เพนกวินเป็นสัตว์ตัวอ้วน เวลาเดินจะตัวกลมๆ พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำจะชอบเพนกวินมากเป็นพิเศษด้วย เราทุกคนรู้ว่านกเพนกวินเป็นสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในทวีปแอนตาร์กติกา และเรารู้ว่าพวกมันแปลงสภาพมาจากนก แล้วคุณรู้เรื่องเกี่ยวกับนกเพนกวินมากแค่ไหน? หากคุณเป็นคนที่รักนกเพนกวิน คุณต้องไม่พลาดบทความนี้

มนุษย์ค้นพบนกเพนกวินครั้งแรกตอนไหน ? ประวัติการค้นพบนกเพนกวินสามารถสืบย้อนไปถึงปลายศตวรรษที่ 15 ผู้ค้นพบไม่ใช่นักชีววิทยาหรือนักโบราณคดี แต่เป็นกลุ่มกะลาสีจากโปรตุเกส เมื่อแล่นเรือผ่านแหลมกู๊ดโฮป พวกเขาเห็นสัตว์ขาวดำตัวนี้แต่ไม่มีใครรู้ว่ามันคือตัวอะไร จนกระทั่ง 38 ปีต่อมา เมื่อนักประวัติศาสตร์ Pigafetta และกองเรือ Magellan แล่นเรือไปยังชายฝั่ง Patagonian และเห็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักนี้อีกครั้ง มนุษย์ก็เริ่มบันทึกข้อมูลนกเพนกวิน

ใช่ เพนกวินไม่เพียงแต่อาศัยอยู่ในทวีปแอนตาร์กติกเท่านั้น แต่ยังอยู่ในเขตอบอุ่นของแอฟริกาใกล้กับแอนตาร์กติกด้วย เพียงแต่มีจำนวนน้อยกว่าและเป็นสถานที่ที่มีประชากรเพนกวินเบาบาง เพนกวินที่อาศัยอยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตรมากที่สุดคือนกเพนกวินกาลาปากอส เพนกวินนอกทวีปแอนตาร์กติกคิดเป็นสัดส่วนน้อยกว่าหนึ่งในสี่ของนกเพนกวินทุกสายพันธุ์ แต่ขอบเขตของกิจกรรมจำกัดอยู่ที่บริเวณขั้วโลก กล่าวคือ มีเพนกวินเพียงสองประเภทเท่านั้นที่สามารถอยู่รอดได้ในบริเวณขั้วโลก

ในเมลเบิร์น รูปภาพของเพนกวินสีน้ำเงินตัวเล็กสองตัวซุกไหล่และหลังเข้าด้วยกัน ทำให้ผู้คนจำนวนมากประทับใจ ตามคำบอกเล่าของช่างภาพ ทั้งคู่สูญเสียเพื่อนไป ดังนั้นนกเพนกวินสีน้ำเงินสองตัวนี้จึงนัดพบกันเป็นประจำ โดยยืนอยู่ด้วยกันหลายชั่วโมง ถูหลังและครีบของกันและกัน ไม่ใช่ว่านกเพนกวินทุกตัวจะมีเพียงสีขาวดำอย่างที่เราคิด ขนหลังของนกเพนกวินสีน้ำเงินตัวเล็กนั้นเป็นสีน้ำเงิน ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของนกเพนกวินอีก 1 ชนิดใน 18 สายพันธุ์

ปีกของนกเพนกวินนั้นวิเศษมาก แม้จะว่ายในน้ำที่เย็นๆในแอนตาร์กติกาพวกมันก็ไม่ถูกแช่แข็ง ตอนแรกผู้คนเดาว่าเป็นเพราะไขมันของเพนกวินหนาพอที่จะทนต่อความหนาวเย็น และยังช่วยรักษาอุณหภูมิและป้องกันการถูกแช่แข็งอีกด้วย ต่อมาหลังจากการวิจัยเชิงลึก นักวิทยาศาสตร์พบว่าคำตอบนั้นถูกต้องเพียงครึ่งเดียว เหตุผลที่เพนกวินไม่ถูกแช่แข็ง นอกจากไขมันของพวกมันจะหนาเพียงพอแล้ว ที่สำคัญกว่านั้นคือขนของพวกมันสามารถกันน้ำได้ โครงสร้างนี้ยังถูกนำไปพิจารณาในการใช้งานเกี่ยวกับอุตสาหกรรมการบินและอวกาศด้วย

อุจจาระที่มีกลิ่นเหม็นของนกเพนกวินยังช่วยมนุษย์ให้ค้นพบนกเพนกวินด้วย เมื่อ 11 ปีที่แล้ว ชาวอังกฤษศึกษาธารน้ำแข็งในทวีปแอนตาร์กติก พวกเขาบังเอิญถ่ายภาพอุจจาระของเพนกวินโดยใช้ภาพถ่ายจากดาวเทียม ดังนั้นพวกเขาจึงเดินตามรอยและพบฝูงนกเพนกวินจักรพรรดิมากกว่าสิบฝูงที่ผู้คนไม่เคยค้นพบมาก่อน ในระหว่างการสำรวจนี้พวกเขาบังเอิญค้นพบการมีอยู่ของนกเพนกวินมากกว่า 10,000 ตัว

นอกจากนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังสามารถวิเคราะห์ได้ว่าเพนกวินเคยอยู่ที่ไหน ผ่านอุจจาระของเพนกวินที่เหลืออยู่ที่สะสมอยู่ในพื้นดินและข้อมูลอื่นๆในการขับถ่ายของเพนกวิน หากโชคดีมีข้อมูลที่เพียงพอ ก็จะสามารถฟื้นฟูและยับยั้งการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในบางพื้นที่ได้ จึงมีการวิเคราห์เรื่องการสูญพันธุ์นกเพนกวินสายพันธุ์เจนทูในแอนตาร์กติกด้วยวิธีนี้