แนวคิดของ "อุทยานแห่งชาติ" เกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกา แม้ว่าชื่อนี้จะปรากฏครั้งแรกใน Mackinac Park ในรัฐมิชิแกนในปี 1875 แต่เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1872 "เพื่อประโยชน์และความสุขของประชาชน" นั้นเป็นอุทยานแห่งชาติดั้งเดิม

ตั้งแต่นั้นมาแนวคิดของ "อุทยานแห่งชาติ" ก็ถูกนำมาใช้ในหลายประเทศทั่วโลก แม้ว่าความหมายที่แท้จริงของแต่ละอย่างจะแตกต่างกัน แต่ความหมายพื้นฐานคือการอ้างถึงรูปแบบหนึ่งของเขตอนุรักษ์ธรรมชาติ

สำหรับคนทั่วไปแล้ว อุทยานแห่งชาติเป็นสถานที่หายากที่จะได้ใกล้ชิดกับธรรมชาติมากที่สุด เป็นแง่มุมที่แปลกใหม่ที่สุดและระบบนิเวศที่หลากหลายที่สุด นับตั้งแต่ทะเลทรายที่ไม่มีที่สิ้นสุดไปจนถึงป่าฝนเขียวชอุ่มและธารน้ำแข็งอันยิ่งใหญ่ ความมหัศจรรย์ของธรรมชาติมีอยู่ทุกที่ ในบทความนี้เราจะมาดูกันว่าอุทยานแห่งชาติที่สวยงามที่สุดคือที่ไหน เป็นที่ๆคุณต้องไปให้ได้สักครั้งในชีวิต

1. อุทยานแห่งชาติ Lake District สหราชอาณาจักร (ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการมาเยี่ยมชม : มีนาคม-มิถุนายน)

มีทะเลสาบหลายแห่งบนภูเขาทางตอนเหนือของอังกฤษ ได้ชื่อว่า Lake District ดอกแดฟโฟดิลสีทองบนชายฝั่งของทะเลสาบ Ullswater มีชื่อเสียงชั่วนิรันดร์เนื่องจากบทกวี "ฉันพเนจรโดดเดี่ยวเหมือนก้อนเมฆ" โดยวิลเลียม เวิร์ดสเวิร์ธ กวีโรแมนติกชาวอังกฤษ เวิร์ดสเวิร์ธกล่าวไว้ใน Guide to the Lake District ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1810 ว่าเขาได้สัมผัสกับธรรมชาติบนดินแดนนี้อย่างใกล้ชิดเป็นเวลา 60 ปี เช่นเดียวกับ "กวีริมทะเลสาบ" คนอื่นๆ เวิร์ดสเวิร์ธรู้สึกทึ่งกับความกว้างใหญ่ของทะเลสาบ Lake District ครอบคลุมทั้งจุดที่ลึกที่สุดและสูงที่สุดในอังกฤษ ยอดเขาที่สูงที่สุด Scofield Peak สูง 3,978 เมตร แม้ว่าจะไม่นับบนยอดเขา Scofield แต่ก็เพียงพอที่จะเรียกว่า "หลังคาของประเทศ" พื้นที่นี้มีรูปลักษณ์ที่ไม่เหมือนใครในอังกฤษ ธารน้ำแข็งขนาดใหญ่อยู่ในหุบเขารูปตัวยู และธารน้ำแข็งขนาดเล็ก 53 แห่งไหลในแอ่งธารน้ำแข็งหรือหุบเขาบนภูเขาที่ระดับความสูงที่สูงขึ้น ก่อตัวเป็นหลุมอุกกาบาตหรือน้ำธรรมดา ธารน้ำแข็งเหล่านี้สร้างทะเลสาบ 16 แห่งอีกด้วย

2. อุทยานแห่งชาติแกรนด์แคนยอน สหรัฐอเมริกา (ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการมาเยี่ยมชม : กลางพฤษภาคม-กลางตุลาคม)

