แพนด้าแดงรูปร่างคล้ายแมวแต่ตัวใหญ่กว่าแมว ตัวมีสีน้ำตาลแดง รูปร่างอ้วนและมีขนยาวหนา ความยาวลำตัว 40~63 ซม. หางยาวมากกว่าครึ่งหนึ่งของความยาวลำตัว และน้ำหนักโดยทั่วไปประมาณ 5 กก.

แพนด้าแดงรูปร่างหน้าตามีเสน่ห์มาก มีขนสีน้ำตาลแดงเป็นประกายระยิบระยับ มีหางยาวเป็นปุย และมีหางสีแดงม้วนเป็นวงกลม แต่ท้องเป็นสีดำและแขนขาก็เป็นสีดำด้วย แพนด้าแดงไม่เพียงแค่ดูน่ารัก แต่การเคลื่อนไหวก็น่ารักด้วย แพนด้าแดงมักจะนอนอยู่บนต้นไม้หรือขดตัวเพื่อนอน โดยมีใบหน้าสีแดงและสีขาวเกยอยู่บนต้นไม้ ซึ่งบางครั้งก็มีลิ้นแลบออกมา ในระหว่างที่หลับตาอยู่ก็มีรอยยิ้มออกมาด้วย

การได้ยินและการมองเห็นของแพนด้าแดงนั้นค่อนข้างช้า และการรับกลิ่นก็ไม่มีอะไรพิเศษ โดยปกติมักจะอยู่กันเป็นคู่หรือกลุ่มเล็กๆ ไม่มีการจำศีล เมื่อฝนตกหรือหิมะตกจะซ่อนตัวตามซอกหินหรือใต้ต้นไม้ใหญ่ ชอบกินใบไผ่ กิ่งไม้ ใบไม้และผลไม้ป่าต่างๆ โดยเฉพาะอาหารที่มีรสหวาน

การใช้ชีวิตของสัตว์ในป่าจะไม่ค่อยปลอดภัย โดยเฉพาะสัตว์อย่างแพนด้าแดงซึ่งมีขนาดเล็กและสู้กลับไม่ได้ หากพบสัตว์ที่เป็นนักล่าพวกมันอาจถูกล่าเป็นอาหาร อย่างไรก็ตามแพนด้าแดงมีการตอบสนองที่ไร้ประโยชน์เมื่อเผชิญกับอันตราย นั่นคือ "ยกมือขึ้นและมอบตัว" แพนด้าแดงขี้อายโดยธรรมชาติ เมื่อเจออันตรายจะยืนขึ้นและยกมือขึ้นซึ่งดูเหมือนเป็นการ "ยกมือยอมแพ้"

เหตุผลที่แพนด้าแดงยกมือขึ้นเมื่ออยู่ในอันตรายเพราะการยืนและยกมืออาจทำให้ดูตัวใหญ่ขึ้น ทำให้ผู้ล่าเข้าใจผิดคิดว่าตัวสูงและจะได้ไม่มาล่า แม้ว่าพฤติกรรมของแพนด้าแดงอาจดูงี่เง่าเล็กน้อย แต่ในสายตาคนเราการทำแบบนั้นคือน่ารักมากๆ

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ที่อยู่อาศัยค่อยๆถูกทำลาย ทำให้แพนด้าแดงกลายเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ในช่วง 50 ปีที่ผ่านมาจำนวนแพนด้าแดงลดลงถึง 40 % อัตราการเสียชีวิตของแพนด้าแดงในป่านั้นสูงมาก ประกอบกับเจอการล่าของมนุษย์ทำให้จำนวนแพนด้าแดงลดลงทุกปีไปด้วย