พื้นที่สีเขียวภายในบ้านไม่ได้มีแค่ความสวยงาม แต่ยังมีประโยชน์ต่อสุขภาพมากมายอีกด้วย

ดร. ไมเคิล มอสลีย์ พิธีกรรายการพอดแคสต์ Just One Thing ของ BBC Science จะมาเจาะลึกถึงวิทยาศาสตร์เบื้องหลังปรากฏการณ์นี้ โดยจะอธิบายถึงเหตุผลมากมายว่าทำไมการใช้พื้นที่สีเขียวภายในบ้านจึงส่งผลดีต่อสุขภาพ

ข้อดีของการใช้พื้นที่สีเขียวภายในบ้านมีมากมายหลายประการ ตั้งแต่การช่วยเพิ่มประสิทธิภาพความจำและประสิทธิภาพการทำงาน ไปจนถึงการปรับปรุงคุณภาพอากาศในบ้านและที่ทำงาน แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะทราบถึงผลกระทบอันเลวร้ายของมลพิษทางอากาศภายนอกอาคาร แต่กลับมักมองข้ามอันตรายของมลพิษทางอากาศภายในอาคารไป อย่างไรก็ตาม มลพิษทางอากาศภายในอาคารก็เป็นอันตรายได้เช่นกัน โดยก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพต่างๆ เช่น โรคหอบหืด หอบหืด ตาแดง และกลาก มลพิษทางอากาศภายในอาคารที่น่ากังวลที่สุด ได้แก่ สารอินทรีย์ระเหยง่าย (VOCs) ซึ่งมักพบในสารหน่วงการติดไฟ สเปรย์ฉีด และผลิตภัณฑ์ทำความสะอาด

ที่น่ากังวลเป็นพิเศษคือสารลิโมนีน ซึ่งเป็นสารประกอบที่พบมากในผลิตภัณฑ์ปรับอากาศและน้ำยาทำความสะอาดที่มีกลิ่นส้ม น่าเสียดายที่สารลิโมนีนทำปฏิกิริยากับโอโซนในอากาศและผลิตฟอร์มาลดีไฮด์ซึ่งเป็นสารเคมีที่อาจเป็นอันตรายได้ คาร์บอนไดออกไซด์แม้จะไม่เป็นอันตรายในพื้นที่ที่มีการระบายอากาศที่ดี แต่ก็อาจนำไปสู่ปัญหาต่างๆ เช่น ความเข้มข้นที่ลดลงและการตัดสินใจที่บกพร่องเมื่อมีอยู่ในความเข้มข้นสูง

โชคดีที่ต้นไม้ในบ้านเป็นวิธีธรรมชาติและมีประสิทธิภาพในการฟอกอากาศภายในบ้าน ในขณะที่การระบายอากาศที่เหมาะสมสามารถบรรเทาปัญหาเหล่านี้ได้ แต่ในกรณีที่การระบายอากาศไม่เพียงพอ ต้นไม้ก็ทำหน้าที่เป็นพันธมิตรอันล้ำค่าในการฟอกอากาศ ข้อกล่าวอ้างที่ว่าต้นไม้ในบ้านช่วยปรับปรุงคุณภาพอากาศนั้นมีรากฐานมาจากสถานที่ที่คาดไม่ถึง นั่นคือการศึกษาวิจัยของ NASA ในปี 1989 ซึ่งแสดงให้เห็นว่าต้นไม้สามารถลดความเข้มข้นของสารประกอบอินทรีย์ระเหยง่าย (VOC) และคาร์บอนไดออกไซด์ในพื้นที่ปิดได้อย่างมีนัยสำคัญ

แม้ว่าการศึกษานี้จะได้วางรากฐาน แต่การวิจัยในเวลาต่อมาก็ได้เจาะลึกลงไปถึงประสิทธิภาพของพื้นที่สีเขียวในสภาพแวดล้อมภายในอาคารที่แตกต่างกัน ที่น่าสังเกตคือ การศึกษาวิจัยที่เกี่ยวข้องกับสำนักงาน 60 แห่งที่มีระดับ VOC สูงพบว่าการนำต้นไม้ในกระถางมาใช้ช่วยลดความเข้มข้นของ VOC ได้อย่างมากถึงระหว่าง 50% - 75% ในทำนองเดียวกัน การศึกษาวิจัยของนอร์เวย์ได้ตรวจสอบผลกระทบของการวางต้นไม้ในบ้านในสำนักงาน โรงเรียน และแผนกรังสีวิทยาของโรงพยาบาล ซึ่งเผยให้เห็นว่าอาการไอ ปวดหัว และเหนื่อยล้าของผู้อยู่อาศัยลดลงอย่างเห็นได้ชัด

แต่พืชมีส่วนช่วยในการฟอกอากาศอย่างไรกันแน่? ดร. Branusa จาก Royal Horticultural Society ได้อธิบายคำถามนี้โดยอธิบายว่าพืชใช้กลไกหลายอย่างเพื่อฟอกอากาศ กลไกหนึ่งเกี่ยวข้องกับการมีปากใบที่มีรูพรุนขนาดเล็กที่อยู่ด้านล่างของใบ ซึ่งอำนวยความสะดวกในการแลกเปลี่ยนก๊าซ ช่วยให้พืชดูดซับสารประกอบที่เป็นอันตรายในขณะที่ปล่อยไอน้ำ กระบวนการนี้ไม่เพียงแต่ขจัดมลพิษในรูปก๊าซเท่านั้น แต่ยังเพิ่มระดับความชื้นอีกด้วย ทำให้เกิดสภาพแวดล้อมภายในอาคารที่สบายขึ้น

พืชมีส่วนช่วยในการฟอกอากาศผ่านระบบราก ซึ่งจุลินทรีย์จะย่อยสลายมลพิษที่มีอยู่ในดิน ความสัมพันธ์ที่เสริมกันระหว่างพืชและจุลินทรีย์ในดินนี้ทำหน้าที่เป็นวิธีการเพิ่มเติมในการลดมลภาวะในอากาศภายในอาคาร

การนำต้นไม้สีเขียวมาใช้ในบ้านมีประโยชน์มากมายนอกเหนือไปจากความสวยงาม ไม่ว่าจะเป็นการฟอกอากาศภายในอาคารหรือการปรับปรุงสุขภาพโดยรวม ต้นไม้ในบ้านมีบทบาทสำคัญในการสร้างสภาพแวดล้อมภายในอาคารที่มีสุขภาพดีและน่าอยู่มากขึ้น ในขณะที่การวิจัยยังคงอธิบายกลไกที่อยู่เบื้องหลังประโยชน์เหล่านี้ต่อไป เหตุผลที่ควรนำต้นไม้สีเขียวมาใช้ในพื้นที่ภายในอาคารก็เพิ่มมากขึ้น ซึ่งเน้นย้ำถึงความสำคัญของการผสมผสานธรรมชาติเข้ากับชีวิตประจำวันของเรา