โลมาจัดเป็นสัตว์ที่มีความฉลาดที่สุดในโลก และจากการศึกษามากมายได้ยืนยันว่าพวกมันมีสติปัญญาสูง

โลมามีพฤติกรรมทางสังคมที่ซับซ้อน ทักษะด้านภาษา ความสามารถในการแก้ปัญหาที่ยอดเยี่ยม และการรับรู้ตนเอง

คุณสมบัติเหล่านี้ทำให้โลมากลายเป็นหัวข้อที่น่าสนใจในงานวิจัยทางชีววิทยาทางทะเล

ลักษณะเด่นประการหนึ่งของสติปัญญาของโลมาคืออัตราส่วนน้ำหนักสมองต่อน้ำหนักตัว ซึ่งถือว่าสูงที่สุดในอาณาจักรสัตว์ อัตราส่วนที่สูงนี้บ่งบอกถึงความสามารถทางปัญญาขั้นสูงของโลมา

สมองของโลมา โดยเฉพาะเปลือกสมอง มีความซับซ้อนสูงและมีความคล้ายคลึงกับเปลือกสมองของมนุษย์ บริเวณนี้ของสมองมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการประมวลผลการทำงานทางปัญญาขั้นสูง เช่น ภาษา ความจำ และการแก้ปัญหา

การวิจัยแสดงให้เห็นว่าโลมามีพฤติกรรมเลียนแบบที่ซับซ้อน การใช้เครื่องมือ และแม้แต่การถ่ายทอดทางวัฒนธรรม ตัวอย่างเช่น โลมาหัวขวดในออสเตรเลียใช้ฟองน้ำทะเลเพื่อปกป้องจมูกขณะหาอาหารบนพื้นทะเล เชื่อกันว่าพฤติกรรมดังกล่าวได้รับการถ่ายทอดจากรุ่นสู่รุ่น ซึ่งเน้นย้ำถึงความสามารถในการเรียนรู้และจดจำของโลมา

การสื่อสารเป็นอีกด้านที่โลมามีความโดดเด่น เสียงของโลมาซึ่งเกิดจากระบบโซนาร์อันซับซ้อนมีบทบาทสำคัญในการโต้ตอบกับสิ่งแวดล้อมและกันและกัน

โลมาใช้การสะท้อนเสียงโดยปล่อยเสียงคลิกความถี่สูงเพื่อตรวจจับตำแหน่งของเหยื่อ สิ่งกีดขวาง และโลมาตัวอื่นๆ แม้จะอยู่ในน้ำที่มืดหรือขุ่น นอกจากนี้ โลมายังส่งเสียงหวีดและคราง ซึ่งถือเป็นส่วนหนึ่งของภาษาของโลมาด้วย

โลมาแต่ละตัวมีเสียงหวีดที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ซึ่งคล้ายกับชื่อของมนุษย์ ซึ่งใช้ในการระบุตัวตนและปฏิสัมพันธ์ทางสังคม นักวิทยาศาสตร์กำลังศึกษาเสียงเหล่านี้เพื่อถอดรหัสภาษาของโลมาและทำความเข้าใจโครงสร้างทางสังคมที่ซับซ้อนของโลมาอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

โลมาแสดงให้เห็นถึงระดับการรับรู้ตนเองที่ไม่ธรรมดา การทดลองแสดงให้เห็นว่าโลมาสามารถจดจำตัวเองในกระจก ซึ่งเป็นลักษณะที่เรียกว่าการจดจำตนเองในกระจก ความสามารถนี้เป็นสิ่งที่หาได้ยากในอาณาจักรสัตว์และมีเพียงสปีชีส์อื่น ๆ เช่น มนุษย์ ลิงใหญ่ และช้างเท่านั้นที่มีความสามารถนี้ร่วมกัน

จากการทดสอบเครื่องหมาย โดยนักวิทยาศาสตร์จะทำเครื่องหมายบนร่างกายของโลมาและสังเกตปฏิกิริยาของมันหน้ากระจก พบว่าโลมาจะตรวจสอบเครื่องหมายนั้น ซึ่งบ่งชี้ว่ามันเข้าใจว่าภาพสะท้อนนั้นเป็นของพวกมันเอง การจดจำตัวเองนี้เน้นย้ำถึงจิตสำนึกขั้นสูงและหน้าที่ทางปัญญาของโลมา

ความแตกต่างระหว่างปลาวาฬและโลมาอยู่ที่ขนาดของมันเป็นหลัก โดยทั่วไปแล้ว โลมาที่มีขนาดเล็กกว่า 3-4.5 เมตรจะเรียกว่าโลมา ส่วนโลมาที่มีขนาดใหญ่กว่าจะเรียกว่าปลาวาฬ ทั้งปลาวาฬและโลมาจัดอยู่ในอันดับ Cetacea ซึ่งแบ่งออกเป็นสองอันดับย่อย ได้แก่ Mysticeti และ Odontoceti

ปลาวาฬมีแผ่นกรองที่มีเคราตินซึ่งช่วยให้พวกมันกรองอาหารจากคริลล์และสิ่งมีชีวิตในทะเลขนาดเล็กอื่น ๆ ได้ ในทางตรงกันข้าม ปลาวาฬมีฟันจะมีฟันแต่ละซี่และกินปลาและปลาหมึกเป็นหลัก

ในทางกลับกัน ฉลามจัดอยู่ในชั้นที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงที่เรียกว่า Chondrichthyes โดยเฉพาะอันดับ Selachimorpha ฉลามมีขนาดแตกต่างกันอย่างมาก ตั้งแต่ฉลามโคมแคระตัวเล็กซึ่งมีความยาวเพียงประมาณ 17 เซนติเมตร ไปจนถึงฉลามวาฬขนาดใหญ่ซึ่งอาจยาวเกิน 12 เมตร

ฉลามแตกต่างจากปลาโลมาและปลาวาฬซึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ความแตกต่างพื้นฐานนี้เห็นได้ชัดในระบบทางเดินหายใจ ฉลามหายใจผ่านช่องเหงือก และหลายสายพันธุ์ต้องว่ายน้ำอย่างต่อเนื่องเพื่อให้น้ำไหลผ่านเหงือกเพื่อหายใจ ในทางตรงกันข้าม ปลาโลมาใช้ปอดและต้องโผล่ขึ้นมาหายใจบนผิวน้ำเป็นประจำก่อนจะดำกลับลงไปใต้น้ำ

ปลาโลมาโดดเด่นไม่เพียงแต่ในด้านสติปัญญาและความซับซ้อนทางสังคมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงลักษณะทางชีววิทยาและระบบนิเวศที่เป็นเอกลักษณ์อีกด้วย ความสามารถทางปัญญาขั้นสูง ทักษะการสื่อสาร และการรับรู้ตนเองทำให้พวกมันเป็นสัตว์ที่น่าสนใจที่สุดในมหาสมุทร

ในขณะที่เราศึกษาเกี่ยวกับปลาโลมาและญาติของมันต่อไป เราก็ได้รับข้อมูลเชิงลึกอันมีค่าเกี่ยวกับวิวัฒนาการของสติปัญญาและพฤติกรรมทางสังคมในอาณาจักรสัตว์