นกกระเต็นเป็นนกที่มีสีสันสวยงาม พบได้ทั่วโลก ส่วนใหญ่อยู่ในเขตร้อนของแอฟริกา เอเชีย และโอเชียเนีย รวมถึงในยุโรปด้วย นกกระเต็นชอบอาศัยอยู่ในป่าลึกใกล้แหล่งน้ำนิ่ง เช่น บ่อน้ำและแม่น้ำ นกในวงศ์นี้มีอยู่ 118 ชนิด แบ่งเป็น 3 กลุ่มและ 19 ประเภท

นกกระเต็นทุกตัวมีหัวใหญ่ ปากแหลมยาว ขาสั้น และหางเล็ก นกกระเต็นส่วนใหญ่มีขนสีสดใส ตัวผู้และตัวเมียมีลักษณะคล้ายกัน พวกมันกินเหยื่อหลายชนิด

แม้ว่าพวกมันจะขึ้นชื่อเรื่องการตกปลา แต่หลายสายพันธุ์ก็อาศัยอยู่ห่างจากน้ำและกินแมลงเป็นอาหาร นกกระเต็นทำรังในหลุม มักอยู่ริมฝั่งแม่น้ำหรือรังปลวก

คำอธิบาย

นกกระเต็นที่เล็กที่สุดคือนกกระเต็นแคระแอฟริกัน (Ispidina lecontei) ซึ่งมีความยาวประมาณ 10 ซม. (3.9 นิ้ว) และมีน้ำหนักระหว่าง 9 ถึง 12 กรัม (0.32 ถึง 0.42 ออนซ์)

นกกระเต็นที่ใหญ่ที่สุดในแอฟริกามีนกกระเต็นยักษ์ (Megaceryle maxima) ยาว 42 ถึง 46 ซม. (17 ถึง 18 นิ้ว) และหนัก 255–426 กรัม (9.0–15.0 ออนซ์)

ในออสเตรเลีย นกคูคาเบอร์ราหัวเราะ (Dacelo novaeguineae) เป็นสายพันธุ์ที่หนักที่สุด โดยตัวเมียจะหนักเกือบ 500 กรัม (18 ออนซ์)

นกกระเต็นส่วนใหญ่มีขนสีสดใส มักมีสีเขียวและน้ำเงิน ความสว่างนี้ไม่ได้เกิดจากสีรุ้งหรือเม็ดสี แต่เป็นผลมาจากโครงสร้างขนนกที่กระจายแสงสีน้ำเงิน (เรียกว่าเอฟเฟกต์ทินดอลล์) ในสปีชีส์ส่วนใหญ่ ตัวผู้และตัวเมียมีลักษณะคล้ายกัน โดยมีความแตกต่างเพียงเล็กน้อยเท่านั้น โดยปกติจะน้อยกว่า 10%

นกกระเต็นมีลักษณะเด่นคือมีใบยาวคล้ายกริช ปลาที่ล่าโดยทั่วไปจะมีปากที่ยาวและบีบอัดมากกว่า ในขณะที่การล่าเหยื่อบนพื้นดินจะมีปากที่สั้นและกว้างกว่า คูคาเบอร์ราที่ปากจอบโดดเด่นด้วยปากที่ใหญ่เป็นพิเศษ ซึ่งใช้สำหรับขุดผ่านพื้นป่าเพื่อหาเหยื่อ

โดยทั่วไปขาของพวกมันจะสั้น แม้ว่าสายพันธุ์ที่กินบนพื้นดินอาจมีทาร์ซีที่ยาวกว่า (ส่วนขาส่วนล่าง) นกกระเต็นส่วนใหญ่มีนิ้วเท้า 4 นิ้ว โดยมี 3 นิ้วชี้ไปข้างหน้าและบางส่วนเชื่อมอยู่ที่ฐาน ("syndactyl")

นกกระเต็นส่วนใหญ่มีไอริสสีน้ำตาลเข้ม พวกมันมีการมองเห็นที่ยอดเยี่ยม รวมถึงการมองเห็นแบบสองตาซึ่งช่วยในการรับรู้เชิงลึก และมีชื่อเสียงในด้านการมองเห็นสีที่ชัดเจน ต่างจากนกบางชนิด พวกมันมีการเคลื่อนไหวของดวงตาที่จำกัดภายในเบ้าตา และอาศัยการเคลื่อนไหวของศีรษะเพื่อติดตามเหยื่อแทน

เมื่อล่าสัตว์ใต้น้ำ นกกระเต็นสามารถชดเชยการหักเหของแสงและการสะท้อน ทำให้พวกมันสามารถตัดสินความลึกได้อย่างแม่นยำ พวกเขายังมีเยื่อหุ้มไนติเตตที่ปิดตาเพื่อปกป้องพวกเขาระหว่างการดำน้ำ ตัว อย่าง เช่น นกกระเต็นลายพร้อยมีแผ่นกระดูกพิเศษที่จะเลื่อนปิดตาเมื่อโดนน้ำ เพื่อเป็นการป้องกันเพิ่มเติม

