลื่อนไหวของพวกมันในใต้ดิน ซึ่งมีรากและหญ้าอยู่ และบนพื้นดิน ซึ่งหางที่เด่นชัดสามารถดึงดูดความสนใจของนักล่าตามธรรมชาติและกีดขวางการหลบหนี

ยิ่งไปกว่านั้น หางขนาดใหญ่สามารถถูกจับและบาดเจ็บได้ง่ายในบริเวณที่มีหญ้าสูง ดังนั้นหางของกระต่ายจึงพัฒนาไปตามกาลเวลาจนกลายเป็นการปรับตัวที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการอยู่รอดของพวกมัน

หางของกระต่ายมีจุดประสงค์หลักสองประการ

ประการแรก ช่วยในกลยุทธ์การหลบหนี หากกระต่ายถูกโจมตีโดยสัตว์ดุร้าย มันสามารถใช้เทคนิคที่เรียกว่า "skin off" เพื่อแยกชั้นนอกของหางออก ทำให้ผู้ล่าสับสนและใช้เวลาอันมีค่าในการหลบหนี

ประการที่สอง หางมีบทบาทสำคัญในการรักษาสมดุล เมื่อกระต่ายกระโดด หางของพวกมันจะช่วยรักษาความมั่นคง นอกจากนี้ ขณะที่อยู่ในท่าตั้งตรง หางจะทำหน้าที่พยุงตัวเพื่อป้องกันการตก

แม้ว่ากระต่ายจะมีหางที่สั้น แต่พวกมันก็แสดงพฤติกรรมที่น่ายินดีด้วยการกระดิกหางที่มีขนปุกปุยอย่างรวดเร็วเมื่อพวกมันมีความสุข การกระดิกนี้จะสังเกตเห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษเมื่อกระต่ายรู้สึกตื่นเต้นและมีความสุข