หุบเขานี้เป็นรอยแตกขนาดใหญ่ในเปลือกโลก มันคดเคี้ยวเป็นระยะทาง 446 กิโลเมตร กว้าง 200-29 กิโลเมตร และลึก 1,600 เมตร ในปี พ.ศ. 2412 นักธรณีวิทยา นักสำรวจและศาสตราจารย์มหาวิทยาลัย จอห์น เวสลีย์ พาวเวลล์ กล่าวว่าชั้นหินตะกอน 40 ชั้นขึ้นไปในแกรนด์แคนยอนเปรียบเสมือน "หน้าในหนังสือประวัติศาสตร์" มีหิน Mesozoic น้อยมากในอุทยานซึ่งโดยทั่วไปถูกกัดเซาะ แต่ก็ยังมีหลงเหลืออยู่บ้าง โดยเฉพาะในส่วนตะวันตกของหุบเขา การแกะสลักอย่างรวดเร็วและการขยายตัวที่ช้าๆได้กำหนดลักษณะพิเศษและลักษณะของแกรนด์แคนยอน แม้จะมีชื่อเสียงแต่แกรนด์แคนยอนก็ไม่ใช่สถานที่ที่ยาวที่สุดและลึกที่สุดในโลก

3. อุทยานแห่งชาติ Etosha ประเทศนามิเบีย (เวลาที่ดีที่สุดในการมาเยี่ยมชม : พฤษภาคม - ตุลาคม)

"Etosha" แปลว่า "ดินแดนสีขาวอันยิ่งใหญ่" มันกว้างใหญ่และน่าตื่นตาตื่นใจจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าแม้จากอวกาศ พื้นที่นี้ได้รับการคุ้มครองโดยอนุสัญญาแรมซาร์ ก่อนการเคลื่อนตัวของเปลือกโลกหลายครั้ง ไม่ได้ทำให้แม่น้ำคูเนเนนั้นเบี่ยงเบน และยังมีทะเลสาบอยู่ที่นี่ด้วย แต่คำว่า Etosha ไม่ใช่สิ่งที่ระลึกถึงทะเลสาบ แต่เป็น "การรับรู้" ของพื้นที่ชุ่มน้ำที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วในปัจจุบัน พื้นที่ชุ่มน้ำแห่งนี้มีชั้นน้ำบางๆ และมีสาหร่ายสีเขียวแกมน้ำเงินลอยอยู่ ตั้งแต่เดือนมกราคมถึงเมษายน ไซยาโนแบคทีเรียจะปกคลุมดินเหนียวที่แตกเป็นรูปหกเหลี่ยม ทำให้แห้งจนเหลือเป็นชั้นเกลือ ปรากฏการณ์ดังกล่าวกินพื้นที่ประมาณ 5,000 ตร.กม. และไม่สามารถบรรเทาเรื่องนี้ได้ด้วยปริมาณน้ำฝน เนื่องจากฝนมีน้อยมาก บ่อน้ำจะก่อตัวได้เป็นครั้งคราวเท่านั้น ที่นี่มีแม่น้ำ 3 สาย ซึ่งแม้น้ำจะไหลไม่ค่อยนิ่งนักแต่ก็แก้ปัญหาภัยแล้งไปได้ส่วนหนึ่ง

4. อุทยานแห่งชาติแบมฟ์ ประเทศแคนาดา (เวลาที่ดีที่สุดในการเยี่ยมชม: ตลอดทั้งปี)

อุณหภูมิที่ตั้งของบ่อน้ำพุร้อนสามารถสูงถึง 44°C มีออกซิเจนจำนวนเล็กน้อยและไฮโดรเจนซัลไฟด์และแร่ธาตุที่มีความเข้มข้นสูง และยังมีกัมมันตภาพรังสีเล็กน้อยอีกด้วย แต่ไม่มีสิ่งใดที่สามารถหยุดหอยทาก Banff Springs ได้ นี่คือสายพันธุ์ที่แยกได้จากสายพันธุ์หอยทากเมื่อประมาณ 10,000 ปีที่แล้ว มีหุบเขาสองแห่งบนเนินเขาทางตะวันออกเฉียงเหนือของภูเขาซัลเฟอร์ในสวนสาธารณะ มีบ่อน้ำแร่กำมะถันทั้งหมด 10 แห่งในหุบเขา และหอยทาก Banff Springs อาศัยอยู่ใน 7 แห่งเท่านั้น ในฤดูใบไม้ร่วงปี พ.ศ. 2426 พนักงานรถไฟแคนาดาแปซิฟิกสามคนได้ค้นพบถ้ำและหุบเขาน้ำพุร้อนเป็นระยะๆ ซึ่งปัจจุบันเป็นอนุสรณ์สถานทางประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการ การค้นพบนี้ทำให้เกิดอุทยานแห่งชาติแห่งแรกของแคนาดา มียอดเขา 25 ยอดในระยะทางกว่า 3 กิโลเมตร ถือเป็นความเฉลียวฉลาดทางธรรมชาติ ความน่าทึ่งและเป็นที่อยู่ของสัตว์จำนวนมาก