การควบคุมอาหารและให้อาหาร

นกกระเต็นเป็นนักล่าที่มีความสามารถหลากหลายและมีอาหารที่หลากหลาย แม้ว่าบางชนิดจะมีชื่อเสียงในด้านการจับปลา พวกมันยังล่าเหยื่อจำพวกสัตว์จำพวกครัสเตเชียน กบ สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ หนอน หอยแมลงภู่ แมลง แมงมุม ตะขาบ สัตว์เลื้อยคลาน เช่น งู และบางครั้งก็เป็นนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม

สายพันธุ์ที่แตกต่างกันอาจเชี่ยวชาญด้านเหยื่อบางชนิดหรือกินอาหารหลากหลายประเภท การเปลี่ยนแปลงด้านอาหารยังพบเห็นได้ในหมู่ประชากรสายพันธุ์เดียวกันในภูมิภาคต่างๆ

นกกระเต็นที่อาศัยอยู่ในป่าเช่นเดียวกับที่พบในป่าส่วนใหญ่กินแมลงเช่นตั๊กแตน ในทางกลับกัน นกกระเต็นที่อยู่ใกล้น้ำจะเป็นนักล่าปลาที่เชี่ยวชาญ มีแม้กระทั่งกรณีต่างๆ เช่น นกกระเต็นหลังแดงที่พวกมันบุกเข้าไปในรังของนกชนิดอื่นๆ เช่น นกนางแอ่นนางฟ้า เพื่อหาลูก

นกกระเต็นมักล่าจากเกาะที่โดดเด่น เมื่อพวกมันเห็นเหยื่อ พวกมันจะดำดิ่งอย่างรวดเร็วเพื่อจับมัน จากนั้นจึงกลับมาที่เกาะเพื่อกินมัน ในการจัดการกับเหยื่อที่มีขนาดใหญ่กว่า และเอากระดูกสันหลังหรือกระดูกที่ป้องกันออก หลังจากเตรียมเหยื่อแล้ว มันก็จะถูกจัดการและกลืนลงไปทั้งหมด บางครั้งส่วนที่ย่อยไม่ได้ เช่น กระดูกและเกล็ดจะสำรอกออกมาเป็นเม็ด

นกคูคาเบอร์ราที่มีปากจอบมีความโดดเด่นในด้านการใช้ปากที่ใหญ่และกว้างเหมือนกับจอบขุดหาหนอนในโคลนนุ่มๆ ซึ่งแสดงให้เห็นพฤติกรรมการกินอาหารที่เป็นเอกลักษณ์ของนกกระเต็น

สถานภาพและการอนุรักษ์

นกกระเต็นหลายสายพันธุ์กำลังเผชิญกับภัยคุกคามต่อการอยู่รอดของพวกมันเนื่องจากกิจกรรมของมนุษย์และการเปลี่ยนแปลงถิ่นที่อยู่ สัตว์เหล่านี้หลายชนิดอาศัยอยู่ในป่าที่มีพื้นที่จำกัด โดยเฉพาะที่พบในเกาะต่างๆ ภัยคุกคามหลักที่พวกมันต้องเผชิญ ได้แก่ การสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยจากการตัดไม้ทำลายป่าและความเสื่อมโทรม ซึ่งมักเกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ นอกจากนี้ สายพันธุ์ที่แนะนำอาจเป็นภัยคุกคามโดยการแข่งขันแย่งชิงทรัพยากรหรือล่านกเหล่านี้

หลังจากที่ได้สำรวจโลกอันน่าทึ่งของนกกระเต็น ตั้งแต่ขนนกที่มีชีวิตชีวาและเทคนิคการล่าสัตว์แบบพิเศษ ไปจนถึงความท้าทายที่พวกเขาเผชิญในป่า คุณคิดอย่างไร?

คุณชื่นชมความสามารถในการปรับตัวของพวกมันในแหล่งที่อยู่อาศัยที่หลากหลาย หรือคุณกังวลเกี่ยวกับสถานะการอนุรักษ์พวกมันหรือไม่? แบ่งปันความคิดของคุณว่าเราจะปกป้องนกที่น่าทึ่งเหล่านี้ได้อย่างไร และรับประกันความอยู่รอดของพวกมันสำหรับคนรุ่นต่อๆ ไป เมื่อร่วมมือกัน เราสามารถสร้างความแตกต่างในการปกป้องโลกธรรมชาติที่พวกมันอาศัยอยู่ได้